Sintomi, cause e trattamenti dell'arto fantasma

Ben l'80% delle persone che hanno subito un'amputazione sperimenta una sorta di sensazione "fantasma" negli arti amputati. Tuttavia, fino alla metà di coloro che provano questi sentimenti disturbanti non riceve alcun trattamento o sollievo dal loro dolore. Ciò rende il dolore fantasma una condizione di dolore cronico che deve essere affrontato al fine di migliorare la qualità della vita di coloro che hanno subito un'amputazione.

Cos'è il dolore agli arti fantasma?

Dopo che un arto è stato rimosso, puoi continuare a sentirlo, come se fosse ancora lì. Il dolore dell'arto fantasma lo ènonla stessa cosa del dolore al moncone, che si avverte dentro e intorno all'incisione dopo l'intervento chirurgico. Il dolore al moncone è localizzato nel sito dell'amputazione, mentre il dolore fantasma si avverte in una parte della gamba che non è più attaccata.

Molte persone descrivono sensazioni di bruciore alle dita dei piedi anche se potrebbero mancare l'intera gamba sotto il ginocchio. Questa può essere una sensazione confusa e persino spaventosa, che porta alcune persone a credere che stiano perdendo la testa.

Il primo passo nel trattamento del dolore fantasma è riconoscere che il dolore fantasma è molto comune e molto reale.

Teorie sulle cause

Nessuno sa con certezza perché gli amputati abbiano dolore fantasma, ma si ritiene che alcune possibili spiegazioni siano vere.

• Memoria del dolore agli arti: alcuni ricercatori teorizzano che dopo che un arto è stato danneggiato irreparabilmente, il cervello è "abituato" a sentire il dolore. Anche dopo che l'arto è stato rimosso, il cervello continua a percepire lo stesso tipo di dolore. È come avere un ricordo del dolore perché il dolore è collegato al cervello.
• Stimolazione del fascio nervoso: i nervi recisi intorno al sito di amputazione non si accendono o vengono stimolati in qualche modo, inviando un messaggio di dolore al cervello. Questi sono gli stessi nervi che erano soliti arrivare fino all'arto. A volte dopo l'intervento chirurgico, questi nervi formano fasci chiamati neuromi. Quando si attivano, il cervello interpreta questi segnali come se il nervo fosse ancora intatto e "avverte" dolore alle dita dei piedi.
• Ricablaggio del sistema nervoso: è stato dimostrato che quando un arto viene amputato, si verificano cambiamenti nel cervello e nel midollo spinale che fanno interpretare il dolore in modo diverso rispetto a prima. Non è ancora chiaro, tuttavia, se questa sia una causa di dolore fantasma o se ciò avvenga come conseguenza di esso.

Sintomi

Indipendentemente dalla sua causa, il dolore fantasma può essere una condizione debilitante. Il dolore è spesso descritto come bruciore, lancinante e pulsante, tipiche parole descrittive per il dolore neuropatico.Il dolore fantasma può verificarsi in un ciclo continuo o può essere causato da fattori esterni, come il cambiamento di temperatura, lo stress o l'irritazione del moncone.

La maggior parte delle persone descrive il proprio dolore fantasma come se provenisse dalle parti distali (parti più lontane dal centro del corpo) dell'arto amputato. In altre parole, piedi, dita dei piedi o mani. Le sensazioni fantasma sono più comuni nei primi mesi dopo l'intervento chirurgico rispetto a diversi mesi lungo la strada, ma possono verificarsi in qualsiasi momento dopo un'amputazione.

Opzioni di trattamento

Come la maggior parte delle condizioni di dolore cronico, nessun approccio di trattamento singolo funziona per tutti. Ecco alcuni degli approcci più comuni.

• Farmaco: poiché è considerato un disturbo neuropatico, gli antidepressivi e gli anticonvulsivanti sono spesso prescritti per il dolore fantasma. Anche i FANS, gli oppioidi e i miorilassanti sono nell'elenco dei farmaci. Come con altre condizioni di dolore cronico, trovare il farmaco giusto può richiedere tempo e pazienza. A volte il successo del sollievo dal dolore fantasma richiede una combinazione di questi farmaci.
• Terapia dello specchio: molti terapisti usano la terapia dello specchio nei loro trattamenti sia per chi soffre di dolore agli arti fantasma sia per coloro che hanno avuto un ictus. Ciò di solito comporta il posizionamento di entrambi gli arti in una scatola a specchio, che fa apparire intatto l'arto amputato. All'individuo viene quindi chiesto di eseguire esercizi con "entrambi" gli arti. Questo inganna il cervello e riduce efficacemente il dolore fantasma per alcune persone. Sono necessari ulteriori studi per vedere se la terapia dello specchio offre sollievo, sebbene a differenza di molti trattamenti, ci sia poco potenziale per gli effetti collaterali con questo trattamento.
• Stimolazione del moncone: l'uso della TENS (stimolazione elettrica transcutanea del nervo), l'applicazione di cerotti antidolorifici (come i cerotti alla lidocaina disponibili su prescrizione o da banco) o lo sfregamento del moncone possono alleviare il dolore fantasma in alcune persone. L'uso di impacchi caldi e impacchi freddi può funzionare per alcune persone. Fornire una sensazione alternativa dal moncone può interrompere i segnali di dolore.
• Terapie cognitive: alcune persone trovano sollievo dal loro dolore fantasma attraverso l'ipnosi, il rilassamento o l'immaginazione guidata. Questi approcci possono cambiare il modo in cui il cervello interpreta le sensazioni fantasma, incluso il dolore fantasma.

Opzioni di trattamento aggiuntive per il dolore agli arti fantasma

Di solito, viene utilizzato più di un approccio terapeutico per tenere sotto controllo il dolore fantasma. Alcune persone, tuttavia, potrebbero richiedere forme di trattamento più invasive.

Questi includono interventi chirurgici aggiuntivi per districare i fasci nervosi nel sito di amputazione, blocchi nervosi, stimolazione del midollo spinale o del cervello per cambiare il modo in cui il dolore viene interpretato e l'impianto di pompe del dolore che erogano farmaci direttamente al midollo spinale.

Supporto e coping

Come con altre condizioni mediche, il dolore cronico influisce sulla nostra vita emotiva e sul nostro essere fisico. Molte persone con dolore agli arti fantasma hanno trovato la psicoterapia utile per adattarsi alla loro amputazione e per apprendere molte delle abilità di rilassamento e di coping che possono ridurre il dolore.

Inoltre, parlare con altri che hanno affrontato sfide simili può essere impagabile e ci sono diversi gruppi di supporto online, organizzazioni di supporto e comunità Facebook dedicate a coloro che stanno affrontando un'amputazione e un dolore agli arti fantasma.

Conclusione sul dolore agli arti fantasma

Abbiamo appreso che un numero significativo di persone che subiscono un'amputazione convive con il dolore dell'arto fantasma e, per coloro che lo fanno, ci sono molte persone che non sono adeguatamente trattate per questo dolore. Il dolore cronico può influenzare ogni aspetto della tua vita, influenzando il tuo lavoro, le tue relazioni e la tua capacità di goderti le tue passioni.

Ora ci sono specialisti del dolore specializzati nel trattamento del dolore difficile da gestire come il dolore dell'arto fantasma. Come notato sopra, può essere un processo laborioso trovare la giusta combinazione di trattamenti per tenere sotto controllo questo dolore, ma con la persistenza, molte persone possono vivere una vita molto più piacevole dopo l'amputazione.

Alcune persone hanno scoperto che tenere un diario del dolore è utile per imparare cosa aiuta e cosa no, poiché vengono provate varie modalità, poiché molti dei metodi possono fondersi insieme mentre guardi indietro. Oltre a trovare un medico, puoi collaborare per gestire il tuo dolore, dai un'occhiata a queste idee su cosa puoi fare da solo per affrontare al meglio il dolore cronico.

Come nota finale, ci sono molte abitudini di vita che possono peggiorare il dolore cronico, ad esempio, sia mangiare cibo spazzatura che fumare può aumentare il dolore cronico. Prendersi il tempo per vivere in salute può non solo ridurre il dolore, ma anche migliorare la tua salute generale.