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Punti chiave
- B.1.1.7 è un nuovo ceppo di coronavirus responsabile della maggior parte delle infezioni da COVID-19 nel Regno Unito.
- Gli esperti dicono che è troppo presto per dire se la variante B.1.1.7 si diffonde a una velocità maggiore rispetto ad altri ceppi di coronavirus.
- I primi dati sui tassi di infezione nel Regno Unito non suggeriscono alcuna prova tra la variante B.1.1.7 e un'infezione COVID-19 più grave.
- Gli esperti affermano che i vaccini contro il coronavirus di Pfizer e Moderna dovrebbero ancora fornire l'immunità contro questo ceppo di coronavirus.
Un nuovo ceppo di coronavirus chiamato B.1.1.7 è apparso per la prima volta a settembre e ha rapidamente causato un'ondata di infezioni nel Regno Unito (Regno Unito). In risposta alla notizia, un numero crescente di paesi, tra cui Spagna e Russia, ha emanato divieti di viaggio contro il Regno Unito nelle ultime due settimane.
Il 4 gennaio, il primo ministro britannico Boris Johnson ha ordinato un nuovo blocco nazionale per l'Inghilterra nel tentativo di contenere la nuova variante. Il ceppo virale è già stato rilevato in almeno quattro stati degli Stati Uniti.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, i viaggiatori che arrivano negli Stati Uniti dal Regno Unito devono avere un risultato negativo del test COVID-19 entro 72 ore dall'imbarco sul volo.
Mentre gli scienziati stanno lavorando 24 ore su 24 per raccogliere più informazioni su questo ceppo, ci sono ancora alcune incognite, inclusa la facilità con cui si diffonde e se ciò influenzerà l'immunità da un vaccino. Verywell ha parlato con esperti di queste preoccupazioni e del motivo per cui le mutazioni che causano il ceppo B.1.1.7 non dovrebbero essere motivo di panico.
I virus mutano continuamente
Una mutazione non è necessariamente una cosa negativa. Si prevede che i virus mutino, Brian Labus, PhD, MPH, un epidemiologo, esperto di malattie infettive e professore di salute pubblica presso l'Università del Nevada, a Las Vegas, dice a Verywell.
Infatti, Steve Russell, MD, PhD e CEO e co-fondatore di Imanis Life Sciences, dice a Verywell che SARS-CoV-2, il coronavirus che causa COVID-19, ha acquisito un tasso di 1 o 2 mutazioni a mese da quando è apparso per la prima volta a Wuhan, in Cina.A causa delle mutazioni, Labus afferma che il ceppo di coronavirus proveniente dalla Cina non è lo stesso coronavirus che circola negli Stati Uniti e in altre parti del mondo.
"Tutto ciò che ha materiale genetico subirà una mutazione, e questa è davvero la forza trainante dietro l'evoluzione. Ma i virus mutano molto più frequentemente, in particolare i virus a RNA, come i coronavirus ", dice a Verywell Angela Rasmussen, PhD, virologa presso il Center for Global Health Science and Security della Georgetown University.
I virus non possono replicarsi da soli e richiedono una cellula ospite. Una volta infettato, il virus può dirottare il meccanismo di modifica genetica nelle cellule per creare copie di se stesso. Tuttavia, Rasmussen spiega che i virus sono tipicamente soggetti a errori e possono finire per produrre mutazioni casuali durante la replicazione. Anche l'ultimo coronavirus, che è stato preparato con un meccanismo di correzione di bozze, è destinato a commettere un errore alla fine.
Rasmussen afferma che è più probabile che le mutazioni persistano se forniscono un vantaggio competitivo per il virus. "Sebbene una mutazione sia normale, non è garantito che migliorerà il virus", afferma.
Con la variante B.1.1.7, il rapido accumulo di mutazioni è particolarmente notevole. "Ci aspettiamo che i virus mutino nel tempo", afferma Labus. "Normalmente, i coronavirus accumulano gradualmente mutazioni man mano che si stanno diffondendo in una popolazione. Ma per questo, un mucchio di mutazioni sono spuntate tutte in una volta. "
Brian Labus, PhD, MPH
Normalmente, i coronavirus accumulano gradualmente mutazioni man mano che si stanno diffondendo in una popolazione. Ma per questo, un mucchio di mutazioni sono spuntate tutte in una volta.
- Brian Labus, PhD, MPH
Le mutazioni nel ceppo B.1.1.7 sono più contagiose?
La variante B.1.1.7 ha 23 mutazioni differenti. Alcune di queste mutazioni esistono in altre varianti e alcune sono nuove di zecca. La preoccupazione è che il ceppo B.1.1.7 abbia superato altri ceppi di coronavirus, quindi quando è emerso in autunno nell'Inghilterra meridionale, è circolato rapidamente nella maggior parte del Regno Unito.
Tuttavia, è troppo presto per gli esperti sapere perché il ceppo B.1.1.7 è diventato dominante o se si diffonde più velocemente di altri ceppi, dice Russell.
In una conferenza stampa, il primo ministro Boris Johnson ha annunciato che il nuovo coronavirus potrebbe avere fino al 70% di probabilità in più di infettare le persone. Rasmussen afferma che il 70% non è un numero affidabile perché la percentuale si basa su un modello, non su un vero e proprio esperimento.
"[I ricercatori] hanno modellato i dati e hanno detto che sembra che siano il 70% più trasmissibili, ma non hanno fatto alcun esperimento per dimostrare che è vero", dice Rasmussen. "La vera risposta in questo momento è che in realtà non lo sappiamo è più trasmissibile. Se lo è, potrebbe esserci qualcosa in corso in una o più di queste mutazioni in questa variante per farlo in questo modo. "
Un'altra spiegazione potrebbe essere che le persone potrebbero diffondere il virus, che Rasmussen afferma che i dati sulla carica virale sembrano suggerire. In alternativa, Rasmussen afferma che 8 delle 23 mutazioni genetiche si trovano nella proteina spike, la sezione coinvolta nel legame alle cellule e nell'infettarle con il virus, e possono influenzare la trasmissione.
"È un'area di ricerca molto attiva, ma non possiamo dire con certezza che il rapido aumento e la prevalenza suggeriscano che potrebbe avere alcuni progressi che gli consentono di trasmettere più prontamente", afferma.
Che cosa significa per te
Con le prossime festività, è più importante che mai prendere precauzioni per ridurre la diffusione del coronavirus, indipendentemente dal ceppo. Fai la tua parte indossando una maschera, allontanati fisicamente dagli altri, lavati le mani e limita le riunioni alla tua famiglia. Ciò contribuirà a ridurre la diffusione del coronavirus e ad evitare che gli ospedali vengano sommersi dai casi.
Nessuna evidenza di grave infezione da COVID-19
Russell dice che abbastanza persone sono state infettate dalla variante B.1.1.7 per esaminare la gravità dell'infezione. "Entro il 13 dicembre, il Regno Unito ha superato un migliaio di casi [dal ceppo]", dice.
Attualmente, non ci sono prove che suggeriscano che questa nuova variante porti a infezioni più gravi. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), inoltre, non vi è alcun aumento del rischio di morte, tuttavia sono necessari ulteriori studi osservazionali e sugli animali per confermare questi risultati.
Protezione dai vaccini nonostante le nuove mutazioni
Anche se deve ancora essere valutato, Russell dice di essere fiducioso che i vaccini daranno l'immunità a questo ceppo nonostante alcune mutazioni nella proteina spike.
"Essenzialmente, è la stessa proteina. Sembra solo diverso ", dice." Pensa a un amico che riconosci e un giorno indossa un cappello. Dovresti comunque essere in grado di riconoscere che è tuo amico. "
Poiché è ancora all'inizio della vita di questo ceppo, Rasmussen afferma che esiste il timore di una mutazione nella proteina spike chiamata N501Y anticorpi potenzialmente neutralizzanti. Un recente studio di preprint ha mostrato che la mutazione N501Y nel ceppo B.1.1.7 ha aumentato la capacità del virus di infettare le cellule.
Tuttavia, nuovi dati del laboratorio Menachery dell'Università del Texas hanno esaminato la mutazione N501Y nel plasma di persone sopravvissute all'infezione da COVID-19. Sebbene i dati non siano stati pubblicati o sottoposti a revisione paritaria in una rivista, i risultati suggeriscono che gli anticorpi erano ancora in grado di fermare il virus.
"Questi dati sono preliminari ma incoraggianti", afferma Rasmussen. "Suggeriscono che gli anticorpi contro qualsiasi variante del coronavirus neutralizzeranno comunque almeno la mutazione N501Y. Ma alla fine, dobbiamo fare più studi per esaminare le altre sette diverse mutazioni nella proteina spike. La buona notizia è che gli anticorpi sembrano essere ancora protettivi contro una parte della proteina spike. "
I vaccini possono anche essere utili contro questa variante del coronavirus grazie alla loro capacità di rafforzare il sistema immunitario.
"Quando qualcuno viene vaccinato o infettato dal virus, viene prodotto più di un tipo di anticorpo in risposta al virus", afferma Rasmussen. “Un virus deve mutare parecchio per sfuggire alla risposta policlonale, il che significa molti anticorpi diversi che si legano ad altri bersagli. Quindi, penso che ci siano buone possibilità che i vaccini che abbiamo saranno protettivi contro questa particolare variante ".
Questo virus si diffonderà in altri paesi?
Un potenziale motivo per cui il Regno Unito potrebbe aver rilevato questo ceppo è dovuto al suo investimento nella sorveglianza genomica. Rasmussen afferma che il Regno Unito sta attivamente cercando nuove mutazioni del coronavirus. Sequenziano il 10% del loro numero totale di casi COVID-19 per determinare il sequenziamento del genoma virale.
"Negli Stati Uniti, non ci avviciniamo a quella quantità di sorveglianza genomica e, di conseguenza, abbiamo meno probabilità di rilevare una variante come questa che è emersa", dice.
Considerando la trasmissione fuori controllo negli Stati Uniti e in altri paesi, Rasmussen afferma che è probabile che questo ceppo virale sia già presente. Almeno quattro stati degli Stati Uniti e 33 paesi hanno identificato la nuova variante, tra cui Colorado, Florida, New York e California.
Il 22 dicembre, il CDC ha annunciato la possibilità che gli Stati Uniti abbiano il ceppo B.1.1.7 e che possa non essere rilevato. Gli Stati Uniti hanno sequenziato solo 51.000 dei 17 milioni di casi di coronavirus.
Gli Stati Uniti sono attualmente in testa al mondo con il maggior numero di casi e decessi di COVID-19. Secondo il tracker CDC COVID-19, ci sono attualmente 20.732.404 casi e 352.464 decessi.
Rasmussen aggiunge che ci sono rapporti confermati di ceppo B.1.1.7 in altri paesi europei come Danimarca, Paesi Bassi, Italia e Australia.
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