Cos'è un attacco di panico?

Gli attacchi di panico sono episodi in cui il corpo ha una reazione fisica di estrema paura che si sente fuori controllo. Alcuni stimano che l'11% degli adulti soffra di attacchi di panico entro un periodo di tempo lungo un anno.

Questi episodi possono verificarsi senza un trigger specifico o possono verificarsi a seguito di ansia per qualcosa che viene percepito come spaventoso. Un disturbo di panico è una condizione in cui una persona ha attacchi di panico ricorrenti e inaspettati e diventa preoccupata per la possibilità di averli.

Gli attacchi di panico sono definiti dalla quinta versione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi della salute mentale (DSM-5) come episodi improvvisi di sentimenti estremi di paura, accompagnati da una varietà di segni e sintomi fisici.

Tipi

Gli attacchi di panico possono essere previsti o inaspettati. Un attacco di panico inaspettato sembra accadere all'improvviso e un attacco di panico atteso si verifica in risposta all'esposizione a un trigger. A volte oggetti o situazioni specifici che provocano attacchi di panico sono descritti come fobie.

Le cose che possono scatenare un attacco di panico includono:

• Incontri sociali
• Luoghi pubblici
• Parlare in pubblico
• Un incontro intimidatorio
• Spazi chiusi
• Essere in un posto elevato
• Sporgenze
• Guidare in un luogo sconosciuto
• Vedere un certo tipo di animale o un insetto
• Ascensori
• Ponti
• Tunnel
• Aeroplani

Una persona può avere un attacco di panico ogni volta che incontra un trigger specifico o anche quando è preoccupata che lo siapotrebbedevo affrontare quel grilletto.

Malattia da panico

Quando qualcuno ha ricorrenti attacchi di panico inaspettati e una preoccupazione persistente di avere ulteriori attacchi, questa condizione viene descritta come un disturbo di panico.

Questa sensazione di essere in allerta può essere estenuante e provoca ansia, anche se il fattore scatenante non appare. Inoltre, gli sforzi compiuti per evitare un trigger possono interferire con la vita di una persona.

Avere una storia di attacchi di panico non provocati può essere altrettanto estenuante perché è così difficile prevedere quando un episodio potrebbe verificarsi improvvisamente. Qualcuno che ha attacchi di panico non provocato può essere riempito di apprensione all'idea di dover sopportare l'esperienza. Una persona può evitare di stare con gli altri per evitare di avere un attacco di panico di fronte alle persone.

Se tu o una persona cara stai lottando con attacchi di panico, contatta la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.

Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.

Segni fisici

Un attacco di panico può durare da pochi minuti a 30 minuti e, raramente, fino a un'ora. Gli effetti possono peggiorare rapidamente in pochi minuti.

I segni fisici di un attacco di panico possono includere:

• Impulso e frequenza cardiaca rapidi
• Martellante al petto
• Respirazione rapida e superficiale
• Difficoltà a riprendere fiato
• Nausea o vomito
• Fastidio addominale
• Sudorazione e / o brividi
• Tremori o tremori
• Visione offuscata
• Vertigini o vertigini
• Parestesie (intorpidimento e formicolio) alle mani o ai piedi
• Dolore al petto

Un attacco di panico può includere alcuni, ma non necessariamente tutti, questi segni e sintomi fisici contemporaneamente. In generale, un individuo che ha attacchi di panico ricorrenti può sperimentare uno schema in cui alcuni dei segni e sintomi iniziano all'inizio dell'attacco di panico e poi altri possono svilupparsi.

Come ci si sente

Un attacco di panico è spesso descritto come travolgente e incontrollabile. Le persone che si trovano nel bel mezzo di un attacco di panico possono provare un senso di morte imminente e possono persino sentire che potrebbero morire.

Un'altra caratteristica fondamentale è che le persone spesso sentono che un attacco di panico sta diventando più forte nel tempo, non può essere fermato e che è impossibile prevedere quando l'episodio sarà finito.

Non è facile fermare o controllare un attacco di panico, anche se a volte la psicoterapia può aiutare una persona a imparare a gestirli.

Impotenza

Spesso, una persona "si blocca" durante un attacco di panico e non ha la capacità di gestire la situazione in modo costruttivo.

Ad esempio, se si verifica un attacco di panico vedendo un cane al guinzaglio con il suo proprietario per strada, la situazione non rappresenta un pericolo reale, tuttavia, la persona che ha un attacco di panico in questa situazione può correre, congelarsi, piangere o urlare .

Solitudine

Può essere difficile comunicare in modo efficace con gli altri durante un attacco di panico. A volte è peggio se nelle vicinanze si trovano estranei o certe persone percepite come antipatiche.

In seguito, una persona può sentirsi esausta, confusa o imbarazzata. Questo spesso porta all'isolamento. In alternativa, alcune persone si sentono bene dopo un attacco di panico, soprattutto se è stato provocato da un trigger che non è più in circolazione.

Come riconoscere un attacco di panico

Può essere difficile sapere se un evento è un attacco di panico perché alcuni pericolosi problemi di salute possono causare sintomi simili. In generale, un attacco di panico è riconoscibile se è ricorrente e sono state escluse altre cause mediche.

Non tutti hanno la stessa identica esperienza di attacco di panico, ma l'attacco di panico di un individuo può produrre sintomi identici o molto simili quando si ripresentano.

Altre condizioni che possono avere effetti simili a quelli di un attacco di panico includono:

• Malattia della tiroide
• Feocromocitoma o un altro tumore della ghiandola surrenale
• Disturbi ipofisari
• Cardiopatia
• Disturbi respiratori
• Disturbi convulsivi

Non è una buona idea presumere che qualcuno stia avendo un attacco di panico se sta avendo i sintomi di un attacco di panico a meno che non abbia avuto una valutazione medica appropriata.

I problemi medici che producono sintomi simili ai sintomi degli attacchi di panico possono essere identificati con una storia medica, un esame fisico e test diagnostici.

Problemi psichiatrici correlati

Spesso le persone che hanno altri disturbi d'ansia o disturbo da stress post-traumatico (PTSD) hanno anche attacchi di panico e ci sono alcune sovrapposizioni tra le condizioni.

Alcune distinzioni includono.

• Nel disturbo d'ansia generalizzato, i sintomi sono più costanti della natura episodica degli attacchi di panico.
• Il disturbo da stress post-traumatico è associato a uno specifico evento traumatico. A volte i fattori scatenanti di un attacco di panico sono associati a eventi traumatici passati, ma spesso non è così.

Una parola da Verywell

Gli attacchi di panico non sono rari e possono essere angoscianti. Il disturbo di panico può influire sulla qualità della vita di una persona e può portare all'evitamento, all'isolamento sociale e a un senso di vergogna e imbarazzo.

Se hai attacchi di panico, sappi che non sei solo. È importante consultare un medico per gli attacchi di panico perché i farmaci e la terapia possono aiutare a migliorare la qualità della vita di una persona.