Cos'è la broncocostrizione?

La broncocostrizione è il rafforzamento della muscolatura liscia dei bronchi e dei bronchioli (vie aeree), che fa restringere le vie aeree e ostacola il movimento dell'aria dentro e fuori i polmoni. La broncocostrizione è caratteristica dell'asma e delle malattie polmonari come l'enfisema, le infezioni virali, lo stress e altri problemi di salute.

La broncocostrizione può portare a un'emergenza respiratoria, come un attacco d'asma, che deve essere trattata con farmaci inalatori per alleviare i sintomi. Eventi futuri possono essere prevenuti con farmaci, evitamento del trigger e / o altri trattamenti (a seconda della causa).

Tipi di broncocostrizione

La costrizione delle vie aeree è un sintomo di molte condizioni mediche, ma il più delle volte è associata a vari tipi di asma e condizioni simili all'asma.

Per esempio:

• Asma allergico: un'allergia attiva il sistema immunitario, provocando il rilascio di sostanze chimiche che portano all'infiammazione e causano la costrizione delle vie aeree.I sintomi di broncocostrizione tipicamente non si sviluppano in risposta alla prima esposizione ad un allergene. I problemi si verificano in genere durante la seconda esposizione o successivamente.
• Broncocostrizione indotta da esercizio (EIB): con la BEI, i cambiamenti respiratori durante l'attività fisica provocano direttamente il restringimento delle vie aeree. La BEI si verifica durante o immediatamente dopo l'esercizio per alcune persone con asma o altre malattie polmonari, ma può anche verificarsi in individui altrimenti sani.

Tra le altre malattie polmonari associate alla suscettibilità alla broncocostrizione:

• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
• Enfisema
• Bronchite cronica

Nelle persone con queste condizioni, la broncocostrizione è spesso innescata da sostanze irritanti, come fumo di sigaretta, polvere o altri inquinanti atmosferici. Non si tratta di una reazione allergica, ma di un'irritazione diretta dei tessuti delle vie aeree. Molte altre cose possono innescare la broncocostrizione anche nelle persone predisposte.

Sintomi di broncocostrizione

Poiché le vie aeree che trasportano l'aria da e verso il polmone si restringono, possono verificarsi diversi problemi legati alla respirazione. Alcuni possono essere minori e facili da superare. Tuttavia, se i sintomi non si risolvono da soli o con i farmaci e / o sono gravi, possono portare a gravi complicazioni.

I sintomi di broncocostrizione dovuti a qualsiasi causa sono simili ai sintomi tipici dell'asma e includono:

• Fiato corto
• Oppressione toracica
• Tosse cronica
• Respiro affannoso

In rari casi, la broncocostrizione può causare gravi complicazioni mediche o fatalità. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, questi episodi possono essere gestiti con un trattamento adeguato.

Fiato corto

Quando le vie aeree sono ristrette, diventa difficile far entrare abbastanza aria nei polmoni per supportare le funzioni del corpo. In risposta, il cervello invia un segnale che devi respirare più velocemente per ottenere più ossigeno.

Queste brevi e rapide inalazioni sono caratteristiche della mancanza di respiro: sebbene l'intento sia quello di far entrare più aria nei polmoni, finché le vie aeree sono ristrette, la necessità di più ossigeno persisterà. Se la mancanza di respiro persiste, può portare alla privazione di ossigeno, che può causare confusione o perdita di coscienza.

Oppressione toracica

La costrizione toracica è la sensazione che una fascia intorno al petto ti impedisca di spingere l'aria dentro e fuori dai polmoni. Può iniziare contemporaneamente ad altri sintomi o manifestarsi dopo che sono iniziati.

Questa sensazione e la sensazione di non poter controllare la respirazione possono causare ansia che peggiora solo i sintomi.

Tosse cronica

Una tosse cronica è quella che non può essere lenita. Nel caso della broncocostrizione, i recettori della tosse vengono stimolati quando le vie aeree si restringono, anche se non è ben compreso il motivo per cui ciò si verifica.

Il risultato è una tosse secca e non produttiva, il che significa che non sono coinvolti catarro o muco. Invece, la tosse suona roca, secca e ansimante.

Respiro affannoso

Il respiro sibilante è il suono acuto che emetti quando inspiri o espiri attraverso una via aerea ristretta. Il respiro sibilante dopo l'attività fisica può essere il primo segno di asma o BEI, soprattutto nei bambini.

Anche se questo non è un sintomo pericoloso per la vita, può avvisarti del fatto che sei a rischio di attacchi d'asma. Discuti la possibilità di BEI, asma o altri problemi polmonari con il tuo medico.

Cause

Il processo di broncocostrizione inizia quando qualcosa fa sì che i muscoli lungo le vie aeree si irrigidiscano. Questo stringe i bronchi e i bronchioli, che restringe le vie respiratorie. Nelle persone suscettibili, una varietà di stimoli nelle vie aeree può causare irrigidimento.

I medici non comprendono ancora l'intero processo, ma le prove suggeriscono che alcuni stimoli innescano risposte multiple e complesse dal tuo corpo che hanno a che fare con cellule specializzate del sistema immunitario, circolazione sanguigna e nervi. Anche la genetica può avere un ruolo.

A complicare ulteriormente la questione, diversi fattori scatenanti possono causare broncocostrizione in modi diversi.

Gli allergeni, le sostanze irritanti e l'aria fredda sono i fattori scatenanti più comuni.

Allergeni e irritanti

Per alcune persone, i materiali o gli elementi naturali apparentemente innocui sono visti dal sistema immunitario come estranei e pericolosi. L'esposizione a queste sostanze produce anticorpi chiamati immunoglobuline E (IgE), che rilasciano sostanze chimiche (come l'istamina) che causano infiammazione bronchiale e costrizione che blocca il normale flusso d'aria.

I fattori scatenanti dell'asma comuni includono:

• Scarafaggi
• Acari della polvere
• Muffa
• Animali domestici
• Polline

Gli irritanti causano la broncocostrizione attraverso un processo biologico simile ma coinvolge un diverso mix di cellule e sostanze chimiche nel corpo. Gli irritanti comuni delle vie aeree includono:

• Prodotti chimici ambientali
• Gas
• Fumo
• Particolato
• Polvere
• Odori forti

Anche se non sei allergico a loro, il polline e la polvere presenti nell'aria possono irritare anche le tue vie respiratorie.

Inalazione di aria fredda

La broncocostrizione si verifica nelle persone che sono sensibili all'aria fresca che viaggia attraverso le loro vie respiratorie. Questa è una preoccupazione particolare per quelli con la BEI.

Quando ti alleni, inspiri attraverso la bocca mentre cerchi di aspirare più ossigeno per tenere il passo con lo sforzo fisico. L'aria che inspiri attraverso la bocca è più fresca dell'aria che inspiri attraverso il naso.

Se ti alleni in un ambiente freddo, come all'aperto in inverno, l'aria a bassa temperatura può innescare una reazione che fa contrarre i muscoli intorno alle vie respiratorie.

I sintomi della broncocostrizione possono manifestarsi subito dopo l'inizio di un allenamento e possono peggiorare da 10 a 15 minuti dopo l'interruzione dell'esercizio. Di solito scompaiono entro 20-30 minuti dall'interruzione dell'attività.

La ricerca mostra che le persone suscettibili all'irrigidimento muscolare delle vie aeree durante il freddo includono persone con malattie polmonari e persone sane, anche atleti di alto livello, senza disturbi polmonari noti.

Altri trigger

Sebbene meno comuni, numerosi altri stimoli possono causare broncocostrizione in persone predisposte, tra cui:

• Infezione virale: nelle persone predisposte, alcune infezioni virali sembrano aumentare l'attività dei nervi sensoriali. Ciò porta a cambiamenti nel modo in cui il sistema nervoso controlla le vie aeree, con conseguente broncocostrizione.
• Cambiamenti di temperatura improvvisi: si ritiene che un cambiamento di temperatura estremo induca i nervi sensoriali a inviare segnali al sistema nervoso autonomo che portano alla broncocostrizione.
• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): in alcuni casi, l'acidità di stomaco nell'esofago irrita i nervi. In altri casi, il contenuto dello stomaco può entrare nei polmoni stessi. Entrambi gli eventi avviano processi che terminano in vie aeree più strette.
• Stress psicologico: le componenti fisiologiche dello stress psicologico possono portare a cambiamenti nel nervo vago e nel sistema nervoso centrale che innescano la broncocostrizione.
• Emozioni forti: rabbia, paura, urla, pianto, risate ed eccitazione possono portare a broncocostrizione attraverso cambiamenti nella respirazione e tensione muscolare.

La broncocostrizione si verifica anche in alcuni pazienti con fibrosi cistica che reagiscono negativamente a un tipo di antibiotico inalato destinato ad aiutare a gestire la malattia.

Diagnosi

La diagnosi iniziale di broncocostrizione si basa sui sintomi auto-riferiti. Il tuo medico indagherà per determinare cosa fa scattare la costrizione. La valutazione includerà una storia completa, un esame fisico e un test di funzionalità polmonare.

Una diagnosi della BEI di solito richiede un test da sforzo. Il medico utilizzerà la spirometria per misurare la funzione polmonare prima e dopo l'esercizio. Il test può includere il controllo della tolleranza all'aria fredda.

Per determinare se la broncocostrizione è causata da un allergene, sarà necessario sottoporsi a test allergologici. Ciò può includere test cutanei in cui vengono posizionati allergeni comuni sopra o appena sotto lo strato superiore della pelle per vedere se si ha una risposta. Possono anche essere eseguiti esami del sangue per vedere come reagisce il sistema immunitario quando sei esposto a possibili allergeni.

Se la causa dei sintomi non è chiara a quel punto, il medico può eseguire altri test e valutazioni determinati dalle specifiche del tuo caso. Questi possono essere test per altri problemi polmonari o altre condizioni con sintomi simili.

Condizioni simili

Alcune condizioni hanno sintomi molto simili all'asma e alla broncocostrizione ma non sono effettivamente correlati ad essi, tra cui la disfunzione delle corde vocali (VCD) e l'asma cardiaco.

Nella VCD, la respirazione limitata è causata dalla chiusura delle corde vocali sulle vie aeree, non da un irrigidimento delle vie aeree stesse.

Nonostante ciò che suggerisce il nome, l'asma cardiaco non è realmente un tipo di asma. È un sintomo di insufficienza cardiaca del lato sinistro, che causa problemi respiratori dovuti all'accumulo di liquido nei polmoni (edema polmonare).

Queste distinzioni sono importanti, poiché la VCD e l'asma cardiaco non rispondono agli stessi trattamenti della broncocostrizione e dell'asma.

Trattamento

Il primo passo nel trattamento della broncocostrizione è determinare quali sono i fattori scatenanti ed evitarli. Anche se sembra facile, può essere impegnativo. Molte volte è necessario agire come un detective, registrando i sintomi, le abitudini e le esposizioni e cercando collegamenti tra di loro.

Se il fattore scatenante è un'altra condizione, come GERD o infezione virale, il trattamento di tale condizione probabilmente migliorerà la tua broncocostrizione.

Se hai frequenti episodi causati da stress o forti emozioni, il tuo medico può raccomandare un allenamento per la gestione dello stress o una consulenza sulla salute mentale.

La dieta può anche avere un impatto sulla broncocostrizione. È stato associato a un'elevata assunzione di sodio, mentre alte dosi di oli di pesce omega-3 possono ridurre il rischio. Pertanto, controllare il tuo sodio e integrare con omega-3 o assumere di più nella dieta può limitare alcuni sintomi.

Farmaco

Quando si verifica un attacco, gli inalatori di salvataggio sono il primo farmaco usato per trattare la broncocostrizione. Usando l'inalatore, respiri i farmaci nelle vie aeree. A seguito di un episodio di broncocostrizione, il medico potrebbe prescriverle un inalatore da utilizzare in caso di attacchi futuri.

• Beta agonisti a breve durata d'azione (SABA): i SABA come l'albuterolo sono chiamati inalatori di salvataggio. Possono alleviare i sintomi e proteggere da episodi futuri per circa 4-6 ore. Per la BEI, il medico può consigliarti di usare questo inalatore 15 minuti prima dell'esercizio.
• Beta agonisti a lunga durata d'azione (LABA): i LABA come Serevent (salmeterolo) sono farmaci di controllo quotidiano. Se usati regolarmente, possono prevenire la broncocostrizione fino a 12 ore.

SABA e LABA rilassano i muscoli lisci che rivestono le vie aeree, consentendo loro di riaprirsi in modo che la respirazione possa tornare alla normalità e i sintomi cessino. Oltre ad alleviare i sintomi durante un attacco, questi farmaci possono prevenire il verificarsi di broncocostrizione indotta dall'esercizio.

Tuttavia, i SABA e i LABA non riducono l'infiammazione sottostante. Il medico può anche prescriverti uno steroide per inalazione, che è un potente farmaco antinfiammatorio.

Oltre a questi trattamenti comuni, altri approcci medici che potrebbero essere utilizzati includono:

• Antagonisti del recettore dei leucotrieni
• Ipratropium
• Stabilizzatori mastociti

Affrontare

Se sei a rischio di broncocostrizione, dovresti sempre avere a portata di mano il tuo inalatore di salvataggio. Ciò può essere particolarmente importante per la BEI poiché la broncocostrizione può essere prevenuta utilizzando l'inalatore prima dell'attività.

Anche se non ti viene diagnosticata l'asma, tu e il tuo medico dovreste sviluppare un piano che delinei quali fattori scatenanti evitare.

Se sei un atleta che non vuole smettere di godersi l'esercizio, potresti prendere in considerazione la possibilità di sostituire gli sport di resistenza con attività che richiedono esercizi più brevi, che possono aiutarti a evitare la broncocostrizione.

Alcune semplici misure, come indossare una sciarpa sulla bocca quando fa freddo o una maschera durante la stagione delle allergie, possono fare una grande differenza nei sintomi.

Una parola da Verywell

Anche se la broncocostrizione può essere spaventosa, specialmente le prime volte che si verifica, hai opzioni per prenderla e tenerla sotto controllo. Lavorare a stretto contatto con il medico, attenersi al regime di trattamento ed evitare sostanze irritanti quando possibile può farti respirare liberamente e vivere pienamente.