Vitamina B12 e sclerosi multipla

La vitamina B12, clinicamente nota come cobalamina o, a volte, cianocobalamina, è un micronutriente idrosolubile che, tra le altre cose, è importante per il normale funzionamento del sistema nervoso. A causa di questo ruolo, è stato ipotizzato che in alcuni casi una carenza di vitamina B12 possa essere collegata alla sclerosi multipla (SM), sebbene questa teoria sia controversa.

Per lo meno, è noto che livelli molto bassi di B12 possono causare sintomi neurologiciimitare quelli di MS. Anche una leggera carenza di vitamina B12 può portare a stanchezza, depressione e perdita di memoria.

Indipendentemente dal fatto che i ricercatori trovino o meno un legame definitivo tra la carenza di vitamina B12 e la sclerosi multipla, i sintomi e i problemi di salute noti per essere associati a bassi livelli di questa vitamina sono una buona ragione per capire come supporta il cervello e il midollo spinale e, più praticamente, come assicurarti di assumere abbastanza vitamina B12 nella tua dieta.

Carenza di vitamina B12 e sistema nervoso

La vitamina B12 svolge un ruolo chiave nell'aiutare a mantenere la mielina, la guaina, o strato, di proteine ​​e materiale grasso che circonda i nervi, compresi quelli nel cervello e nel midollo spinale. È la guaina mielinica attorno alle singole cellule nervose che le isola e consente la trasmissione rapida ed efficiente dei segnali elettrici.

È facile capire, quindi, perché una carenza di vitamina B12 può causare sintomi simili alla SM come:

• Debolezza muscolare
• Difficoltà a camminare
• Disfunzione cognitiva
• Disturbi sensoriali come il segno di Lhermitte

Nonostante questa somiglianza, tuttavia, la carenza di vitamina B12 e la sclerosi multipla differiscono in modo significativo.

• Colpisce il sistema nervoso centrale e periferico

• Sintomi precoci (intorpidimento, formicolio) che possono progredire in debolezza muscolare e andatura instabile

• Più probabilmente colpisce le gambe piuttosto che le braccia

• Colpisce entrambi i lati del corpo allo stesso modo

• Più comune negli individui di mezza età o anziani

• Può essere diagnosticato con un semplice esame del sangue

• In una risonanza magnetica, il cervello o il midollo spinale sembrano normali

• Può causare altri problemi, come anemia e glossite (in cui la lingua diventa gonfia e dolorosa)

• Colpisce solo il sistema nervoso centrale

• I primi sintomi si manifestano e progrediscono in una varietà di modi imprevedibili

• Non danneggia una parte del corpo più di un'altra

• Può essere più predominante sul lato sinistro o destro del corpo

• Più comune nelle persone tra i 20 ei 30 anni

• Difficile da diagnosticare; richiede più esami e test

• Nella maggior parte dei casi, una risonanza magnetica mostrerà lesioni sul cervello o sul midollo spinale

• Non associato a condizioni coesistenti

Anche se la carenza di vitamina B12 e la sclerosi multipla sono condizioni diverse, possono coesistere. In effetti, ci sono state ricerche che suggeriscono che le persone con SM hanno maggiori probabilità di avere una carenza di vitamina B12 rispetto a quelle che sono altrimenti sane.

Guaina mielinica e ruolo che svolge nella SM

La B12 può aiutare a gestire la SM?

Ciò non significa, tuttavia, che esista un legame tra la carenza di vitamina B12 e la sclerosi multipla. In effetti, almeno uno studio alla ricerca di tale connessione non ne ha trovato uno.

Tuttavia, alcune ricerche hanno trovato prove che l'integrazione di vitamina B12, spesso insieme a un'altra vitamina B, folato (B9), può aiutare ad alleviare alcuni sintomi della malattia.

In uno studio del 2019, ad esempio, i ricercatori hanno esaminato come gli integratori di vitamina B12 e folati potrebbero influire sulla qualità della vita di un gruppo di partecipanti con sclerosi multipla recidivante-remittente (RRMS), una forma della malattia in cui periodi di salute normale sono punteggiati da ricadute dei sintomi.

Gli scienziati hanno prima testato il sangue di ciascun soggetto per scoprire se qualcuno avesse carenze significative (nessuno lo ha fatto). I partecipanti sono stati quindi divisi in due gruppi: un gruppo ha ricevuto una compressa da 5 milligrammi (mg) di acido folico e tre dosi da 1.000 microgrammi (mcg) di B12 per iniezione ogni giorno. Gli altri soggetti hanno ricevuto una compressa placebo quotidiana e hanno sparato.

Dopo due mesi, sono stati prelevati campioni di sangue da tutti i partecipanti; ogni persona ha inoltre completato un questionario progettato per misurare la qualità della vita nelle persone che convivono con la SM.

È stato scoperto che i membri del gruppo di integrazione hanno livelli più bassi di un amminoacido chiamato omocisteina che normalmente viene scomposto dalle vitamine B12, B6 e acido folico. (Quando i livelli di omocisteina sono alti, potrebbe essere un segno di una carenza di vitamine.)

Ancora più importante, il gruppo degli integratori ha avuto un miglioramento della qualità della vita sia fisica che mentale. (Il gruppo placebo ha avuto anche un significativo miglioramento della qualità mentale della vita.)

In nessun modo questo studio (e pochi altri con risultati simili) dimostrano che l'assunzione di vitamina B12 aiuterà nella gestione della SM. Tuttavia, è chiaramente un'indicazione che sono necessarie ulteriori ricerche.

Cause di carenza di vitamina B12

La vitamina B12 si trova nei latticini, nelle uova, nella carne, nel pollo, nei crostacei e negli alimenti fortificati. Le persone vegane o che seguono una dieta vegetariana molto rigida possono essere a rischio di sviluppare una carenza di vitamina B12 semplicemente perché non consumano abbastanza fonti alimentari naturali di vitamina.

Altri motivi per la carenza di vitamina B12 includono:

• Assunzione di alcuni farmaci noti per influenzare i livelli di vitamina B12. Esempi comuni includono il farmaco per il diabete metformina e farmaci usati per trattare il bruciore di stomaco noti come inibitori della pompa protonica.
• Condizioni che interferiscono con l'assorbimento dei nutrienti, come la celiachia e il morbo di Crohn
• Chirurgia bariatrica (come la chirurgia della manica gastrica) per la perdita di peso, che ha dimostrato di influenzare il modo in cui i nutrienti vengono assorbiti
• Anemia perniciosa, una condizione in cui una persona non può assorbire correttamente la vitamina B12 dagli alimenti perché manca del fattore intrinseco, una proteina prodotta nello stomaco

Diagnosi di carenza di vitamina B12

Se hai sintomi che suggeriscono che potresti avere una carenza di vitamina B12, il medico può confermare questo sospetto semplicemente controllando i livelli della vitamina in un campione di sangue.

Se i tuoi livelli di vitamina B12 sono bassi rispetto al normale, il medico può prescriverti altri due esami del sangue: omocisteina e acido metilmalonico. Queste sostanze metaboliche sono entrambe elevate nella carenza di vitamina B12.

Sebbene questo sia il modo più tipico per diagnosticare la carenza di vitamina B12, possono essere utilizzati altri test, inclusa la risonanza magnetica per immagini (MRI) del midollo spinale (per cercare un segnale luminoso nella parte posteriore del midollo) o somatosensoriale o evocata visivamente potenziali.

Trattare la carenza di vitamina B12

Poiché la vitamina B12 è prontamente disponibile negli alimenti comuni, i cambiamenti nella dieta possono essere sufficienti per riportare i livelli ematici alla normalità. Un approccio semplice per ovviare a una carenza sarebbe mangiare più cibi ricchi di vitamina B12, come vongole, fegato di manzo, alcune varietà di pesce e lievito alimentare o cereali fortificati.

L'indennità dietetica raccomandata di vitamina B12 per adolescenti e adulti dai 14 anni in su è di 2,4 mcg. Alle donne incinte si consiglia di assumere 2,6 mcg di vitamina B12 ogni giorno e a quelle che allattano si consiglia di assumerne ancora di più: 2,8 mcg.

Qualcuno che si trova ad essere carente di vitamina B12 potrebbe aver bisogno di assumere integratori orali della vitamina o riceverlo tramite iniezioni intramuscolari. Può richiedere del tempo e, in molti casi, un'integrazione permanente, per riportare i livelli ematici di vitamina B12 alla normalità e mantenerli.

Una parola da Verywell

La giuria è ancora fuori dall'associazione tra carenza di vitamina B12 e sclerosi multipla, nonché se gli integratori di B12 possono aiutare ad alleviare i sintomi della SM. Ciò che non può essere contestato, tuttavia, è che una dieta ben bilanciata che includa un'abbondante vitamina B12 è una mossa intelligente per chiunque abbia a che fare con qualsiasi problema di salute cronico o chi è in buona salute e vuole fare tutto il possibile per rimanere tale. E a prescindere dalla categoria in cui rientri, se sviluppi sintomi che suggeriscono una carenza di SM o di vitamina B12, consulta il tuo medico. Controllare i tuoi livelli è facile.