Qual è la differenza tra un'epidemia di influenza e un'epidemia di influenza?

Potresti leggere o sentire nelle notizie che si sta verificando un'epidemia di influenza, ma sai cosa significa? In che modo i funzionari della sanità pubblica determinano che i livelli di influenza sono abbastanza alti da dichiarare un'epidemia? E in cosa differisce da una pandemia?

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Cos'è un'epidemia di influenza?

Anche se la parola "epidemia" suona spaventosa, l'influenza che raggiunge livelli epidemici non è del tutto rara. In effetti, le epidemie di influenza stagionale si verificano quasi ogni anno.

Un'epidemia è un aumento del numero di casi di malattia oltre quanto normalmente previsto in una specifica area geografica. L'aumento dei casi è improvviso, la malattia rimane contenuta in un'area geografica specifica - come una città o una regione - e non si diffonde tra paesi e continenti, potrebbe non diffondersi nemmeno in un intero stato.

Ciò che conta come un'epidemia di influenza cambia un po 'di settimana in settimana. Ogni settimana, il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) confronta la percentuale di decessi correlati all'influenza con un valore soglia epidemico. Se questo numero supera la soglia, il CDC dichiara che l'influenza è a livelli epidemici Solo quando la percentuale di morti per influenza scende al di sotto della soglia l'epidemia è finita.

Che cos'è una pandemia influenzale?

Le pandemie influenzali si verificano quando compare un nuovo ceppo del virus influenzale A. Il virus si diffonde rapidamente perché la maggior parte delle persone non è immune e un vaccino non è ampiamente disponibile per offrire una protezione immediata. Di conseguenza, si diffonde in diversi paesi in tutto il mondo, causando malattie diffuse.

Affinché si verifichi una pandemia influenzale, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) afferma che devono essere soddisfatte le seguenti condizioni:

• Il virus è in grado di infettare gli esseri umani
• Il virus è in grado di diffondersi facilmente da uomo a uomo
• Il virus deve causare malattie gravi o morte negli esseri umani

Sebbene le pandemie influenzali siano rare, si verificano periodicamente. Ci sono state quattro pandemie influenzali dall'inizio del XX secolo, la più grave è stata l'influenza spagnola del 1918:

• 1918 pandemia di influenza spagnola: uccisi circa 675.000 negli Stati Uniti
• 1957 pandemia di influenza asiatica: ha causato circa 116.000 morti negli Stati Uniti
• 1968 pandemia influenzale di Hong Kong: collegata a circa 100.000 decessi negli Stati Uniti
• Pandemia influenzale H1N1 2009: responsabile di circa 12.469 decessi negli Stati Uniti

Proprio come con un'epidemia, una pandemia influenzale termina quando l'elevato numero di casi scompare. Tuttavia, una volta che un virus pandemico è stato stabilito, può continuare a circolare negli esseri umani. Prendiamo la pandemia influenzale H1N1 del 2009: anche se l'OMS ha dichiarato la fine di questa pandemia nel 2010, l'H1N1 continua a circolare come virus influenzale stagionale, causando malattie e ospedalizzazione in tutto il mondo ogni anno.

Differenze tra un'epidemia di influenza e un'epidemia di influenza

A differenza di un'epidemia di influenza stagionale, l'influenza pandemica è un nuovo ceppo influenzale che non circola di persona da molto tempo, se non mai. Per questo motivo, gli esseri umani hanno poca o nessuna immunità contro il virus e si diffonde rapidamente e globalmente, causando malattie e decessi diffusi.

• Succede ogni anno, di solito in inverno

• Causato da virus influenzali simili a quelli che già colpiscono le persone

• Specifico per una città, regione o paese

• Vaccino disponibile all'inizio della stagione influenzale

• Causa una media di 23.607 decessi ogni anno negli Stati Uniti.

• Neonati e anziani maggiormente a rischio di gravi complicanze

• Raramente (solo quattro volte dal 1918)

• Causato da un nuovo virus influenzale a cui le persone non sono state esposte prima

• Si diffonde in tutto il mondo

• Vaccino non disponibile nelle prime fasi di una pandemia

• Il numero di morti può essere significativamente più alto. L'influenza spagnola del 1918 causò circa 675.000 morti negli Stati Uniti

• Persone sane a rischio di gravi complicazioni

Una parola da Verywell

I vaccini antinfluenzali sono il modo migliore per proteggere le persone durante le epidemie e le pandemie influenzali. I vaccini antinfluenzali stagionali sono disponibili ogni anno prima della stagione influenzale. Sfortunatamente, questi vaccini proteggono solo dai virus influenzali che causano epidemie. I vaccini contro i ceppi influenzali pandemici in genere non sono disponibili nelle prime fasi di una pandemia.

Indipendentemente dallo stato dell'epidemia, l'influenza è una malattia grave che tutti dovrebbero adottare per evitare. Lavandoti adeguatamente le mani, coprendoti il ​​naso e la bocca quando tossisci o starnutisci e disinfettando le superfici dure, puoi mantenere te stesso e la tua famiglia in buona salute per tutta la stagione influenzale.