L'adenopatia (nota anche come linfoadenopatia) si riferisce ai linfonodi che si sono ingrossati o gonfiati a causa di un'infezione, la causa più comune o come risultato di altri problemi di salute, come malattie autoimmuni o cancro.
Con il cancro, l'adenopatia può essere causata da una neoplasia che inizia nei linfonodi stessi. Può anche verificarsi quando un cancro si diffonde (metastatizza) da altre parti del corpo ai linfonodi.
Universal Images Group / Getty ImagesIl sistema linfatico
Il tuo corpo ha un sistema linfatico composto da vasi linfatici, fluido linfatico e linfonodi. La rete dei vasi linfatici trasporta il fluido linfatico in tutto il corpo. Questo fluido, tra le sue altre funzioni, raccoglie i prodotti di scarto e i microrganismi patogeni (come virus e batteri) nel suo viaggio attraverso i tessuti.
I linfonodi stessi sono piccoli organi a forma di fagiolo che producono e immagazzinano cellule del sangue (chiamate linfociti) che aiutano a combattere infezioni e malattie. Ci sono circa 600 di questi nodi situati in tutto il corpo. Il loro ruolo principale è quello di filtrare i rifiuti dal fluido linfatico. Mentre lo fanno, l'esercito dei linfociti mira a neutralizzare qualsiasi agente estraneo che incontra.
Mentre alcuni linfonodi si trovano superficialmente, ad esempio all'inguine, all'ascella e al collo, altri sono situati più in profondità nel corpo, come nel torace o nell'addome.
Durante un'infezione o una lesione attiva, i linfonodi diventano gonfi e teneri. Quando ciò accade, l'adenopatia può assumere diverse forme:
- Può essere localizzato (che si verifica in un'area del corpo), bilaterale (su entrambi i lati del corpo) o generalizzato (che si verifica in tutto il corpo).
- Può essere acuto (si verifica all'improvviso e si risolve rapidamente) o cronico (persistente).
- Può essere caratterizzato dalla posizione dei nodi, come intorno al collo (cervicale), all'inguine (inguinale), al torace (mediastinico), alle ascelle (ascellare) o all'addome (mesenterico).
Adenopatia da cancro
L'adenopatia del cancro è il termine usato per descrivere il gonfiore dei linfonodi dovuto al cancro. I tumori che iniziano nei linfonodi sono chiamati linfoma. Due dei tipi più comuni sono il linfoma di Hodgkin o il linfoma non Hodgkin. Ciascuno si comporta e si sviluppa in modo diverso, ma entrambi hanno origine nei linfociti stessi. L'adenopatia è solo una delle caratteristiche di queste malattie.
Più comunemente, l'adenopatia da cancro si verifica quando una neoplasia in una parte del corpo (nota come tumore primario) si diffonde ad altre parti del corpo per creare nuovi tumori (secondari). I linfonodi sono gli organi più comunemente colpiti da questo.
Come il cancro si diffonde attraverso i linfonodi
Quando un tumore metastatizza, le cellule tumorali si staccano dal tumore primario e si diffondono ad altre parti del corpo attraverso il sistema circolatorio (sangue) o il sistema linfatico.
Quando le cellule sono nel sangue, vengono trascinate nel flusso sanguigno fino a quando non si bloccano da qualche parte, di solito un capillare. Da questo punto, la cellula può scivolare attraverso la parete dei capillari e creare un nuovo tumore ovunque sia atterrato.
Una cosa simile accade con il sistema linfatico. In questo caso, le cellule tumorali si staccano e vengono trasportate ai linfonodi dove si bloccano. Mentre i nodi risponderanno con un attacco immunitario aggressivo, alcune delle cellule tumorali sopravviveranno per formare un nuovo tumore.
Ma qui sta la differenza: a differenza del sistema circolatorio, che può trasportare le cellule tumorali in quasi tutte le parti del corpo, la distribuzione del cancro attraverso il sistema linfatico è più limitata. I nodi più vicini al tumore saranno in genere i primi colpiti. Da lì, cellule aggiuntive possono staccarsi e spostarsi verso nodi distanti in altre parti del corpo.
A causa del modo in cui sono colpiti i linfonodi, i medici li controlleranno regolarmente per vedere se il cancro ha iniziato a diffondersi e, in tal caso, di quanto.
Come viene rilevata l'adenopatia
L'ingrossamento dei linfonodi superficiali può spesso essere rilevato attraverso un esame fisico. Possono essere utilizzati anche test di imaging come le scansioni di tomografia computerizzata (TC), in particolare per i linfonodi del torace o dell'addome.
Inoltre, il medico può ordinare una biopsia dei linfonodi. La biopsia prevede la rimozione del tessuto linfonodale per l'esame al microscopio. Sarebbe usato per vedere se il cancro si è diffuso da un tumore primario o nei casi in cui si sospetta un linfoma.
La biopsia può essere eseguita rimuovendo chirurgicamente un nodo o, meno comunemente, rimuovendo le cellule utilizzando una procedura meno invasiva chiamata aspirazione con ago sottile. I risultati della biopsia sono importanti sia per la diagnosi che per la stadiazione del cancro.
In che modo l'adenopatia influisce sul trattamento del cancro
L'adenopatia da sola non altera il corso del trattamento del cancro. Tuttavia, la presenza di cellule tumorali nei linfonodi può influire sul trattamento nella misura in cui informerà lo stadio della malattia.
Uno dei sistemi più comuni per la stadiazione del cancro è il sistema TNM, che si basa sull'estensione del tumore (T), sull'estensione della diffusione ai linfonodi (N) e sulla presenza di metastasi (M). Se non viene rilevato alcun cancro nei linfonodi vicini al tumore, all'N verrà assegnato un valore di 0. Se i nodi vicini o distanti mostrano un cancro, all'N verrà assegnato un valore di 1, 2 o 3 a seconda di:
- Quanti nodi sono coinvolti
- Dove si trovano i nodi
- Quanto sono grandi i nodi
- Quanto cancro c'è in loro
Il corso di trattamento raccomandato sarà in gran parte basato sulla stadiazione. La stadiazione verrà utilizzata anche per fornire la diagnosi del codice ICD-10, che la tua assicurazione sanitaria utilizzerà per approvare il trattamento.
Adenopatia del cancro vs adenopatia correlata alle infezioni
Non tutte le adenopatie sono uguali. I nodi cancerosi tendono ad essere duri, indolori e saldamente fissati al tessuto circostante. I linfonodi benigni o non cancerosi, al contrario, sono solitamente dolorosi al tatto e diminuiranno di dimensioni e densità man mano che l'infezione si risolve.
Detto questo, non è possibile diagnosticare la causa dell'adenopatia solo in base alle caratteristiche fisiche. In alcuni casi, un nodo canceroso può premere su un nervo vicino e causare dolore. In altri, un nodo benigno può essere duro e relativamente indolore (come quelli che possono verificarsi con la linfoadenopatia generalizzata persistente osservata nell'HIV).
Hai il cancro se hai i linfonodi ingrossati?
L'adenopatia è un sintomo non specifico che può essere causato da un numero qualsiasi di cose. Di per sé, l'adenopatia non ha valore diagnostico. Il più delle volte, tuttavia, l'adenopatia sarà causata da un'infezione piuttosto che dal cancro.
Detto questo, se i linfonodi sono persistentemente gonfi e / o diventano più grandi, dovresti consultare un medico. Se stai già ricevendo un trattamento per il cancro, informa il tuo medico se trovi dei linfonodi ingrossati in qualsiasi parte del tuo corpo.
