La paralisi del sonno è un'esperienza relativamente comune: circa l'8% delle persone la sperimenterà prima o poi, con tassi più alti per studenti, persone di colore e persone con condizioni psichiatriche.
Si verifica quando le caratteristiche del sonno REM (movimento rapido degli occhi) si intromettono nella veglia, portando a muscoli che non sono in grado di muoversi, respirazione alterata e caratteristiche di sogni vividi come paura e allucinazioni. Questa disconnessione tra il cervello e i muscoli del corpo può causare sintomi terrificanti.
Quali sono le cause della paralisi del sonno? Ci sono cose che puoi fare per evitare di sperimentarlo?
Potrebbero esserci alcuni fattori che giocano nella paralisi del sonno che sono al di fuori del tuo controllo, ma alcuni comportamenti autoindotti possono potenzialmente innescare un episodio di paralisi del sonno nella giusta situazione. Imparando come determinate cause possono potenzialmente portare alla paralisi del sonno, potresti essere in grado di evitarlo meglio.
Verywell / Brianna Gilmartin
Definizione
La paralisi del sonno è semplicemente un'estensione dello stato di sogno (chiamato REM o sonno con movimento rapido degli occhi), quindi è tecnicamente innocuo. Tuttavia, non è qualcosa che le persone cercano di ripetere una volta che lo sperimentano, in quanto può essere spiacevole.
Le persone sperimentano l'incapacità di muoversi, parlare o controllare il proprio corpo, nonostante siano coscienti e desiderino farlo. A volte è accompagnato da allucinazioni, che si aggiungono alla natura sgradevole della situazione.
Cause
Le cause della paralisi del sonno sono sorprendentemente banali. Considera i due stati di coscienza: essere addormentato e essere sveglio. Normalmente c'è un periodo di transizione tra questi stati.
Durante questa transizione, elementi di coscienza, come la consapevolezza del proprio ambiente, possono essere preservati, mentre possono iniziare aspetti del sonno (come il sogno). In genere, questa transizione è breve e senza incidenti. Tuttavia, una transizione prolungata o interrotta può predisporre a esperienze insolite di paralisi del sonno.
Problemi di sonno REM
In particolare, si ritiene che la paralisi del sonno sia correlata a un problema che regola il sonno REM. È durante la fase REM che il nostro corpo è paralizzato in modo che non siamo in grado di mettere in atto i sogni.
Questo rilassamento muscolare, chiamato atonia, a volte può verificarsi mentre sei sveglio. In quanto tale, non sarai in grado di muoverti, anche se sei cosciente. Questa è una delle caratteristiche comuni della paralisi del sonno.
Chiaramente, ci sono alcuni fattori scatenanti della paralisi del sonno. Si verifica spesso durante periodi di privazione del sonno e stress e molte persone lo sperimentano quando il loro programma di sonno è interrotto, indipendentemente dal motivo.
Quelli con disturbo del sonno da lavoro a turni possono essere maggiormente a rischio, secondo uno studio di revisione del 2016. Se si tenta di dormire durante il giorno, è più probabile che si verifichino interruzioni del sonno.
Inoltre, è possibile innescare sperimentalmente la paralisi del sonno interrompendo la REM. In un ambiente controllato (come uno studio del sonno), questo potrebbe essere tentato, ed è stato dimostrato che incita il fenomeno.
Disturbi psichiatrici
Sembra esserci anche una forte associazione con disturbi psichiatrici come ansia e depressione. L'uso di alcol o altri farmaci può anche provocare un attacco di paralisi del sonno. Per alcune persone, una storia familiare di paralisi del sonno diventa evidente, sebbene una causa genetica della condizione non sia nota.
Posizione per dormire
La maggior parte delle persone con paralisi del sonno riferisce che si verifica quando dorme sulla schiena (una posizione di sonno supina). Tuttavia, meno frequentemente, altri hanno riferito che si verificava anche dormendo sulla pancia o sui fianchi.
Tempistica
La stragrande maggioranza delle persone suggerisce che la paralisi del sonno si verifica durante l'addormentarsi (un fenomeno ipnagogico), ma può verificarsi anche al risveglio dal sonno. Di solito si verifica di notte, ma è noto che si verifica anche durante i sonnellini diurni.
Altri disturbi del sonno
La paralisi del sonno può anche verificarsi in associazione con altri disturbi del sonno che frammentano il sonno, tra cui l'apnea ostruttiva del sonno e la narcolessia. L'apnea notturna è spesso peggiorata dalla posizione supina e nel sonno REM, quindi altri sintomi come russare e svegliarsi per urinare possono suggerire la necessità di test.
I sintomi della narcolessia includono sonnolenza, allucinazioni e cataplessia (perdita improvvisa e transitoria del tono muscolare). Il trattamento di queste condizioni può ridurre la frequenza degli episodi di paralisi del sonno.
Spiegazioni non scientifiche
La paralisi del sonno si è verificata nel corso della storia documentata e ci sono innumerevoli esempi nella letteratura e nell'arte del fenomeno. In alcune parti del mondo, la condizione è chiamata "vecchia strega".
Religione
Molte persone descrivono l'esperienza in termini religiosi. Alcuni potrebbero incolpare un fantasma, un demone o un diavolo come causa. Gli elementi terrificanti della paralisi del sonno sono facilmente attribuibili a una presenza malevola. Altri suggeriscono che sia dovuto agli alieni. Non ci sono prove scientifiche per tali convinzioni.
Problemi medici e mentali
Altri temono che la colpa possa essere di un altro problema medico o di salute mentale. L'elenco delle potenziali malattie mediche che potrebbero spiegare l'esperienza della paralisi del sonno è vario, dalle convulsioni agli attacchi di cuore agli ictus. Alcuni pensano addirittura (almeno brevemente) di essere morti.
Tuttavia, altre persone temono di essere diventate pazze e non ne discutono perché sono preoccupate di come gli altri potrebbero reagire alla loro esperienza. L'episodio di paralisi del sonno è autolimitante, senza conseguenze durature, e quindi queste spiegazioni si sono dimostrate false.
Sogni e incubi
Infine, alcune persone temono che la paralisi del sonno sia solo un sogno o un incubo. Questo potrebbe effettivamente essere il più vicino alla verità. Come descritto sopra, la paralisi del sonno si verifica quando c'è una rottura tra gli stati di coscienza e il sonno, quando il nostro stato di sogno si intromette nella nostra veglia.
Per fortuna molte persone sono rassicurate da una migliore comprensione del fenomeno della paralisi del sonno, così che se si ripresenta sanno interpretare l'esperienza e possono tollerarla più facilmente fino a quando inevitabilmente finisce.
Una parola da Verywell
Per la maggior parte delle persone, la paralisi del sonno si verifica raramente, ma se si verifica più frequentemente e la trovi particolarmente fastidiosa, potresti voler parlare con il tuo medico per un rinvio a un medico di medicina del sonno certificato dalla commissione. Il trattamento della narcolessia o dell'apnea notturna, se presenti, può essere utile.
Anche se la tua paralisi del sonno si verifica da sola, se è diventata un disturbo per la tua vita, sono disponibili opzioni di trattamento.
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