L'orecchio umano è tipicamente diviso nelle tre parti dell'orecchio esterno, dell'orecchio medio e dell'orecchio interno. L'orecchio medio è anche chiamato cavità timpanica o timpano. L'orecchio medio è separato dall'orecchio esterno dalla membrana timpanica (il timpano) e dall'orecchio interno da una parete laterale che contiene le finestre rotonde e ovali.
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Anatomia
Membrana timpanica
La membrana timpanica è anche chiamata timpano. Separa l'orecchio medio dall'orecchio esterno. È semitrasparente e in circostanze normali è circondato da aria su entrambi i lati.
Le dimensioni della membrana timpanica sono di circa 1 millimetro (mm) di spessore e 10 mm di diametro. Normalmente è leggermente concavo. La membrana timpanica ha una porzione tesa (dove è tesa strettamente), chiamata pars tensa, e una sezione sciolta che è più flaccida chiamata pars flaccida.
La composizione strutturale della membrana timpanica può essere succintamente descritta come una miscela di cellule epiteliali e fibre di collagene.
La cavità timpanica
Mediale alla membrana timpanica è la cavità timpanica, che essenzialmente costituisce l'orecchio medio. Un orecchio medio sano è pieno d'aria.
È uno spazio rettangolare con quattro pareti, un soffitto e un pavimento. La parete laterale è costituita dalla membrana timpanica. Il tetto separa l'orecchio medio dalla fossa cranica media. Il pavimento separa l'orecchio medio dalla vena giugulare.
La parete mediale separa l'orecchio medio dall'orecchio interno ed è caratterizzata da un distinto rigonfiamento creato dal nervo facciale. La parete anteriore separa l'orecchio medio dall'arteria carotide interna e ha due aperture: una per il tubo uditivo e l'altra per il muscolo tensore del timpano.
La parete posteriore è una partizione ossea che separa l'orecchio medio e le cellule d'aria mastoide. C'è un foro superiore nella parete posteriore (chiamato aditus all'antro mastoideo), che consente la comunicazione tra l'orecchio medio e le cellule d'aria mastoide.
Gli ossicini
Gli ossicini sono tre minuscole ossa contenute nell'orecchio medio che sono essenziali per la conduzione del suono. Sono chiamati martello (il martello), incudine (l'incudine) e staffa (la staffa). Sono collegati da articolazioni sinoviali e legamenti.
A volte le tre ossa sono indicate come la catena degli ossicini. La catena trasporta le vibrazioni dalla membrana timpanica alla finestra ovale. La staffa è l'osso più piccolo del corpo umano.
La tromba uditiva (di Eustachio)
Il tubo uditivo va dalla parete anteriore dell'orecchio medio al rinofaringe (parte posteriore della gola). Il tubo uditivo ventila l'orecchio medio e lo libera anche da muco e detriti indesiderati.
L'interno del tubo è rivestito di ciglia, piccoli peli che spazzano via il muco dal tubo dove scorre nella parte posteriore della gola. Il tubo uditivo dei bambini ha un diametro molto più piccolo di quello di un adulto e si trova più orizzontalmente. Un tubo uditivo per adulti ha una lunghezza di circa 31-38 mm.
Funzione
La funzione principale dell'orecchio medio è quella di trasportare le onde sonore dall'orecchio esterno all'orecchio interno, che contiene la coclea e dove l'input sonoro può essere comunicato al cervello. Le onde sonore vengono convogliate nell'orecchio esterno e colpiscono la membrana timpanica facendola vibrare.
Queste vibrazioni vengono trasportate attraverso i tre ossicini e la staffa colpisce la finestra ovale, che separa l'orecchio medio dall'orecchio interno. Quando la finestra ovale viene colpita, provoca onde nel fluido all'interno dell'orecchio interno e mette in moto una catena di eventi che portano all'interpretazione del suono come lo conosciamo.
Condizioni associate
L'orecchio medio può essere influenzato da diverse condizioni nei bambini e negli adulti.
Eardrum rotto
Un timpano rotto può essere definito più accuratamente una perforazione della membrana timpanica. Si verifica quando la membrana timpanica è lacerata o altrimenti compromessa. Ciò può essere causato da rumori molto forti come uno sparo o un'esplosione, un barotrauma o un infortunio.
I sintomi più comuni includono perdita dell'udito o tinnito, drenaggio dell'orecchio e dolore. Piccole perforazioni guariranno da sole, ma a volte i timpani gravemente danneggiati devono essere riparati chirurgicamente.
Infezioni dell'orecchio medio
Le infezioni dell'orecchio medio, chiamate anche otite media, sono disturbi comuni, in particolare nei bambini piccoli, a causa delle piccole dimensioni dei loro tubi uditivi. Possono essere causati da vari germi, inclusi batteri e virus, e possono essere accompagnati da fluido nello spazio dell'orecchio medio.
I sintomi includono dolore all'orecchio e febbre, che può peggiorare durante la notte. Le infezioni dell'orecchio medio a volte richiedono antibiotici e il dolore può essere gestito utilizzando antidolorifici da banco come il paracetamolo.
Fluido nell'orecchio
Il fluido nell'orecchio è un'altra condizione comune che colpisce frequentemente l'orecchio medio. Come le infezioni dell'orecchio medio, è più comune nei bambini rispetto agli adulti.
Di solito è il risultato di una disfunzione del tubo uditivo, un'incapacità del tubo uditivo di drenare e ventilare adeguatamente. La causa della disfunzione del tubo uditivo è l'ostruzione del muco derivante da un'infezione (come un comune raffreddore) o da un'altra condizione come le allergie.
Il fluido nell'orecchio può causare diminuzione dell'udito, sensazione di pienezza nell'orecchio o persino vertigini. Di solito si risolve da solo una volta trattata la causa sottostante, ma a volte deve essere trattata chirurgicamente.
Otosclerosi
L'otosclerosi è una condizione che colpisce la catena ossiculare dell'orecchio medio e porta alla perdita dell'udito. Non è sempre noto quale sia la causa della condizione, ma può essere ereditaria o associata a liquido cronico non trattato nell'orecchio.
L'otosclerosi a volte può essere trattata chirurgicamente rimuovendo l'osso malato e sostituendolo con un cadavere o una protesi.
Test
I test diagnostici utilizzati per determinare la condizione dell'orecchio medio possono includere la visualizzazione del timpano utilizzando un otoscopio (che può aiutare a diagnosticare infezioni dell'orecchio o liquido nell'orecchio), test timpanometrico per il fluido nell'orecchio, test di impedenza acustica statica per il fluido nell'orecchio orecchio o un timpano rotto, o una varietà di test dell'udito inclusi i test audiometrici standard.
