La morte improvvisa di un giovane atleta apparentemente sano è una grande tragedia. Mentre le probabilità che un determinato atleta muoia improvvisamente sono molto piccole (con stime che vanno da 1 su 50.000 a 1 su 300.000 in 10 anni), ogni morte improvvisa che si verifica è devastante per la famiglia, gli amici e la comunità.
La grande maggioranza di queste morti improvvise è correlata a condizioni cardiache sottostanti che non erano state diagnosticate prima dell'evento letale. L'evento letale stesso è solitamente un'aritmia cardiaca maligna chiamata fibrillazione ventricolare. Nella maggior parte di questi sfortunati giovani uno sforzo fisico intenso, a fronte delle loro condizioni cardiache sottostanti, scatena l'aritmia letale.
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Condizioni cardiache che aumentano il rischio
L'età che sembra dividere gli atleti "giovani" da quelli "non giovani" è di 35 anni. Sopra i 35 anni di età, la morte improvvisa negli atleti è solitamente causata dalla malattia coronarica dovuta all'aterosclerosi.
Sotto i 35 anni di età, la morte improvvisa negli atleti è comunemente correlata a condizioni cardiache congenite o genetiche o, in alcuni, a infezioni o malattie infiammatorie.
Le condizioni cardiache che possono aumentare il rischio di morte improvvisa rientrano in due categorie generali: cardiopatia strutturale (in cui il cuore è strutturalmente, o anatomicamente, anormale) e cardiopatia non strutturale (in cui il cuore è strutturalmente normale; queste i pazienti hanno anomalie cardiache "elettriche"). Ecco un elenco di condizioni cardiache che possono aumentare il rischio di morte improvvisa nei giovani atleti.
Cardiopatia strutturale:
- Cardiomiopatia ipertrofica
- Anomalie congenziali delle arterie coronarie
- Prolasso della valvola mitrale
- Miocardite
- Cardiomiopatia ventricolare destra aritmogena
- Sindrome di Marfan
- Cardiopatia congenita
Nessuna cardiopatia strutturale:
- Sindrome del QT lungo
- Sindrome di Brugada
- Tachicardia ventricolare polimorfica da catecolamine
Negli Stati Uniti, i problemi cardiaci sottostanti più comuni riscontrati negli esami post mortem di giovani atleti che muoiono improvvisamente sono la cardiomiopatia ipertrofica e le anomalie congenite nelle arterie coronarie. La miocardite contribuisce a un numero minore, ma comunque significativo, di decessi. In particolare, la razza afro-americana e il sesso maschile sono fattori di rischio aggiuntivi per la morte improvvisa, forse soprattutto nella cardiomiopatia ipertrofica.
L'incidenza relativa di queste condizioni non sembra valere per altre località. Ad esempio, nel Nord Italia, la causa più comune di morte improvvisa nei giovani atleti è la cardiomiopatia ventricolare destra aritmogena (22%), mentre la cardiomiopatia ipertrofica rappresenta solo il 2%.
In generale, per la maggior parte di queste condizioni il rischio di morte improvvisa è maggiore durante l'attività fisica che richiede a) raffiche di sforzo estremo, come sprint, calcio, calcio, basket e tennis; 2) programmi di formazione intensiva; o 3) esercizio in condizioni estreme di calore, umidità e / o altitudine. I consigli sugli esercizi per ciascuna condizione tengono quindi conto di queste caratteristiche.
Screening di giovani atleti
Se e in che misura sottoporre a screening i giovani atleti per condizioni cardiache che potrebbero metterli a rischio di morte improvvisa si rivela una questione difficile e alquanto controversa.
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