La bradicardia è il termine medico per indicare una frequenza cardiaca più lenta di quanto è considerato normale. Nei libri di testo di medicina, la bradicardia è solitamente definita come una frequenza cardiaca a riposo inferiore a 60 battiti al minuto.
Tuttavia, molte persone sane hanno una frequenza cardiaca a riposo compresa tra 50-60 battiti al minuto, in particolare gli atleti o le persone che dormono. Quindi avere una frequenza cardiaca bassa non è necessariamente una cosa negativa, o anche una cosa anormale.
D'altra parte, la bradicardia può essere un problema significativo se la frequenza cardiaca diventa "troppo lenta", cioè se è così lenta che il cuore non è in grado di pompare abbastanza sangue per soddisfare i bisogni del corpo. Questo tipo di bradicardia anormale è clinicamente preoccupante e richiede un'attenta valutazione e trattamento.
La bradicardia abbastanza lenta da causare problemi clinici è spesso causata da una disfunzione del nodo del seno o da un blocco cardiaco.
Valori normali e anormali
A riposo, il nodo del seno genera tipicamente impulsi elettrici a una velocità compresa tra 60 e 100 volte al minuto. Quindi una frequenza cardiaca a riposo all'interno di questo intervallo è chiamata "ritmo sinusale normale".
La bradicardia sinusale è molto spesso del tutto normale. Il corpo sano è molto bravo a regolare la frequenza cardiaca in modo che sia ciò di cui ha bisogno per supportare le funzioni del corpo. E spesso, questa normale frequenza cardiaca rientra nella gamma di ciò che i medici classificano "ufficialmente" come bradicardia sinusale (cioè tra 50-60 battiti al minuto).
Pertanto, i giovani sani e anche le persone anziane in buone condizioni fisiche avranno frequentemente frequenze cardiache a riposo negli anni '40 o '50. È anche comune (e normale) per molte persone avere frequenze cardiache in questo intervallo durante il sonno.
Sebbene ciò costituisca bradicardia sinusale, è una forma "fisiologica" di bradicardia sinusale - il che significa che la frequenza cardiaca è appropriata alle esigenze del corpo e, quindi, la bradicardia sinusale è normale.
La bradicardia sinusale è considerata un problema se la frequenza cardiaca è troppo lenta per soddisfare le esigenze del corpo. Se la frequenza cardiaca diventa così lenta da non pompare abbastanza sangue dal cuore, possono svilupparsi sintomi. Se la bradicardia sinusale sta producendo sintomi, è anormale e deve essere trattata.
Verywell / JR BeeSintomi
Se la frequenza cardiaca è anormalmente lenta, molti organi del corpo potrebbero non funzionare normalmente e potrebbero verificarsi vari sintomi. I sintomi della bradicardia anormale tendono a peggiorare con lo sforzo (perché i bisogni del corpo aumentano quando ci si esercita), ma i sintomi possono essere presenti anche a riposo se la bradicardia è grave.
I sintomi che possono derivare dalla bradicardia includono:
- Vertigini o vertigini (specialmente sotto sforzo)
- Facile affaticabilità
- Sincope (svenimento) o quasi sincope
- Dispnea (mancanza di respiro)
- Dolore o fastidio al torace
- Confusione
Se la bradicardia è associata a uno qualsiasi di questi sintomi, è necessario determinare la causa della bradicardia e somministrare un trattamento per riportare la frequenza cardiaca alla normalità.
Mentre la bradicardia sinusale può produrre sintomi significativi, il rischio di morire a causa di essa è relativamente basso quando è asintomatico.
Cause
Delle due cause generali di bradicardia (mediata dal nodo del seno o blocco cardiaco), la bradicardia del nodo del seno è di gran lunga la più comune.
Sinus Node
Il battito cardiaco è normalmente generato e coordinato dall'impulso elettrico del cuore e l'impulso elettrico viene generato nel nodo del seno, un minuscolo nido di cellule situato nella parte superiore dell'atrio destro. Quando il nodo del seno produce questi impulsi elettrici a una frequenza relativamente ridotta, la frequenza cardiaca diventa lenta e si dice che sia presente bradicardia sinusale.
Le cause della bradicardia sinusale possono essere transitorie o persistenti. È più probabile che le cause persistenti richiedano un trattamento.
Bradicardia sinusale transitoria
La bradicardia sinusale transitoria è più spesso causata dall'aumento del tono del nervo vago, come durante il sonno. Il nervo vagale aiuta a regolare il controllo del cuore, dei polmoni e del tratto digerente. Una volta che il tono vagale è tornato alla normalità, anche la frequenza cardiaca torna alla normalità, quindi potrebbe non essere necessario alcun trattamento permanente della bradicardia stessa.
La bradicardia sinusale causata dalla stimolazione del nervo vago è considerata "fisiologica" (al contrario di patologica), perché è una risposta normale, e scompare non appena il tono vagale elevato si attenua.
Bradicardia sinusale persistente
Una bradicardia sinusale anormale persistente è molto spesso causata da una malattia intrinseca del nodo del seno, una malattia all'interno del nodo del seno stesso. Di solito, la malattia intrinseca del nodo del seno è dovuta a un tipo di fibrosi (cicatrizzazione) all'interno del nodo del seno, che è una manifestazione comune dell'invecchiamento. Quindi la malattia intrinseca del nodo del seno è di solito osservata nelle persone che hanno 70 anni o più.
Nelle persone con malattia del nodo del seno intrinseco, la frequenza cardiaca può essere impropriamente bassa sia a riposo che durante lo sforzo. Si dice spesso che le persone con malattia sintomatica abbiano la sindrome del seno malato o la disfunzione del nodo del seno, durante la quale la frequenza cardiaca può oscillare tra bradicardia e tachicardia (battito cardiaco accelerato).
Oltre alla malattia del nodo del seno intrinseco, molte altre condizioni mediche possono causare bradicardia sinusale, tra cui
- Disfunsione dell'arteria coronaria
- Pericardite
- Miocardite
- Trauma cardiaco dovuto a lesione o a cardiochirurgia
- Amiloidosi
- Ipotiroidismo
- Disautonomia
- Vari tipi di infezioni, tra cui la malattia di Lyme, la malattia di Chagas e la febbre maculosa delle Montagne Rocciose
- Disturbi cerebrali, specialmente quelli associati ad aumento della pressione intracranica o ictus
- Ipossia (bassi livelli di ossigeno nel sangue), come spesso accade con l'apnea ostruttiva del sonno
- Vari farmaci, inclusi beta-bloccanti, calcio-antagonisti, farmaci antiaritmici, oppioidi, litio e vari farmaci chemioterapici
Arresto cardiaco
Il secondo tipo generale di bradicardia è il blocco cardiaco. A differenza della bradicardia sinusale, il blocco cardiaco è sempre una condizione anormale.
Il blocco cardiaco si verifica quando gli impulsi elettrici del cuore sono parzialmente o completamente bloccati mentre viaggiano dagli atri del cuore ai ventricoli. Poiché il nodo del seno che normalmente determina la frequenza cardiaca è nell'atrio, un blocco tra atri e ventricoli provoca un cambiamento nella velocità del battito cardiaco.
Quando i ventricoli del cuore non possono ottenere informazioni dal nodo del seno su quanto velocemente battere, usano le informazioni da un'altra parte speciale del cuore tra gli atri ei ventricoli chiamata nodo AV - questo si traduce in una bradicardia potenzialmente pericolosa.
Come per le bradicardie sinusali anormali, un blocco cardiaco può essere transitorio o persistente.
Blocco cardiaco transitorio
Un blocco cardiaco transitorio può verificarsi con determinate condizioni come la malattia di Lyme, la disfunzione tiroidea o la tossicità da farmaci (in particolare la digitale). In questi casi, un pacemaker temporaneo può essere utile così come il trattamento della condizione sottostante.
Blocco cardiaco persistente
Il blocco cardiaco persistente può derivare da molte condizioni, tra cui genetica, disturbi congeniti, sarcoidosi e amiloidosi.
Se vi è il sospetto di un disturbo strutturale come la cardiomiopatia, può essere raccomandata l'imaging con un ecocardiogramma trans-toracico.
È più probabile che il blocco cardiaco persistente, soprattutto se sintomatico o completo, richieda un trattamento permanente.
Potrebbe essere necessario uno stress test per coloro che hanno sintomi solo durante lo sforzo per scoprire se un pacemaker sarebbe utile.
Un blocco parziale si verifica quando i segnali elettrici al cuore vengono ritardati o interrotti in modo intermittente. Un blocco completo si verifica quando i segnali si interrompono completamente ed è più probabile che richieda la terapia con un pacemaker.
Diagnosi
La valutazione della bradicardia è generalmente piuttosto semplice. In primo luogo, il medico deve esaminare un elettrocardiogramma (ECG) mentre è presente la bradicardia, per determinare se è dovuta a bradicardia sinusale o blocco cardiaco.
Quindi, il medico deve determinare se la bradicardia è probabile che sia persistente o invece se si tratta di una causa transitoria come l'infezione. Questo spesso può essere ottenuto semplicemente prendendo un'attenta anamnesi.
Uno stress test può essere utile per far emergere la malattia del nodo del seno o il blocco cardiaco che diventa evidente solo durante lo sforzo. Il monitoraggio ECG ambulatoriale prolungato può anche essere utile per diagnosticare bradicardie che si verificano solo in modo intermittente.
Uno studio elettrofisiologico (un tipo specializzato di cateterismo cardiaco) può essere abbastanza definitivo nella diagnosi sia della malattia del nodo del seno sia del blocco cardiaco, ma non è comunemente necessario eseguire questo test invasivo per fare la diagnosi.
Trattamento
Il trattamento della bradicardia dipende dal fatto che si tratti di bradicardia sinusale o blocco cardiaco e se è reversibile o meno.
Le bradicardie reversibili possono essere dovute agli aumenti transitori del tono vagale, di cui abbiamo già discusso. In questi casi, il trattamento consiste nell'evitare i tipi di condizioni che causano un aumento del tono vagale.
La bradicardia persistente può anche essere reversibile se è causata da terapia farmacologica, una malattia infettiva, pericardite, miocardite o ipotiroidismo. In questi casi, il trattamento aggressivo del problema sottostante spesso si prende cura del battito cardiaco lento.
Se la bradicardia sinusale è reversibile o non produce sintomi, di solito può essere gestita semplicemente mediante valutazioni periodiche di follow-up.
Tuttavia, a volte nelle persone anziane, la malattia del nodo del seno produce sintomi solo durante lo sforzo, quando la frequenza cardiaca non aumenta come dovrebbe con l'esercizio. Quindi uno stress test può essere utile per determinare se la malattia del nodo del seno sta effettivamente producendo sintomi o meno.
La bradicardia sinusale causata da un blocco cardiaco o da una disfunzione del nodo del seno che non è reversibile e sta producendo sintomi può essere trattata con un pacemaker permanente.
In alcuni casi, come il blocco AV parziale causato da un infarto del miocardio (attacco cardiaco), può essere eseguita una prova con un pacemaker temporaneo per determinare se il blocco AV è permanente o reversibile.
Se non trattate, alcune bradicardie possono raramente causare arresto cardiaco.
Una parola da Verywell
La bradicardia è spesso un fenomeno normale che non richiede una valutazione medica approfondita o un trattamento specifico. Ma se soffri di bradicardia sinusale che sta producendo sintomi o blocco cardiaco indipendentemente dal fatto che ci siano sintomi o meno, dovrai lavorare con il tuo medico per determinare il motivo per cui lo hai e decidere se può essere necessario un pacemaker.
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