Come i grassi sani possono nutrire un cervello che invecchia

Tra le tante malattie legate all'invecchiamento, un peggioramento della memoria e un'eventuale demenza sono tra le più spaventose. Se ci sono buone notizie per una popolazione che invecchia, è la crescente evidenza che fattori di rischio modificabili, cioè abitudini di vita sotto il nostro controllo, giocano un ruolo nella prevenzione della demenza e della sua forma più comune, l'Alzheimer.

Uno studio del 2015 pubblicato inJAMA Medicina Internaha esaminato il ruolo svolto dalle noci e dall'olio d'oliva quando aggiunti alla dieta mediterranea a base vegetale, nello sviluppo del declino cognitivo. Sebbene lo studio fosse relativamente piccolo (447 uomini e donne), è stato condotto come uno studio clinico randomizzato, considerato il gold standard del disegno dello studio perché riduce al minimo i pregiudizi da parte dei ricercatori e suggerisce più chiaramente il nesso di causalità. L'unica differenza tra i soggetti è l'assegnazione casuale di "interventi", sia che si tratti di un farmaco, di un'esposizione ambientale, di un compito o di un elemento della dieta.

Perché noci e olio d'oliva?

Il cosiddetto stress ossidativo è considerato un fattore importante nello sviluppo della demenza. Come parte dei processi metabolici naturali delle cellule, i radicali liberi vengono prodotti e di solito vengono puliti bene dal sistema di difesa del corpo. La sovrapproduzione di queste molecole instabili può sopraffare il nostro sistema immunitario e danneggiare le cellule, ma si ritiene che i componenti antiossidanti nel cibo che mangiamo contrastino questo processo.

Entra nella dieta mediterranea ricca di antiossidanti, che prende il nome dai paesi lungo il Mar Mediterraneo che generalmente mangiano piante, noci, pesce, cereali integrali e grassi sani come l'olio d'oliva, consumando poca carne rossa. L'incidenza delle malattie cardiache nei paesi mediterranei come Grecia, Italia e Francia è significativamente inferiore rispetto al Nord America.

Ciò che i ricercatori hanno prescritto

Un totale di 447 partecipanti più anziani con un'età media di poco meno di 67 anni sono stati reclutati a Barcellona, ​​in Spagna, come parte di uno studio nutrizionale su soggetti ad alto rischio cardiovascolare. Lo studio Prevencion con Dieta Mediterranea è stato condotto tra il 2003 e il 2009. I soggetti sono stati divisi in tre gruppi per lo studio e assegnati in modo casuale a una dieta mediterranea integrata con una grande dose di olio extravergine di oliva (1 litro / settimana), a una dieta mediterranea dieta integrata con circa 30 g di noci miste al giorno o una dieta di controllo a basso contenuto di grassi. I partecipanti sono stati testati per le capacità cognitive attraverso test di memoria, attenzione e funzione esecutiva (capacità di pensiero superiori) all'inizio dello studio e nel follow-up dopo una media di 4,1 anni.

Frutta a guscio e olio d'oliva associati a migliori prestazioni cognitive

Tra il gruppo di controllo della dieta a basso contenuto di grassi, è stata riscontrata una diminuzione significativa in tutti gli aspetti della funzione cognitiva. In confronto, i soggetti nel gruppo dieta mediterranea più noci hanno ottenuto risultati migliori nei test di memoria e il gruppo dieta mediterranea più olio d'oliva ha mostrato prestazioni migliori nella funzione esecutiva e nei test cognitivi globali nei test di follow-up.

Lo studio suggerisce che l'aumento del consumo di olio d'oliva e noci insieme a una dieta mediterranea a base vegetale può aiutare a preservare la funzione cognitiva negli anziani, una scoperta che si basa su ricerche passate sui benefici di una sana assunzione di grassi e sulla salute del cervello. Sebbene questo sia uno studio relativamente piccolo, con un breve periodo di follow-up dato il periodo di tempo durante il quale la cognizione può declinare, offre una scoperta promettente data la mancanza di trattamento - o una cura - per la demenza e il morbo di Alzheimer. Senza nessuno dei due, i cambiamenti nello stile di vita nella dieta, nell'attività fisica e nella gestione dello stress offrono i modi migliori per salvare la memoria.

Poiché la dieta mediterranea ha dimostrato di offrire protezione contro malattie cardiache, diabete e alcuni tipi di cancro, senza effetti collaterali negativi, ci sono pochi motivi per non seguire questo piano alimentare sano (e delizioso).