Cos'è la sciatica?

La sciatica è il dolore ai nervi che deriva dai nervi sciatici, che viaggiano dalla colonna vertebrale lungo ogni gamba. Il dolore può variare da lieve a grave ed è spesso descritto come acuto, doloroso o lancinante dalla zona lombare, attraverso i glutei e la parte posteriore della coscia. La sciatica è solitamente causata da un nervo schiacciato e, di conseguenza, in genere colpisce solo il lato del corpo in cui si verifica.

È una condizione relativamente comune che, sebbene fastidiosa, non è di grande preoccupazione nella maggior parte dei casi. I trattamenti conservativi in ​​genere offrono sollievo. In alcune situazioni, tuttavia, il dolore al nervo sciatico è un segno precoce di un grave problema ai nervi o alla colonna vertebrale che potrebbe richiedere un intervento maggiore.

Sintomi della sciatica

La sciatica colpisce in genere gli adulti e raramente colpisce i bambini o gli adolescenti. Provoca sintomi su un lato del corpo nell'area che corrisponde al nervo sciatico interessato.

I sintomi possono andare e venire e possono variare a seconda che tu sia seduto, in piedi o sdraiato. A volte, tossire, ridere o starnutire possono esacerbare il dolore.

Inizialmente, il dolore al nervo sciatico può essere lieve, ma può diventare più intenso nel tempo.

I sintomi comuni del dolore al nervo sciatico possono includere:

• Dolore, bruciore o sensazione di shock nei glutei, nell'anca e / o nella gamba
• Dolore lancinante improvviso che viaggia lungo la gamba

A volte il dolore al nervo sciatico è associato ad altri sintomi, tra cui:

• Formicolio o fastidio alle dita dei piedi
• Lombalgia
• Intorpidimento o formicolio ai glutei, ai fianchi e / o alle gambe
• Debolezza all'anca e / o alla gamba
• Incontinenza intestinale o vescicale
• Disfunzione sessuale

In generale, debolezza e problemi intestinali, vescicali o sessuali sono segni di un coinvolgimento più esteso dei nervi o della colonna vertebrale che potrebbero avere effetti a lungo termine se non trattati.

Anestesia da sella

L'anestesia della sella descrive l'intorpidimento dell'area intorno all'ano e alle cosce interne. A differenza del dolore al nervo sciatico, di solito colpisce entrambi i lati del corpo, sebbene non debba essere simmetrico.

L'anestesia della sella può essere accompagnata da debolezza e / o problemi intestinali o vescicali e di solito è un segno di un grave problema di salute, come un tumore vicino al nervo sciatico.

Cause

La sciatica è causata dall'irritazione o dall'impingement (nervo schiacciato) di un nervo sciatico. Questo è il più grande nervo spinale del corpo. I nervi spinali sono disposti come coppie destra e sinistra e la pressione fisica tende a influenzare un lato.

La compromissione di un nervo spinale è descritta come radicolopatia e questa condizione può causare cambiamenti sensoriali come dolore, intorpidimento e perdita di sensibilità. Può anche causare cambiamenti motori, tra cui debolezza e atrofia muscolare (restringimento del muscolo).

Esistono diverse condizioni che causano la sciatica, tra cui:

• Ernia del disco lombare: il materiale gommoso dal centro dei dischi (cartilagine) nelle ossa spinali inferiori può fuoriuscire e irritare o comprimere le radici dei nervi spinali.
• Spondilolistesi: ogni vertebra e il disco corrispondente possono scivolare fuori posto, colpendo il nervo sciatico. Ciò può verificarsi a causa di traumi, sollevamento di carichi pesanti o instabilità della colonna vertebrale dovuta a un indebolimento del tessuto connettivo.
• Stenosi del canale centrale: una forma di stenosi spinale, si verifica quando il forame spinale, l'apertura attraverso cui passa il midollo spinale, si restringe o si altera nella struttura, causando compressione. Ciò può verificarsi a causa di traumi, artrite o un'altra malattia infiammatoria. Anche i movimenti ripetitivi, come i lavori di costruzione e il sollevamento di carichi pesanti, possono innescare l'infiammazione.
• Stenosi foraminale: i forami intervertebrali sono piccole aperture su ciascun lato di un osso vertebrale. Tutti i nervi spinali, compresi i nervi sciatici, passano attraverso questi fori. I forami a livello dei nervi sciatici sono spesso colpiti da artrite e infiammazione, causando pressione sui nervi. Questo è il secondo dei due tipi generali di stenosi spinale.
• Osteofita (sperone osseo): una crescita ossea, spesso causata dall'osteoartrosi, può svilupparsi e restringere lo spazio disponibile per il midollo spinale e pizzicare i nervi spinali.
• Gravidanza o cambiamenti di peso: la ridistribuzione del peso corporeo può esercitare pressione fisica sul nervo sciatico. Questo spesso si risolve dopo la gravidanza o la perdita di peso.
• Sindrome piriforme: il muscolo piriforme del gluteo può spasmi, intrappolando il nervo sciatico.
• Cancro: diversi tipi di cancro possono metastatizzare (diffondersi) alla colonna vertebrale o al bacino, causando pressione sul nervo sciatico. Il cancro alla prostata, il cancro anale, il cancro ai polmoni e il cancro al seno sono esempi di tumori che hanno la tendenza a metastatizzare al colonna vertebrale inferiore.
• Infezioni: una grave infezione pelvica o un ascesso possono coinvolgere l'area vicino al nervo sciatico, causando una pressione sul nervo.

Il tuo nervo sciatico non dovrebbe essere influenzato da attività come sedersi in una posizione scomoda o portare un grande portafoglio nella tasca posteriore. Potresti provare dolori e dolori dovuti a questi fattori, ma ciò è dovuto alla pressione locale sul muscolo, non al coinvolgimento dei nervi, ei tuoi sintomi dovrebbero risolversi entro poche ore.

Diagnosi

La diagnosi del dolore al nervo sciatico si basa sulla tua storia, esame fisico e test diagnostici. In generale, il medico sarà in grado di identificare il dolore del nervo sciatico in base ai sintomi e all'esame obiettivo.

Spesso sono necessari ulteriori test per determinare se si ha un problema serio, come un'ernia del disco o un tumore.

Storia medica ed esame fisico

È probabile che il medico ti ponga una serie di domande, ad esempio se i tuoi sintomi fluttuano, se avverti debolezza o diminuito controllo muscolare e se hai problemi all'intestino o alla vescica.

Il tuo esame fisico includerà una valutazione della tua forza muscolare, riflessi e sensazioni (al tocco leggero, puntura di spillo, vibrazione, temperatura e senso della posizione). Questi test aiutano a identificare se sono coinvolti anche gli altri nervi o il midollo spinale.

Test diagnostici

Esistono numerosi test diagnostici che il medico potrebbe utilizzare per individuare il tipo di problema del nervo sciatico che hai.

I test di cui potresti aver bisogno per la valutazione del dolore del nervo sciatico includono:

• Imaging della colonna vertebrale o pelvico: la radiografia della colonna vertebrale o pelvica, la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI) possono visualizzare l'area all'interno e intorno al nervo sciatico. Questo può aiutare nella diagnosi di problemi alle ossa, tumori e infezioni.
• Studi sui nervi: l'elettromiografia (EMG) e gli studi sulla conduzione nervosa (NCV) possono essere utilizzati per valutare la funzione del nervo sciatico. Questo aiuta il tuo team medico a sapere se ci sono danni gravi.

Trattamento

Il trattamento per il dolore al nervo sciatico può variare a seconda dell'entità dei sintomi e della loro causa.

A volte possono essere utili dispositivi come cuscinetti di supporto, cuscinetti riscaldanti, impacchi di ghiaccio o tutori per la schiena esterni. Altre volte, questi possono essere combinati con farmaci orali (per bocca) o iniettati e / o terapia fisica. Raramente, è necessario un intervento chirurgico per alleviare la compressione sul nervo sciatico.

dispositivi

Il medico può raccomandare un cuscinetto di supporto o un tutore per la schiena, soprattutto se il dolore al nervo sciatico è influenzato dalla posizione fisica.

Gli elettrodi riscaldanti possono aiutare con il dolore sciatico associato allo spasmo muscolare. E gli impacchi di ghiaccio possono aiutare a ridurre il dolore correlato all'infiammazione.

Farmaco

I farmaci utilizzati per la gestione del dolore del nervo sciatico includono farmaci antidolorifici da banco e antinfiammatori. Se il dolore al nervo sciatico è grave, il medico potrebbe consigliarti una versione su prescrizione di uno di questi farmaci.

Le iniezioni di steroidi possono ridurre l'infiammazione, mentre le iniezioni di anestetico locale possono fornire sollievo dal dolore per settimane o mesi.

Fisioterapia

La terapia fisica è molto individualizzata. Il tuo fisioterapista valuterà il tuo dolore e la funzione motoria e lavorerà con te su esercizi supervisionati. Il tuo fisioterapista potrebbe anche mostrarti come fare esercizi a casa.

Se soffri di dolore al nervo sciatico, non è sicuro per te usare esercizi che non sono stati progettati specificamente per te, perché possono causare danni ai nervi o al midollo spinale se la colonna vertebrale è instabile.

Chirurgia

La chirurgia non è il trattamento usuale per il dolore del nervo sciatico. Tuttavia, se hai un tumore che colpisce il nervo sciatico, potrebbe essere necessario asportarlo (rimosso chirurgicamente). Allo stesso modo, se hai subito un trauma, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Un'ernia del disco può essere trattata con una discectomia, una procedura che allevia il conflitto discale dal midollo spinale o da un nervo spinale.

Una parola da Verywell

Il dolore al nervo sciatico è molto comune. Può aumentare e diminuire nel tempo, ma spesso è persistente se non trattato. Di solito, misure conservative come farmaci e terapia fisica possono aiutare ad alleviare i sintomi.

In rari casi, il dolore al nervo sciatico è un segno di un grave problema medico, quindi è importante che ne parli con il medico. In caso di debolezza muscolare o problemi intestinali o vescicali, consultare urgentemente un medico.