Il disturbo dell'elaborazione sensoriale (SPD) è una condizione in cui una persona non risponde normalmente a suoni, odori, consistenze e altri stimoli. Possono essere così sensibili, diciamo, alla colonna sonora di un film da non riuscire a sedersi in un teatro, o così insensibili agli stimoli che fanno di tutto per cercarla. Precedentemente chiamata disfunzione di integrazione sensoriale, SPD è più comune nei bambini (sebbene possa colpire gli adulti) e colpisce frequentemente le persone con alcuni disturbi dello sviluppo come il disturbo dello spettro autistico (ASD), il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e il disturbo ossessivo-compulsivo ( DOC). La diagnosi di SPD può essere difficile, poiché non ci sono criteri ufficiali per la condizione, ma esiste un trattamento relativamente standard per il disturbo dell'elaborazione sensoriale, un tipo di terapia occupazionale nota come terapia di integrazione sensoriale.
Sintomi del disturbo dell'elaborazione sensoriale
I bambini con disturbi dell'elaborazione sensoriale non rispondono normalmente agli stimoli da cui gli altri non sarebbero influenzati in uno dei tre modi seguenti. Possono essere iper-reattivi (chiamati anche iper-reattivi) a luci intense; suoni forti, improvvisi o prolungati (il ronzio di un frullatore, diciamo, o anche musica); la sensazione di tessuti graffianti o pruriginosi come lana o etichette di abbigliamento contro la loro pelle; e anche certi gusti o odori. Potrebbero anche non essere in grado di tollerare il contatto fisico con altre persone, ad esempio la pressione di un abbraccio. Essere in mezzo alla folla può essere insopportabile per i bambini con SPD.
Tale eccessiva reattività agli stimoli esterni può causare ansia, difficoltà a impegnarsi in attività di routine e difficoltà ad adattarsi a nuove situazioni. Le reazioni eccessive possono essere lievi o così debilitanti che un bambino deve abbandonare immediatamente la situazione. Di conseguenza, può essere difficile per i bambini con SPD interagire con altri bambini.
Altri bambini possono avere una risposta attenuata o ritardata a stimoli noti come sotto-responsività o ipo-reattività. Ad esempio, potrebbero non reagire al dolore di un ginocchio graffiato o al disagio del freddo o del caldo estremi. Il cervello di alcuni bambini con disturbi dell'elaborazione sensoriale non elabora adeguatamente i messaggi dai muscoli o dalle articolazioni, compromettendo le loro capacità motorie o la postura. Possono essere etichettati come goffi o goffi, o considerati "flosci", apparentemente bisognosi di appoggiarsi a un muro stando in piedi, per esempio.
Una terza manifestazione di SPD è chiamata desiderio sensoriale, in cui un bambino si sente spinto a cercare stimoli. Il bisogno di "sentire" o sperimentare è così forte che possono agire.
Alcuni bambini con SPD lottano con l'ansia e possono avere anche altri disturbi, tra cui:
- Disprassia, un disturbo della coordinazione che influisce sullo sviluppo delle capacità motorie fini. I bambini piccoli con disprassia possono essere lenti a raggiungere traguardi come camminare o nutrirsi da soli. Man mano che invecchiano, possono avere difficoltà con la scrittura, il disegno e alcune attività fisiche.
- Disturbo posturale: scarsa percezione della posizione e del movimento del corpo (come descrittosopra)
- Disturbo della discriminazione sensoriale: incapacità di rilevare sottili differenze nell'input visivo, tattile, uditivo e fisico
Cause
Una causa specifica del disturbo dell'elaborazione sensoriale deve ancora essere determinata. Secondo lo STAR Institute for Sensory Processing, alcune ricerche hanno suggerito che SPD potrebbe essere ereditato; Anche le complicazioni prenatali o alla nascita e alcuni fattori ambientali possono avere un ruolo.
Altre ricerche suggeriscono una possibile connessione genetica. Uno studio ha esaminato un campione di oltre 1.000 gemelli di età compresa tra i bambini e ha scoperto che quando un gemello era ipersensibile al suono e alla luce, c'era una maggiore probabilità che lo fosse anche l'altro.
Inoltre, ci sono ricerche che suggeriscono che il cervello delle persone con SPD può essere strutturato e cablato in modo diverso da quello degli altri. Ad esempio, uno studio del 2013 ha utilizzato l'imaging del cervello per mostrare differenze strutturali nella sostanza bianca posteriore dei bambini con SPD che correla con un comportamento sensoriale atipico.
Nel 2014, un altro studio ha esaminato la connettività neurale nella materia bianca dei bambini con SPD e ha rilevato differenze marcate nelle aree del cervello che controllano la percezione sensoriale e l'integrazione.
Diagnosi
La diagnosi di SPD può essere problematica. Molti professionisti la considerano una condizione singolare e ci sono persino cliniche che la trattano specificamente. Allo stesso tempo, tuttavia, il disturbo dell'elaborazione sensoriale non è incluso nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5). Invece, le sfide sensoriali sono elencate come un possibile sintomo del disturbo dello spettro autistico (ASD).
Detto questo, il primo passo per confermare che un bambino ha SPD è osservare comportamenti che suggeriscono il disturbo e cercare una diagnosi. Oltre a considerare questi comportamenti, un medico vorrà conoscere la storia dello sviluppo di un bambino e la salute generale. Possono fare un esame fisico, valutazioni psicologiche e test del linguaggio e del linguaggio.
Esistono anche una varietà di test di screening per SPD, inclusi i test di integrazione sensoriale e prassi (SIPT) e la misura di elaborazione sensoriale (SPM).
Il desiderio sensoriale nella SPD a volte viene diagnosticato erroneamente come disturbo da deficit di attenzione / iperattivo (ADHD).
Trattamento
Il trattamento di prima linea per SPD comprende una forma di terapia occupazionale nota come terapia di integrazione sensoriale. Questo approccio include una "dieta sensoriale" composta da un menu giornaliero di strategie sensoriali di supporto individualizzate e una varietà di attività, attrezzature e sistemazioni progettate per stimolare e / o desensibilizzare un bambino, a seconda che sia iper- o ipo-reattivo.
Per un bambino iper-reattivo, questi potrebbero includere:
- Abbassare l'illuminazione o indossare occhiali da sole o visiera per bloccare l'illuminazione fluorescente in alto
- Indossare tappi per le orecchie o cuffie in ambienti rumorosi
- Evitare prodotti fortemente profumati (ad es. Profumi, deodoranti per ambienti, saponi)
- Limitare le opzioni alimentari per evitare avversioni personali (ad esempio, intensamente piccante, strutturato, freddo, caldo)
- Indossare indumenti che soddisfino le sensibilità personali (ad esempio, cinture strette e / o tessuto, cuciture e etichette graffianti)
- Spazzolatura, una tecnica in cui un pennello a setole morbide viene utilizzato sulla pelle per aiutare un bambino a tollerare il tatto
I bambini che sono poco reattivi o in cerca di sensazioni possono trarre vantaggio da:
- Giocattoli stimolatori sensoriali (ad es. Gommose sicure e oggetti agitati)
- Opportunità per dondolarsi, oscillare e altre attività di stimolazione sensoriale
- Alimenti dal gusto forte e / o strutturati, bevande fredde e calde
- Disposizione dei mobili che riducono le possibilità di urtare superfici affilate o dure
La terapia cognitivo comportamentale può anche essere efficace per aumentare gradualmente la tolleranza per esperienze sensoriali travolgenti.
Una parola da Verywell
Il disturbo dell'elaborazione sensoriale può essere difficile per i bambini e i loro genitori. L'intervento precoce è l'ideale, poiché i bambini possono rispondere bene alla terapia mentre si sviluppano fisicamente e psicologicamente. È anche importante educare i membri della famiglia, gli insegnanti e gli operatori sanitari su come aiutare a prevenire il disagio nei bambini con SPD, il che consentirà loro di funzionare meglio in contesti sociali e scolastici. I sintomi della SPD possono scomparire o diventare più facili da gestire una volta che le strategie di coping sono state integrate con successo nella vita quotidiana di un bambino.
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