Il cancro della laringe è il cancro della laringe (a volte chiamato scatola vocale), un organo situato nella parte anteriore dell'esofago tra la faringe e la trachea. La laringe aiuta a respirare, parlare e persino deglutire. Quando le cellule che compongono il tessuto della laringe iniziano a moltiplicarsi e dividersi a una velocità insolita, si parla di cancro della laringe. Le cellule crescono anche in modo anomalo, formando solitamente una massa chiamata tumore. Il tumore può spostarsi e interferire con altri organi che circondano la laringe e diffondersi ad altre parti del corpo.
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Come si diffonde
Quando il cancro si diffonde ad altre parti del corpo si chiama metastasi. Le cellule cancerose possono effettivamente entrare nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico ed essere trasportate ad altri organi del corpo. Tuttavia, il luogo più probabile per la diffusione del cancro della laringe è nei linfonodi del collo. Da lì può diffondersi nella parte posteriore della lingua, in altre parti del collo e nei polmoni. Se non trattata può diffondersi in tutto il corpo.
Fattori di rischio
Il cancro della laringe non può essere sempre prevenuto; tuttavia, sono stati identificati alcuni fattori di rischio che aumentano la probabilità di contrarre il cancro della laringe, tra cui:
- 55 anni o più
- genere maschile
- fumare
- bevendo alcool
- avendo avuto una precedente diagnosi di cancro alla testa o al collo
- esposizione a determinate sostanze chimiche tra cui amianto, acido solforico o nichel
- soffre di GERD (reflusso acido)
- Infezione da HPV
Solo perché hai alcuni di questi fattori non significa necessariamente che svilupperai il cancro della laringe.
Sintomi
I seguenti sintomi di cancro della laringe possono anche essere associati a molte altre malattie. È importante visitare il medico per determinare la causa dei sintomi. Alcuni possibili sintomi sono:
- raucedine
- gola infiammata
- difficoltà a deglutire
- respirazione difficoltosa
- alito cattivo
- mal d'orecchi
- perdita di peso
Diagnosi
Esistono più test utilizzati per diagnosticare il cancro della laringe. Se hai sintomi di cancro alla laringe, il tuo medico probabilmente condurrà un esame fisico. Sentirà il tuo collo per eventuali grumi e guarderà nella parte posteriore della tua gola. Se necessario, verranno ordinati altri test che possono includere:
- Laringoscopia - La laringoscopia indiretta può essere eseguita nello studio del medico. Il tuo medico ti metterà uno specchio con un manico molto lungo in gola per visualizzare le corde vocali ei tessuti circostanti. Potresti ricevere uno spray anestetico che intorpidisce la parte posteriore della gola e ti impedisce di soffocare. Una laringoscopia diretta richiede sedazione per sentirti più a tuo agio, quindi è più probabile che venga eseguita in un centro chirurgico o in ospedale. Il medico utilizzerà un laringoscopio (un tubo con una luce all'estremità che viene inserita attraverso il naso o la bocca) per visualizzare la laringe.
- Scansione TC
- Biopsia
Trattamento
Il trattamento del cancro della laringe può coinvolgere più esperti medici tra cui otorinolaringoiatri, chirurghi, oncologi e radioterapisti. Il metodo esatto di trattamento dipenderà dalla tua situazione particolare, ma spesso comporterà un intervento chirurgico per rimuovere il più possibile il cancro. La radiazione locale delle cellule tumorali può essere eseguita prima dell'intervento chirurgico nel tentativo di ridurre le dimensioni del tumore o dopo l'intervento chirurgico per sradicare il maggior numero possibile di cellule tumorali. La chemioterapia è utilizzata in alcuni casi di cancro della laringe.
Impatto a lungo termine
A seconda dello stadio del cancro, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico chiamato laringectomia parziale o laringectomia totale, che prevede una tracheotomia. A volte la tracheotomia è temporanea, ma a volte è permanente. Forse uno degli effetti collaterali più devastanti del cancro della laringe sono i suoi effetti sulla parola. Se hai una tracheotomia permanente, dovrai imparare a parlare in un modo nuovo. Avrai lezioni da un logopedista per aiutarti a imparare a parlare. Nel frattempo, tieni sempre con te una matita e un blocco di carta in modo da poter comunicare. Con molte nuove risorse disponibili per imparare la lingua dei segni, questa potrebbe anche essere un'opzione praticabile per te e la tua famiglia.
Alcuni pazienti scelgono di usare una laringe meccanica per parlare.Esistono diversi tipi di dispositivi meccanici tra cui scegliere. Alcuni sono alimentati dall'aria e altri dalle batterie. Alcuni dispositivi richiedono di tenerli contro la gola mentre altri vengono inseriti nella bocca. Potrebbe essere necessario sperimentare con l'assistenza del tuo logopedista per trovare il dispositivo giusto per te.
Mentre il cancro della laringe può essere devastante e la strada per la guarigione può essere lunga e difficile, ci sono molte risorse per aiutarti nel tuo cammino. Avrai bisogno del supporto di familiari e amici oltre al tuo team medico.
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