L'eutanasia è l'atto di un medico o di un'altra terza parte che pone fine alla vita di un paziente in risposta a dolore e sofferenza gravi, persistenti e non trattabili. A volte è indicato come suicidio assistito, morte assistita dal medico, suicidio assistito dal medico, uccisione per misericordia e altre varianti; tuttavia, il suicidio assistito e l'eutanasia presentano differenze.
Il suicidio assistito fornisce intenzionalmente e consapevolmente i mezzi affinché un altro si suicidi. Ad esempio, fornire un farmaco su prescrizione a qualcuno con la consapevolezza che intende usarlo a scopo di suicidio.
L'eutanasia coinvolge una persona, come un medico, che agisce consapevolmente per causare la morte di una persona che soffre di un dolore grave e incurabile. Ad esempio, un medico che fa iniezioni di farmaci per indurre il coma e poi fermare il cuore.
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Classificazioni dell'eutanasia
Esistono due classificazioni principali dell'eutanasia.
- L'eutanasia volontaria si riferisce all'azione intrapresa dal medico e dal paziente, che concordano (previo consenso informato) di porre fine alla vita del paziente.
- L'eutanasia involontaria si riferisce a una terza parte che uccide un paziente senza il consenso informato del paziente. Questo è comunemente praticato in medicina veterinaria quando gli animali vengono "abbattuti" o "addormentati". Nella medicina moderna, potrebbe plausibilmente essere applicato all'atto di prendere la vita di un paziente malato terminale e sofferente che ha perso ogni capacità mentale di prendere le proprie decisioni.
L'eutanasia o il suicidio assistito dal medico sono legali?
L'eutanasia volontaria non è legale nella maggior parte del mondo. I Paesi Bassi, Belgio, Lussemburgo, Canada e Colombia sono attualmente gli unici paesi che consentono la pratica. L'eutanasia involontaria non è legale da nessuna parte.
Il suicidio assistito dal medico è attualmente legale negli Stati Uniti in diversi stati, tra cui Oregon, Vermont, California, Washington DC, Hawaii, Maine, New Jersey, Oregon e Washington e in una manciata di altri paesi.
Il suicidio assistito dal medico viene eseguito solo quando un paziente ha una diagnosi terminale e soffre, con poco o nessun sollievo. In questi casi, un paziente potrebbe voler controllare quando e come muoiono. Una parte fondamentale del suicidio assistito dal medico riguarda il modo in cui viene attuato il suicidio: il paziente deve essere quello che prende il farmaco. È illegale per un amico, un familiare, un medico o chiunque altro somministrare il farmaco; fare ciò oltrepassa la linea giuridica nella definizione di eutanasia. Se il suicidio assistito dal medico sia o meno eticamente praticabile è oggetto di controversia.
Sedazione palliativa
A volte chiamata sedazione terminale, la sedazione palliativa è l'uso progressivo di sedativi per raggiungere un livello di comfort desiderabile per i pazienti che sono malati terminali e che stanno vivendo una sofferenza non risolta. La morte di solito segue poco dopo che un paziente è stato sedato.
La sedazione palliativa non è né eutanasia né suicidio assistito dal medico in quanto l'intento non è quello di provocare la morte. Sebbene possa verificarsi la morte, spesso non è chiaro se la morte sia avvenuta a causa della sedazione o della malattia terminale stessa.
La sedazione palliativa richiede il consenso del paziente. Se un paziente non è in grado di prendere decisioni da solo, la decisione spetta al responsabile delle decisioni sanitarie designato dal paziente. Il paziente non è in grado di somministrare il dosaggio corretto di un sedativo palliativo, che di solito viene somministrato come supposta o infusione. Poiché la sedazione è ad azione rapida, i sedativi possono essere somministrati solo da un medico, un infermiere o un altro assistente primario del paziente.
