Non si sa esattamente cosa causi la schizofrenia, ma una serie di fattori sono stati collegati al rischio del suo sviluppo. C'è una forte componente genetica in questa malattia, ma i geni non sono l'unica ragione per cui una persona può svilupparla. Anche le differenze neurologiche e i fattori ambientali possono avere un ruolo.
Andrew Brookes / Getty Images
Le persone con schizofrenia possono manifestare una serie di sintomi e non tutti sperimenteranno gli stessi. I sintomi di solito iniziano a svilupparsi durante la giovane età adulta, tra la tarda adolescenza, intorno ai 16 anni e all'inizio dei 30 anni.
La schizofrenia tende a manifestarsi leggermente prima negli uomini che nelle donne, ma entrambi sviluppano la schizofrenia a tassi approssimativamente uguali.
Cause comuni
Sono in fase di studio molteplici fattori che contribuiscono al rischio di sviluppare schizofrenia, inclusi fattori genetici, fattori di rischio cerebrali e corporei e fattori ambientali e sociali.
Genetica
I geni sono considerati un forte fattore di rischio per la schizofrenia. Avere certe variazioni genetiche - o alterazioni nei tuoi geni - ti predispone a sviluppare la malattia.
La schizofrenia non è solo associata a una variazione genetica, ma piuttosto a una combinazione di variazioni in più geni. Se hai queste variazioni, ti rendono vulnerabile alla schizofrenia se incontri il giusto insieme di fattori che contribuiscono.
Non è ancora chiaro esattamente come le variazioni genetiche siano collegate allo sviluppo della schizofrenia o come interagiscano con altri fattori.
Fattori di rischio cerebrale e corporeo
Quelli con schizofrenia sperimentano differenze nel modo in cui il cervello è strutturato e come funziona. Le teorie sullo sviluppo della schizofrenia suggeriscono che queste differenze si verificano all'inizio dello sviluppo cerebrale, anche nei primi mesi di gravidanza e durante l'adolescenza.
Anche gli squilibri di alcune sostanze chimiche nel cervello sono associati alla schizofrenia. La regolazione dei livelli di queste sostanze chimiche è il modo principale in cui la schizofrenia viene trattata dal punto di vista medico.
Fattori ambientali
Gli scienziati ritengono che le interazioni tra fattori ambientali e variazioni genetiche abbiano un ruolo nello sviluppo della schizofrenia. I fattori ambientali che si ritiene abbiano un collegamento con la schizofrenia includono:
- Esposizione ai virus: i virus possono attaccare alcune regioni del cervello e possono alterare determinati processi cerebrali.Alcuni virus possono anche alterare i neurotrasmettitori, messaggeri chimici che trasportano i segnali tra le cellule nervose del cervello.
- Complicazioni prenatali; La schizofrenia è stata associata all'esposizione ad alcuni virus prima della nascita, tra cui la rosolia materna (morbillo tedesco), l'influenza e la varicella.
- Esposizione a tossine; Si ritiene che l'esposizione a tossine dannose, come l'alcol e il piombo, siano potenziali fattori di rischio con lo sviluppo della schizofrenia. Ciò include l'esposizione durante lo sviluppo fetale.
Fattori sociali
È stato proposto che numerosi fattori sociali abbiano un legame con il rischio di sviluppare schizofrenia in soggetti geneticamente predisposti alla malattia. Questi includono:
- Problemi nutrizionali prima della nascita: ci sono prove che l'esposizione prenatale alla fame è collegata a un aumento del rischio. È stato dimostrato che i bambini concepiti o nelle prime fasi dello sviluppo fetale durante la carestia hanno maggiori probabilità di sviluppare la schizofrenia.
- Vivere in un'area altamente popolata: la schizofrenia tende ad essere più alta tra coloro che vivono nelle comunità urbane. Tuttavia, non è chiaro se le aree urbane siano esse stesse un fattore di rischio o se quelle con un rischio genetico aumentato abbiano maggiori probabilità di vivere in questo tipo di aree.
Genetica
La predisposizione genetica alla schizofrenia deriva da una combinazione di molteplici variazioni genetiche.
Alcuni sono comuni, che da soli hanno scarso effetto sul rischio di sviluppo della schizofrenia. Alcuni sono rari e altamente penetranti, il che significa che sono tratti che probabilmente si presenteranno fisicamente nella persona che ha quella particolare variante.
Gli studi hanno identificato oltre un centinaio di variazioni genetiche associate alla schizofrenia, alcune delle quali non sono specifiche della sola schizofrenia e indicano invece la vulnerabilità a diversi disturbi psichiatrici.
Sono state inoltre identificate cancellazioni o duplicazioni di materiale genetico che aumentano il rischio di schizofrenia. Ad esempio, una piccola delezione in una parte del cromosoma 22 è stata collegata alla schizofrenia. Gli studi hanno dimostrato che coloro che hanno questa delezione hanno da 10 a 20 volte più probabilità di avere la schizofrenia rispetto alla popolazione generale.
Il modo in cui questi cambiamenti nei geni sono collegati alla schizofrenia è molto complesso ed è un'area attiva di ricerca. Si ritiene che nuovi campi, come il sequenziamento del genoma, possano portare a una maggiore comprensione di questa malattia.
Puoi avere i geni che hanno dimostrato di essere associati alla schizofrenia ma non sviluppare mai la condizione. Inoltre, non è ancora possibile utilizzare le informazioni genetiche per prevedere chi svilupperà la schizofrenia.
Storia famigliare
Le variazioni genetiche possono essere trasmesse da genitore a figlio e si ritiene che la schizofrenia sia in gran parte ereditaria. Ciò significa che essere imparentati con qualcuno che soffre di schizofrenia aumenta il rischio di svilupparla.
Si stima che un bambino i cui genitori hanno entrambi la schizofrenia avrà un rischio del 40% di sviluppare il disturbo. Se un bambino ha un genitore con schizofrenia questo rischio è stimato tra l'8% e il 15%. Ciò significa che solo perché qualcuno in una famiglia ha la schizofrenia non significa che lo faranno anche gli altri.
Fattori di rischio cerebrale e corporeo
Le immagini cerebrali di chi soffre di schizofrenia mostrano che in alcune aree ci sono differenze nella materia grigia (aree dense di corpi cellulari nervosi) e nella sostanza bianca (aree dense di fibre nervose).
Ad esempio, studi su persone affette da schizofrenia hanno mostrato una perdita di materia grigia in un'area chiamata corteccia prefrontale, che si pensa sia quella in cui conserviamo le informazioni e formuliamo piani.
Prime interruzioni
Le teorie sullo sviluppo suggeriscono che qualcosa accade nello sviluppo del cervello per causare queste differenze.Lo sviluppo durante le prime fasi della gravidanza e i cambiamenti al cervello che si verificano durante l'adolescenza sono stati identificati come momenti in cui le differenze potrebbero verificarsi.
I fattori che potrebbero influire sullo sviluppo del cervello durante le prime fasi della gravidanza includono l'esposizione a fattori ambientali e sociali; come l'esposizione a infezioni e problemi nutrizionali.
Il modo in cui il cervello si sviluppa è un processo molto complesso e queste teorie non stanno esaminando la causa della schizofrenia stessa, ma piuttosto quando si verificano queste differenze nella struttura e nella funzione del cervello.
Neurochimici
Le sostanze chimiche del cervello, note anche come sostanze neurochimiche o neurotrasmettitori, consentono alle cellule cerebrali di comunicare tra loro. Gli squilibri in alcune sostanze chimiche, tra cui dopamina, glutammato e serotonina, sono stati collegati alla schizofrenia.
I farmaci antipsicotici agiscono bloccando queste sostanze chimiche e sono noti per essere efficaci in sintomi come allucinazioni e paranoia. Questi tipi di farmaci non funzionano per tutti i sintomi della schizofrenia. Un piano di trattamento completo che coinvolge altre forme di trattamento è importante per un recupero di successo.
Fattori di rischio legati allo stile di vita
Si ritiene che alcuni fattori legati allo stile di vita siano associati alla schizofrenia. Tuttavia, non si pensa che questi fattori causino essi stessi la schizofrenia. Invece questi fattori possono scatenare la schizofrenia e i suoi sintomi in chi è già a rischio.
Fatica
Lo stress psicologico derivante da esperienze difficili è considerato un fattore scatenante di numerosi disturbi psichiatrici, inclusa la schizofrenia. Gli studi hanno dimostrato che subire un trauma da bambino, come il maltrattamento o il bullismo, soprattutto se ricorrente, può essere collegato a un aumento del rischio di esperienze psicotiche.
Lo stress può anche agire per innescare episodi gravi in coloro che già manifestano sintomi di schizofrenia. Ad esempio, entrare in aree affollate, come strade trafficate, può innescare pensieri paranoici per coloro che sperimentano deliri paranoici.
Eventi che cambiano la vita
Gravi cambiamenti nella vita delle persone, come il lutto o la fine di una relazione seria, sono stati identificati come un fattore scatenante per coloro che soffrono di schizofrenia. Altri eventi che cambiano la vita, come la perdita del lavoro, potrebbero essere collegati ai primi segni premonitori della schizofrenia, che includono un preoccupante calo delle prestazioni lavorative.
Questo di per sé non è preoccupante, ma se ci sono altri segni, come il ritiro sociale, la sfiducia negli altri e un recente declino nella cura di sé, allora dovresti parlare con un professionista della salute mentale.
Abuso di droghe
C'è un'alta prevalenza di abuso di sostanze tra le persone con schizofrenia. Questa comorbilità, quando qualcuno ha due o più condizioni contemporaneamente, è collegata a scarsi risultati in termini di recupero.
È anche noto che alcuni farmaci, sebbene non causino direttamente la schizofrenia, possono aumentare il rischio di sviluppare il disturbo. Alcuni farmaci possono scatenare sintomi di schizofrenia e nella maggior parte dei casi l'uso continuo aumenta questo rischio. In particolare, questi farmaci sono:
- Cannabis: la relazione tra cannabis e schizofrenia è oggetto di intense ricerche e dibattiti. Ci sono prove che l'uso di cannabis aumenta il rischio di sviluppare psicosi. Tuttavia, ci sono anche prove che avere la schizofrenia stessa è un fattore di rischio per l'uso di marijuana.
- Cocaina: la cocaina ha un impatto su una serie di sostanze chimiche nel cervello. In particolare, agisce per aumentare e rilasciare la dopamina. L'uso continuo del farmaco può portare a sintomi come paranoia, allucinazioni e deliri.
- LSD: L'LSD è una droga psichedelica che altera il pensiero e la percezione. Gli utenti sperimentano allucinazioni, in cui sperimentano cose che non ci sono.
- Anfetamine: l'intossicazione da anfetamine causa sintomi come allucinazioni e paranoia e può aumentare l'aggressività quando si risponde a situazioni minacciose. Si pensa che le anfetamine esacerbino i sintomi della schizofrenia.
È stato anche dimostrato che farmaci come la cocaina e le anfetamine portano a psicosi e possono causare una ricaduta per coloro che si stanno riprendendo da un episodio precedente.
Una parola da Verywell
La schizofrenia è una malattia complessa. Può essere fonte di confusione capire perché si verifica poiché la sua causa esatta è sconosciuta ed è probabile che sia il risultato di un'interazione tra una serie di fattori. Sebbene sia ereditabile, non è certo che qualcuno affetto da schizofrenia lo trasmetterà ai propri figli.
Se tu o una persona cara soffri di schizofrenia, sappi che sono disponibili trattamenti efficaci e che esistono una varietà di opzioni diverse. Con un piano di trattamento completo, i sintomi possono essere gestiti.
.jpg)
