Le cellule epiteliali - che si trovano nella nostra pelle, nel tratto digerente, nei polmoni e nelle vie aeree, tra gli altri luoghi - hanno una varietà di funzioni per mantenere il nostro corpo in buone condizioni, inclusa la protezione dai microbi malevoli e il trasporto dei nutrienti nel nostro flusso sanguigno.
In effetti, le cellule epiteliali rappresentano la nostra prima linea di difesa contro agenti patogeni e altri contaminanti che possono entrare nel nostro corpo attraverso le nostre vie aeree, il tratto digerente e il flusso sanguigno. Anche la nostra pelle è composta da cellule epiteliali, che formano una barriera impermeabile multistrato tra i nostri organi interni e il mondo esterno.
Le cellule epiteliali (pronunciate Eh-pith-ee-lee-ul) sono disposte in strati singoli o multipli, a seconda di dove si trovano nel corpo. Possono anche includere sensori nervosi che ci consentono di sperimentare il gusto, il tatto e l'olfatto e possono secernere muco che protegge da agenti patogeni e irritanti e aiuta a elaborare i nutrienti.
Non tutte le cellule epiteliali svolgono tutti questi compiti, ovviamente: le cellule sono specializzate a seconda di dove si trovano nel corpo.
Come si adattano le cellule epiteliali alla celiachia?
La celiachia può verificarsi quando qualcuno che è geneticamente predisposto alla condizione consuma la proteina del glutine, che si trova nei chicchi di grano, orzo e segale. La proteina attiva il sistema immunitario della persona per attaccare le cellule epiteliali note come villi che rivestono l'intestino tenue.
Questo processo, noto come atrofia dei villi, alla fine erode queste cellule. Per questo motivo, le persone che soffrono di celiachia possono anche soffrire di malnutrizione, poiché non possono assorbire efficacemente i nutrienti attraverso i loro villi intestinali danneggiati.
I sintomi più noti della celiachia includono diarrea, affaticamento e gonfiore. Ma la condizione in realtà può avere più di 100 segni e sintomi, la maggior parte dei quali non sono ovviamente correlati al tratto digestivo.
La celiachia provoca anche comunemente carenza di ferro e carenza di acido folico, che si traduce in anemia. Ciò si verifica perché la celiachia colpisce più comunemente l'intestino tenue superiore ed è qui che vengono assorbiti il ferro e l'acido folico.
I problemi con le cellule epiteliali portano a 'permeabilità intestinale'
Possibilmente. La ricerca indica che questo attacco innescato dal glutine da parte del sistema immunitario sulle cellule epiteliali del corpo nell'intestino tenue può allentare le giunzioni strette tra quelle cellule, che potenzialmente potrebbero consentire ai contaminanti di fuoriuscire attraverso la barriera intestinale nel flusso sanguigno.
In effetti, un potenziale farmaco per la celiachia noto come larazotide acetato prende di mira quelle giunzioni nel tentativo di serrarle nuovamente. Il farmaco ha dimostrato nei test di ridurre i sintomi della celiachia in persone che già seguono una dieta priva di glutine meglio della sola dieta, ma i ricercatori sottolineano che i risultati sono preliminari.
Tuttavia, è tutt'altro che chiaro che la "permeabilità intestinale" causi effettivamente sintomi o problemi di salute. C'è ancora molta ricerca da fare per determinare gli effetti effettivi, se ce ne sono, di ciò che è noto in alcuni circoli medici come "sindrome dell'intestino permeabile".
Tuttavia, non si può negare che le cellule epiteliali che rivestono il tratto digerente (per non parlare di quelle che si trovano in altre parti del corpo) siano piuttosto importanti - senza di loro, non potremmo sopravvivere.
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