La teoria del controllo del cancello del dolore

Gli scienziati hanno molte teorie diverse sul dolore e sui modi migliori per controllarlo. Un'idea popolare è chiamata teoria del controllo del cancello del dolore.

La teoria del controllo del cancello del dolore afferma che i "cancelli" consentono a determinati stimoli di passare attraverso i percorsi neurali fino al cervello. Gli stimoli non nocivi, quelli che non ti fanno sentire dolore, passano attraverso il "cancello del dolore" e poi aiutano a chiudere il cancello in modo che gli stimoli dolorosi non possano raggiungere il tuo cervello.

Pertanto, potresti essere in grado di diminuire o eliminare il dolore che senti consentendo solo stimoli "sicuri" e non nocivi attraverso il cancello del tuo cervello.

Comprendere l'anatomia del dolore

Manteniamo semplice l'anatomia del dolore. Terminazioni nervose specializzate viaggiano dal corpo al midollo spinale e, infine, al cervello. Questi nervi servono come percorsi in cui viaggiano gli stimoli.

Stub l'alluce e viene generato un impulso che si sposta rapidamente dall'alluce al cervello. Il tuo cervello quindi interpreta quello che è successo al tuo povero dito del piede.

In base alla tua posizione attuale (sotto la doccia) e alle tue precedenti esperienze lì (hai già battuto l'alluce su quello stupido stipite della porta), il tuo cervello sa cosa è successo e lo stimolo nocivo che si è verificato a seguito di sbattere il tuo dito del piede si sente come dolore.

Lo scopo che serve al dolore

Quando qualcosa che può danneggiare il tuo corpo, come una stufa calda o un coltello affilato, entra in contatto con nervi specializzati, potresti avvertire dolore. Questo allarme dice al tuo cervello che potrebbe accadere qualcosa di pericoloso al tuo corpo e che dovrebbe essere prestata un'attenzione immediata allo stimolo doloroso per proteggere il tuo corpo dal problema.

Puoi pensare al dolore come al sistema di allarme del tuo corpo.

Ma il dolore può essere complicato, perché il dolore può essere percepito dal tuo cervello quando non c'è un'emergenza reale o un potenziale danno al tuo corpo. La sensazione di dolore è complessa e potrebbero essere in gioco altri fattori oltre ai nervi che inviano segnali al cervello.

Altre variabili psicologiche che possono influenzare il modo in cui provi dolore possono includere:

• Le tue precedenti esperienze
• Le tue aspettative e convinzioni sul dolore
• Ansia
• Depressione
• Il tuo ambiente attuale e l'ambiente circostante

Questi fattori psicologici, insieme a stimoli nocivi effettivi dal tuo corpo al tuo cervello, modellano il modo in cui provi dolore e come il tuo corpo reagisce ad esso. Pertanto, la sensazione di dolore nel tuo corpo è multifattoriale: si verifica come risultato di tutte le tue esperienze passate e delle aspettative future che si confondono l'una nell'altra nel tuo cervello complesso.

Alcune persone con lesioni significative non riescono a provare dolore. Immagina un soldato su un campo di battaglia. Sono sotto un intenso fuoco nemico e un proiettile gli sfiora il braccio. Potrebbero riferire pochissimo dolore provato in quel momento poiché l'obiettivo principale in quel particolare momento è semplicemente mettersi in salvo. Pertanto, il cervello del soldato potrebbe non prestare molta attenzione alla ferita causata dal proiettile fino a quando non sarà fuori pericolo sul campo di battaglia.

Altre persone con danni ai tessuti molto piccoli o nulli sperimentano un dolore intenso. Forse qualcuno sviluppa una lombalgia che è di natura costante e limita la capacità della persona di muoversi correttamente. Studi diagnostici come i raggi X o la risonanza magnetica potrebbero non mostrare danni ai tessuti o lesioni, tuttavia la persona avverte ancora un dolore intenso e debilitante.

Pertanto, il sistema di allarme del nostro corpo è imperfetto. La presenza o l'assenza di dolore non sempre fornisce una rappresentazione accurata dello stato dei tessuti del corpo.

Controllare il dolore con la teoria del cancello

Immagina un percorso nervoso che viaggia dal tuo corpo al tuo cervello. Questi nervi comunicano informazioni al tuo cervello su pressione, sensazioni di caldo o freddo e dolore.

Quando questi nervi vengono stimolati, viaggiano verso il tuo cervello e il tuo cervello interpreta lo stimolo. Può essere dolore, tocco morbido, formicolio, pressione, calore o freddo.

E se ci fosse un cancello in questo percorso e il cancello consentisse solo a determinati messaggi di passare attraverso il percorso in determinati momenti? E se potessi applicare uno stimolo al corpo, come una lieve sensazione di formicolio elettrico, che attraversi il cancello e non permetta ad altri messaggi di arrivare al tuo cervello?

Ecco come funziona la teoria del cancello del dolore: applica uno stimolo non nocivo al tuo corpo che chiude il cancello e non consente allo stimolo doloroso di entrare nel tuo cervello.

Stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS)

Ci sono alcuni stimoli utilizzati per creare segnali non nocivi per chiudere il cancello. Il più popolare di questi è chiamato stimolazione nervosa elettrica transcutanea o TENS. Viene spesso utilizzato dagli operatori sanitari per aiutare i pazienti a ottenere il controllo del proprio dolore e utilizza la teoria del cancello per svolgere questo compito.

Per utilizzare TENS, vengono applicati piccoli elettrodi al tuo corpo. Questi elettrodi sono collegati a un'unità TENS tramite un piccolo filo e un impulso elettrico viene quindi applicato agli elettrodi.

Questo impulso è solitamente percepito come una leggera sensazione di formicolio. A volte, l'elettricità fa contrarre e rilassare delicatamente i muscoli nell'area degli elettrodi.

Le sensazioni di formicolio della TENS passano attraverso il cancello e vengono vissute come una sensazione piacevole. Quando ciò accade, il "cancello" nel percorso neurale si chiude e agli stimoli dolorosi viene impedito di raggiungere il cervello e di essere percepiti.

Altri stimoli

Alcune persone con dolore cronico traggono vantaggio dall'impianto di un filo di stimolazione elettrica lungo il canale spinale. Questo filo stimola direttamente le fibre nervose, aiutando a diminuire il dolore e migliorare la qualità della vita complessiva.

Può essere utilizzato anche qualcosa di semplice come sfregare la parte del corpo ferita. Quando tocchi l'alluce e senti dolore, puoi strofinarlo per farlo sentire meglio. Si teorizza che lo stimolo dello sfregamento attraversi il cancello e lo chiuda allo stimolo doloroso.

Scienza e ricerca del dolore

La teoria del controllo del cancello del dolore è proprio questo: una teoria. E le teorie devono essere testate e sfidate con la scienza. Poiché la sensazione di dolore è così soggettiva, testarla può essere una sfida.

Alcuni ricercatori hanno messo alla prova la teoria del cancello del dolore utilizzando l'elettricità per stimolare vari tipi di fibre nervose. È stato dimostrato che tipi specifici di stimoli eccitano le fibre nervose del dolore mentre altri tipi di stimoli inibiscono queste fibre. Ciò porta i ricercatori a concludere che un meccanismo di gate è al lavoro.

Altre ricerche hanno scoperto che mentre la teoria del cancello può aiutare a controllare un po 'di dolore, un modello bio-psico-sociale più globale della sensazione del dolore è più accurato. Questo tiene conto dei molti fattori che possono farti provare dolore, inclusa la tua anatomia, le esperienze psicologiche e le tue interazioni nella società.

Gli studi sull'uso della TENS mostrano risultati contrastanti. Alcuni studi mostrano un buon controllo del dolore con la TENS, mentre altri mostrano un miglioramento minimo nel dolore con la TENS. Nel 2001, un gruppo chiamato Philadelphia Panel ha pubblicato una serie di articoli nelGiornale di terapia fisicache ha dato all'uso di TENS un grado di "C" (nessun beneficio trovato) per problemi come lombalgia, dolore alla spalla e dolore al ginocchio.

Metodi popolari per il controllo del dolore

Il controllo del dolore è un'industria sanitaria da miliardi di dollari e si stima che oltre il 20% degli adulti americani conviva con dolore cronico.

Alcuni metodi che le persone usano per controllare il dolore includono:

• Farmaco
• Massaggio
• Iniezioni e blocchi nervosi
• Ablazione con radiofrequenza (RFA)
• Esercizio
• TENS
• Biofeedback
• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)

Tieni presente che il modo in cui provi il dolore è molto personale ed è costituito da tutte le esperienze della tua vita combinate con le tue paure, aspettative e, naturalmente, qualsiasi tipo di lesione fisica o insulto ai tessuti del tuo corpo. Ciò significa che il tuo particolare metodo di controllo del dolore potrebbe funzionare per te mentre è inutile per un'altra persona.

Si consiglia di collaborare con il proprio medico per trovare il metodo migliore per controllare il dolore.

Una parola da Verywell

La teoria del controllo del cancello del dolore è un modo semplice per capire come si sente il dolore e come controllare il dolore acuto e cronico. In poche parole: gli stimoli non nocivi possono attraversare il cancello del tuo cervello mentre impediscono che sensazioni dolorose arrivino al tuo cervello.

Questo modello di controllo del dolore può aiutarti a trovare l'approccio migliore per eliminare il dolore. Lavorando con il tuo medico o professionista medico, puoi sfruttare la teoria del cancello e massimizzare le tue possibilità di controllo del dolore di successo.