Come viene trattato il cancro esofageo

Le opzioni di trattamento per il cancro esofageo dipendono dallo stadio del cancro e possono includere chirurgia (rimozione di parte o tutto l'esofago), chemioterapia, radioterapia, terapia mirata o studi clinici che testano combinazioni di questi o nuovi trattamenti.

Il trattamento, tuttavia, va oltre il semplice trattamento del cancro e le cure palliative o di supporto - trattamenti mirati ad aiutare le persone ad affrontare gli effetti collaterali fisici, emotivi e spirituali del cancro - sono ugualmente importanti.

Scegliere un centro di cura

Che tu debba sottoporsi a un intervento chirurgico o ad altri trattamenti, è importante trovare un buon centro oncologico. Uno studio del 2017 inAnnali di chirurgiaha confermato quanto dimostrato da studi precedenti. I ricercatori hanno scoperto che le persone con cancro esofageo che viaggiano per lunghe distanze verso centri oncologici ad alto volume ricevono trattamenti significativamente diversi e hanno risultati migliori rispetto a coloro che stanno più vicino a casa nei centri oncologici che trattano meno persone con la malattia.

Potresti considerare di scegliere di chiedere un'opinione in uno dei più grandi centri per il cancro designati dal National Cancer Institute; centri che trattano un gran numero di persone con cancro esofageo (e per coloro che hanno un intervento chirurgico, eseguire più di questi interventi).

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Opzioni di trattamento per fase

Prima di entrare nelle opzioni di trattamento specifiche disponibili, è utile discutere i trattamenti più comunemente utilizzati nelle diverse fasi della malattia. Possono variare enormemente.

Due persone con lo stesso stadio della malattia, ad esempio, possono avere tumori in diverse regioni che richiederebbero trattamenti diversi. Anche con tumori simili per posizione, stadio e in persone con condizioni di salute generale simili, è importante notare che non esistono due tipi di cancro uguali.

Detto questo, l'approccio generale è il seguente.

Fase 0

I tumori allo stadio 0 (carcinoma in situ) o allo stadio 1A estremamente piccoli possono talvolta essere rimossi tramite endoscopia. Negli Stati Uniti (a differenza di alcune parti del mondo), il cancro esofageo è raro e raramente riscontrato in una fase sufficientemente precoce da consentire la rimozione endoscopica. La chirurgia può essere utilizzata anche per questi tumori.

Fase 1

La chirurgia è solitamente il trattamento di scelta per i tumori allo stadio 1 e può essere l'unico trattamento necessario in alcuni casi.

Fase 2 e 3

La chemioterapia e la radioterapia (o la sola chemioterapia) seguite dalla chirurgia sono l'approccio più comune, sebbene a volte si possa utilizzare solo la chirurgia o la sola chemioterapia. Attualmente vi è controversia sul fatto che le persone con carcinoma a cellule squamose dell'esofago che hanno una risposta completa (nessuna evidenza di tumore) dopo la chemioterapia necessitino ancora di un intervento chirurgico.

Fase 4

Con i tumori in stadio 4A, la chemioterapia e la radioterapia possono talvolta essere seguite da un intervento chirurgico (se il tumore risponde molto bene). Per i tumori in stadio 4B, la chemioterapia può talvolta provocare una risposta parziale.

Alcune persone temono che, a causa dell'età, il trattamento sarà troppo aggressivo, ma le persone anziane (di età superiore agli 80 anni) che stanno bene la salute generale sembra tollerare bene i trattamenti per l'esofago e avere tassi di sopravvivenza simili a quelli dei giovani.

Chirurgia

Quando diagnosticato nelle prime fasi della malattia, la chirurgia può offrire la possibilità di una cura. Prima di considerare un intervento chirurgico, un'attenta stadiazione è molto importante. Sfortunatamente, se un cancro si è diffuso oltre l'esofago, la chirurgia non migliora la sopravvivenza ma riduce la qualità della vita. Pertanto è fondamentale determinare chi trarrà beneficio dalla chirurgia.

Altrettanto importante è trovare un chirurgo che abbia molta esperienza nell'esecuzione di questi interventi chirurgici. Mentre i grandi centri oncologici hanno maggiori probabilità di avere chirurghi con una vasta esperienza, è importante dedicare del tempo a "intervistare" un potenziale chirurgo sulla sua esperienza personale con la chirurgia esofagea.

Procedure

Un'esofagectomia, l'intervento chirurgico eseguito per rimuovere un cancro esofageo, si riferisce alla rimozione di tutto o parte dell'esofago. Per alcuni tipi di cancro, specialmente quelli dell'esofago inferiore, viene rimossa anche una parte dello stomaco. Inoltre, i linfonodi vicini vengono solitamente rimossi e inviati al laboratorio di patologia per cercare eventuali prove di cancro.

Dopo la rimozione della sezione dell'esofago, lo stomaco viene riattaccato all'esofago superiore (il termine che descrive la cucitura di questi insieme è "anastomosi"). Se una grande parte dell'esofago viene rimossa in modo che il riattacco sia difficile o impossibile, una sezione dell'intestino può essere rimossa e collocata tra l'esofago superiore e lo stomaco.

Un'esofagectomia può essere eseguita in due modi diversi:

• Esofagectomia aperta: in una procedura aperta, viene praticata un'incisione tradizionale di grandi dimensioni nel collo, nel torace o nell'addome (o può talvolta includere tutti e tre) attraverso la quale si accede all'esofago.
• Esofagectomia mininvasiva: in una procedura mininvasiva, vengono praticate diverse piccole incisioni nel collo e nel torace. Un mirino (con una telecamera) viene inserito attraverso queste incisioni e l'intervento chirurgico viene eseguito attraverso il mirino. La chirurgia mininvasiva è solitamente possibile solo con tumori esofagei più piccoli.

Effetti collaterali e complicazioni

La rimozione di una parte dell'esofago è un intervento chirurgico importante e le complicanze non sono rare.

Durante l'intervento chirurgico, i rischi più comuni includono sanguinamento e problemi di anestesia come ritmi cardiaci anormali e problemi polmonari.

Nei giorni successivi all'intervento, i coaguli di sangue sono troppo comuni (trombosi venose profonde) e talvolta possono staccarsi e viaggiare ai polmoni (emboli polmonari). Infezioni come la polmonite sono comuni durante il recupero e occasionalmente possono verificarsi perdite (e successive infezioni e infiammazioni) nel punto in cui l'esofago è stato riattaccato.

A lungo termine, alcune persone hanno raucedine persistente a causa di danni ai nervi del torace durante l'intervento chirurgico. Il danno ai nervi può anche provocare cambiamenti nella motilità del tratto digerente superiore che possono portare a nausea e vomito. Poiché lo sfintere esofageo inferiore (la fascia muscolare nella parte inferiore dell'esofago che impedisce al contenuto dello stomaco di risalire nell'esofago) viene spesso rimosso o danneggiato, il bruciore di stomaco è comune e molte persone richiedono farmaci per il reflusso acido.

Chemioterapia

La chemioterapia agisce attaccando le cellule in rapida divisione e può essere somministrata in diversi modi con il cancro esofageo. Questi includono:

• Chemioterapia neoadiuvante: la chemioterapia neoadiuvante si riferisce all'uso della chemioterapia prima dell'intervento chirurgico per ridurre le dimensioni di un tumore.
• Chemioterapia adiuvante: la chemioterapia adiuvante si riferisce alla chemioterapia somministrata dopo l'intervento chirurgico. Anche se non sembra esserci alcun cancro lasciato dopo l'intervento chirurgico, piccoli gruppi di cellule tumorali possono rimanere e provocare una recidiva in seguito. La chemioterapia dopo l'intervento chirurgico può ridurre il rischio di recidiva e migliorare la sopravvivenza per alcune persone.
• Chemioterapia palliativa: la chemioterapia palliativa si riferisce all'uso della chemioterapia per controllare i sintomi e prolungare la vita con la malattia allo stadio 4, ma non per curare la malattia. Al momento, la chemioterapia (anche se combinata con le radiazioni) può aumentare la durata della sopravvivenza ma è improbabile che possa curare la malattia.

Se si prende in considerazione un intervento chirurgico, l'approccio più comune è quello di somministrare la chemioterapia (con o senza radioterapia)primaalla chirurgia (chemioterapia adiuvante o chemioradioterapia). Ci sono diverse ragioni per questo.

• Il medico può assicurarsi che la chemioterapia sia efficace piuttosto che apprendere dopo l'intervento se non lo è.
• La chemioterapia è generalmente tollerata molto meglio prima dell'intervento che dopo l'intervento.
• La chemioterapia neoadiuvante può mettere in secondo piano il tumore (renderlo più piccolo) in modo che l'intervento chirurgico sia più facile da eseguire.
• Infine, per alcune persone (principalmente quelle con carcinoma a cellule squamose), il tumore può scomparire in modo che non sia necessario un intervento chirurgico.

I farmaci chemioterapici che vengono spesso utilizzati includono una combinazione di paraplatino (carboplatino) e taxolo (paclitaxel) o platinolo (cisplatino) e Camptosar (irinotecan). In passato veniva spesso utilizzato il farmaco 5-FU (5 fluorouracile), ma tende ad essere più tossico.

Effetti collaterali della chemioterapia

Come per tanti trattamenti contro il cancro, è importante tenere presente che i terribili effetti collaterali del trattamento che un amico o un familiare potrebbe aver sperimentato in passato, non si applicano necessariamente al trattamento moderno della malattia. I farmaci chemioterapici vengono solitamente somministrati in cicli (ad esempio, ogni tre settimane), da quattro a sei mesi.

Molti degli effetti collaterali sono dovuti ai farmaci che uccidono le cellule normali che si dividono rapidamente insieme alle cellule tumorali. Gli effetti collaterali comuni includono:

• Conta ematica alterata: bassa conta ematica (soppressione del midollo osseo) che determina una bassa conta dei globuli bianchi (neutropenia), una bassa conta dei globuli rossi (anemia) e una bassa conta piastrinica (trombocitopenia).
• Perdita di capelli: i farmaci che più probabilmente causano la caduta dei capelli non sono comunemente usati con il cancro esofageo (ad eccezione di Camptosar) ma spesso causano il diradamento dei capelli.
• Nausea e vomito: vedi sotto.
• Neuropatia periferica: formicolio, intorpidimento e dolore, spesso in una distribuzione "calza e guanto".
• Piaghe alla bocca e alterazioni del gusto
• Fatica

Proprio come i farmaci chemioterapici usati oggi sono meno tossici, la gestione degli effetti collaterali è migliorata notevolmente. Molte persone hanno nausea e vomito minimi o assenti con i farmaci preventivi. Sono disponibili anche iniezioni per aumentare il numero di globuli bianchi, se necessario (anche se è comunque importante conoscere i modi per ridurre il rischio di infezione durante la chemioterapia).

La neuropatia periferica (PN), è uno dei sintomi più fastidiosi della chemioterapia per il cancro esofageo ed è spesso permanente. I farmaci legati più strettamente alla PN includono i taxani (come il taxolo) e i farmaci a base di platino (come il platinolo e il paraplatino). Poiché viene spesso utilizzata una combinazione di questi, l'effetto può essere amplificato.

Ci sono molti studi in corso che cercano modi per ridurre questo sintomo (come l'uso di L-glutammina durante il trattamento) e le persone dovrebbero parlare con i loro medici delle ultime ricerche prima di iniziare la chemioterapia.

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per trattare le cellule tumorali ed è spesso utilizzata insieme alla chemioterapia. La radioterapia può essere utilizzata anche per la palliazione (vedi sotto). Viene fornito in due modi principali:

• Radiazione a fascio esterno: la radiazione a fascio esterno è la forma che molte persone conoscono e può essere somministrata quotidianamente per alcuni giorni o settimane.
• Brachiterapia (interna) radioterapia: con la brachiterapia, viene eseguita un'endoscopia in modo che la radiazione possa essere posizionata vicino al tumore all'interno dell'esofago. È fatto più spesso come terapia palliativa per aiutare con la deglutizione.

Effetti collaterali delle radiazioni

Gli effetti collaterali più comuni della radioterapia sul torace sono arrossamento della pelle e un'eruzione cutanea nel sito di radiazione (simile a una scottatura solare) e affaticamento. Le radiazioni al torace possono anche causare infiammazione dei polmoni (polmonite da radiazioni). Se non trattata può portare a fibrosi dei polmoni. Può anche verificarsi infiammazione dell'esofago (fibrosi polmonare).

Terapia mirata

La terapia mirata utilizza i farmaci proprio come la chemioterapia, ma i farmaci sono "mirati" contro un particolare percorso di crescita delle cellule tumorali. Per questo motivo spesso hanno meno effetti collaterali rispetto ai farmaci chemioterapici tradizionali.

Cyramza (ramucirumab)

Cyramza è un anticorpo monoclonale considerato un inibitore dell'angiogenesi. Affinché i tumori crescano, devono formare nuovi vasi sanguigni (angiogenesi). Il farmaco impedisce un passaggio necessario per formare nuovi vasi.

Cyramza è più spesso utilizzato quando altri trattamenti non sono più efficaci e può essere utilizzato con o senza chemioterapia. Gli effetti collaterali possono includere mal di testa e ipertensione, ma a volte possono verificarsi sintomi gravi, come sanguinamento grave o perforazione intestinale.

Secondo uno studio del 2017, tra tutte le opzioni di chemioterapia e terapia mirata disponibili, Cyramza ha mostrato più chiaramente una capacità di migliorare sia la sopravvivenza libera da progressione che la sopravvivenza globale nelle persone con adenocarcinoma esofageo avanzato (stadio 4).

Herceptin (trastuzumab)

Herceptin è usato occasionalmente per adenocarcinomi esofagei avanzati che sono HER2 positivi (simili al carcinoma mammario HER2 positivo).

Il test per HER2 viene eseguito su un campione di un tumore ottenuto durante una biopsia o un intervento chirurgico. Questi tumori hanno la proteina HER2 sulla superficie della cellula, alla quale i fattori di crescita si legano e provocano la crescita. Herceptin si lega a questi recettori in modo che i fattori di crescita non possano farlo, essenzialmente affamando il cancro.

Gli effetti collaterali sono spesso lievi, come mal di testa e febbre, e di solito migliorano nel tempo. Il farmaco può, a volte, causare danni al cuore. Il medico discuterà il rischio di questo.

Test clinici

Sono attualmente in corso studi clinici che esaminano combinazioni dei trattamenti di cui sopra, nonché terapie più recenti come i farmaci immunoterapici.

Sebbene la partecipazione a uno studio di ricerca possa essere spaventoso per alcune persone, è utile tenere presente che ogni trattamento che attualmente abbiamo per il cancro esofageo è stato studiato una volta in uno studio clinico.

Medicina complementare (CAM)

Al momento, non esistono terapie "alternative" che prolunghino la sopravvivenza o risultino in una cura per le persone con cancro esofageo. Detto questo, alcuni trattamenti possono aiutare con i sintomi del cancro e trattamenti contro il cancro se combinati con la medicina convenzionale.

Molti dei centri oncologici più grandi ora offrono queste terapie alternative per il cancro insieme ai trattamenti convenzionali per il cancro.

Terapie come la meditazione, lo yoga, l'agopuntura, la massoterapia e altro a volte possono aiutare le persone ad affrontare le sfide fisiche ed emotive che accompagnano una diagnosi di cancro.

Cure palliative

Le cure palliative differiscono dalle cure ospedaliere in quanto possono essere utilizzate anche per le persone che si aspettano di essere curate dal cancro. È la cura che si concentra sull'aiutare le persone a gestire i sintomi fisici ed emotivi legati al cancro e ai trattamenti contro il cancro, che vanno dal dolore al cancro alla depressione.

La difficoltà a deglutire a causa dell'ostruzione dell'esofago da parte del tumore è comune con il cancro esofageo e interferisce con una corretta alimentazione. Se un tumore è troppo avanzato per un intervento chirurgico (esofagectomia), ci sono ancora opzioni per ridurre i problemi di deglutizione. Alcuni di questi includono:

• Posizionamento di uno stent nell'esofago (tramite endoscopia) per mantenere aperto l'esofago.
• Brachiterapia (radiazione interna) annotata sopra.
• Radioterapia a fasci esterni.
• Elettrocoagulazione (bruciando l'area del tumore che causa l'ostruzione).
• Terapia laser.

Molti centri oncologici ora offrono consulti con un team di cure palliative. Lavorare con uno specialista in cure palliative spesso massimizza le possibilità che i tuoi sintomi siano ben controllati e che la tua qualità di vita possa essere la migliore possibile mentre si convive con il cancro.