Cannabis sativa, più comunemente nota come pianta di marijuana, ha una lunga storia in medicina. In effetti, esistono prove scritte dell'uso medico della cannabis in Cina risalenti a più di 5.000 anni fa. È stato raccomandato per una varietà di disturbi che vanno dalla diarrea e le emorroidi alla nausea e alla congestione toracica, ed è anche usato come afrodisiaco, analgesico e anestetico.
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Man mano che cresce la nostra conoscenza del corpo umano e delle malattie, cresce anche la nostra comprensione di queste antiche medicine. Che ruolo gioca la cannabis nel trattamento dei moderni pazienti affetti da leucemia o linfoma?
Cosa sono i cannabinoidi?
IlCannabis sativapianta produce più di 70 composti chimici noti come cannabinoidi. Mentre circa 60 di questi cannabinoidi sono inattivi e hanno un effetto minimo o nullo sulla funzione del nostro cervello, i composti rimanenti possono essere molto potenti e questi possono essere usati dal punto di vista medico per trattare una serie di sintomi.
Il più potente di questi cannabinoidi è il tetraidrocannabinolo (THC), l'agente attivo della marijuana. La scoperta del THC negli anni '60 portò allo sviluppo di farmaci, dronabinol (Marinol), nabilone (Cesamet), Sativex, Levonantradol e Synhexyl che si basano su forme sintetiche e naturali di THC.
Come funzionano i cannabinoidi
I medici prescrivevano i cannabinoidi prima ancora di sapere esattamente come agivano. Da quel momento, i ricercatori hanno scoperto due recettori nel nostro corpo su cui agiscono i cannabinoidi. Si chiamano recettore 1 dei cannabinoidi (CB1) e recettore 2 dei cannabinoidi (CB2).
Il CB1 è un recettore presente principalmente nel nostro sistema nervoso centrale che svolge un ruolo nella nausea, nel vomito e nell'ansia ed è quello influenzato dalla cannabis e dal THC. Il CB2 si trova in altri tessuti del corpo e svolge un ruolo nel nostro sistema immunitario.
I cannabinoidi stimolano questi recettori, il che alla fine porta ad alleviare i sintomi.
Usi nel trattamento del cancro
Secondo il National Cancer Institute, esistono due farmaci cannabinoidi (dronabinol e nabilone) approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per la prevenzione o il trattamento della nausea e del vomito causati dalla chemioterapia.Cannabis oppure i cannabinoidi non sono stati approvati dalla FDA per l'uso nei malati di cancro.
Studi clinici, tuttavia, hanno dimostrato che la terapia con cannabinoidi può essere efficace per gestire una serie di sintomi nel malato di cancro:
- Depressione
- Ansia
- Dolore
- Perdita di peso
- Cattivo sonno
Inoltre, sono in corso studi per determinare se i farmaci che influenzano i recettori CB2 (immunità) possono effettivamente uccidere le cellule tumorali.
È importante riconoscere che la terapia con cannabinoidi non funziona per tutti e che a volte gli effetti collaterali negativi superano i benefici del farmaco. Se provi nausea e vomito che non possono essere controllati, o pensi di poter trarre beneficio dalla terapia con cannabinoidi, parla con il tuo medico.
Effetti collaterali
Come con qualsiasi farmaco, i cannabinoidi possono causare una serie di effetti collaterali:
- Sonnolenza
- Confusione
- Bassa pressione sanguigna
- Bocca asciutta
Alcuni pazienti che assumono Marinol (dronabinol) possono sperimentare uno "sballo" simile alla sensazione che accompagna il fumo di marijuana. Gli effetti collaterali negativi dei cannabinoidi sono solitamente correlati a dosi più elevate e possono diminuire man mano che si continua a prenderli.
Come vengono assunti i cannabinoidi
La maggior parte dei cannabinoidi viene assunta per via orale sotto forma di pillola o capsula. L'azione di questi farmaci può richiedere del tempo per fornire sollievo, quindi se stai assumendo questi farmaci per alleviare il dolore o la nausea, vorrai rimanere su un programma abbastanza regolare e non aspettare che i tuoi sintomi vadano fuori controllo prima di prendere esso.
Il nabiximols (Sativex), che è una combinazione 50/50 di THC e un altro cannabinoide chiamato cannabidiolo, è un liquido che viene spruzzato in bocca o all'interno della guancia. L'inizio dell'azione del Sativex è più veloce rispetto ad altri tipi di cannabinoidi. Sativex è stato approvato nel Regno Unito, in Canada e in diversi paesi europei, ma non è approvato dalla FDA.
E la marijuana?
Quando i farmaci cannabinoidi vengono creati in laboratorio, viene fatto per soddisfare le linee guida normative internazionali molto rigide. Questi requisiti aiutano a garantire che il prodotto finale sia sicuro ed efficace. A seconda di come e da chi sono state coltivate le piante di cannabis, la marijuana può variare in modo significativo da lotto a lotto e potrebbe non seguire alcuna linea guida di sicurezza. Oltre a tutte le preoccupazioni che ciò potrebbe sollevare in merito all'efficacia del prodotto, potrebbe essere presente anche un numero qualsiasi di impurità che potrebbero portare a effetti collaterali negativi o infezioni se inalate.
Oltre ad essere illegale in molti luoghi, fumare marijuana può anche causare irritazione ai polmoni e, secondo alcune ricerche, può provocare il cancro.
Una parola da Verywell
Mentre la marijuana medica è diventata popolare nei media negli ultimi anni, la cannabis sativa è stata utilizzata nella cura dei pazienti per migliaia di anni. Man mano che apprendiamo di più sui benefici di alcuni dei composti contenuti nella cannabis, gli scienziati si sforzano di isolare e purificare queste sostanze chimiche per un uso sicuro.
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