Il liquido pleurico è definito come il fluido che si trova tra gli strati della pleura, le cui membrane rivestono la cavità e circondano i polmoni. Lo spazio contenente il fluido è indicato come cavità pleurica o spazio pleurico. Il liquido pleurico normale è costituito da una piccola quantità di un fluido sottile (sieroso) che funge da lubrificante durante la respirazione.
Hero Images / Getty ImagesI cambiamenti nel volume del liquido pleurico possono essere causati da infezioni, traumi o altre cause e possono portare a problemi respiratori e altre condizioni avverse. L'estrazione del liquido pleurico consente ai medici di diagnosticare le cause di questi cambiamenti o di ricercare segni di infezione o malattia. Quando è presente una grande quantità di liquido pleurico, di solito viene rimosso a causa dei sintomi. Spesso, tuttavia, il fluido si ripresenta e sono quindi necessarie procedure per prevenire ulteriori recidive.
Struttura e funzione del liquido pleurico
Il liquido pleurico è un fluido sottile traslucido che riempie la cavità tra gli strati pleurici parietale (esterno) e viscerale (interno) che circondano i polmoni. Il volume del fluido è piccolo, circa 1-10 ml.
Il fluido pleurico funziona lubrificando lo spazio tra la pleura, consentendo alla pleura di scivolare dolcemente durante l'inspirazione e l'espirazione. In questo modo, protegge i delicati tessuti polmonari dall'attrito delle costole e dalla parete toracica stessa.
Condizioni che coinvolgono la cavità pleurica
Esistono diverse condizioni che possono influenzare la cavità pleurica e, per impostazione predefinita, il liquido pleurico. Tra questi:
- Il versamento pleurico è una condizione in cui il liquido in eccesso si accumula nello spazio pleurico. Ci sono molte cause di versamento pleurico, tra cui insufficienza cardiaca congestizia, embolia polmonare, malattie renali, cancro e malattie autoimmuni come il lupus e l'artrite reumatoide. Circa 1,5 milioni di persone negli Stati Uniti sono affette da versamento pleurico ogni anno.
- Quando un accumulo di liquido contiene cellule tumorali, viene chiamato versamento pleurico maligno. Sebbene ciò si verifichi più comunemente con il cancro ai polmoni durante lo stadio 4, può verificarsi anche con altri tumori che si sono diffusi (metastatizzati) da altre parti del corpo, inclusi il seno e le ovaie.
Tipi di liquido pleurico
Esistono due tipi principali di liquido pleurico presenti nei versamenti pleurici.
Trasuda
Uno è un trasudato, che è un fluido sottile e chiaro. Le cause di un trasudato possono includere:
- Insufficienza cardiaca congestizia
- Chirurgia toracica
- Cirrosi epatica
- Emboli polmonari (coaguli di sangue nelle gambe che si staccano e viaggiano verso i polmoni)
Essudati
L'altro tipo di fluido è un essudato, un fluido più denso e simile a un pus. un essudato può essere trovato in:
- Cancro (con versamento pleurico maligno)
- Polmonite
- Malattie infiammatorie o autoimmuni come il lupus e l'artrite reumatoide
- Emotorace (con sanguinamento nella cavità pleurica)
- Chilotorace (quando il chilo riempie la cavità pleurica)
Sintomi di disturbi pleurici
Quando il liquido si accumula nello spazio pleurico, può comprimere il polmone sottostante. Questo, a sua volta, può causare sintomi come:
- Dolore toracico, in particolare dolore con un respiro profondo (dolore toracico pleurico)
- Fiato corto
- Tosse (di solito secca e non produttiva)
- Ortopnea o difficoltà a respirare quando si è sdraiati (le persone con un aumento del liquido pleurico sono spesso più a loro agio seduti che sdraiati)
- Vertigini o svenimenti se la quantità di liquido è elevata
Diagnosi
Una quantità eccessiva di liquido pleurico (liquido pleurico) può essere notato su una radiografia del torace o una TC del torace, sebbene questi test di imaging non siano in grado di determinare quale sia il fluido.
In una procedura denominata toracentesi, un ago sottile viene inserito nello spazio pleurico e un campione viene estratto.Se è presente una grande quantità di liquido, questa procedura può anche rimuovere il fluido per migliorare la respirazione.
Per determinare il tipo di fluido, viene esaminato al microscopio (citologia) e vengono eseguiti altri test per verificare la composizione del fluido. La citologia può rilevare la presenza di determinati globuli bianchi (la loro presenza indica un'infezione), batteri (utilizzando una macchia di grammo) e altre sostanze che non dovrebbero essere presenti. Se si sospetta un'infezione, il fluido dovrebbe essere coltivato per identificare l'organismo specifico.
Trattamento
Se il liquido pleurico in eccesso si accumula nello spazio pleurico, può provocare un aumento della mancanza di respiro, dolore al petto (spesso peggiora con un respiro profondo) e può eventualmente comprimere il cuore portando a insufficienza cardiaca.
Per rimuovere il fluido, di solito viene posizionato un tubo toracico. Il posizionamento del tubo toracico prevede l'inserimento di un tubo flessibile nello spazio pleurico. Il tubo può essere lasciato in posizione per drenare il fluido in eccesso, il sangue o l'aria che si è accumulata. Può essere tenuto in posizione per periodi di tempo variabili a seconda della condizione o della causa.
A volte, il liquido continua ad accumularsi, rendendo difficile la rimozione del tubo toracico. Ci sono alcune procedure che possono essere eseguite in questo caso. In una pleurodesi, le due membrane della pleura sono costrette ad aderire l'una all'altra iniettando una sostanza chimica (come il talco) nello spazio pleurico. Questo crea infiammazione e alla fine cicatrici che servono ad incollare i due strati della pleura insieme, cancellando lo spazio pleurico.
Un'altra opzione è posizionare uno stent nello spazio pleurico che è collegato all'esterno del corpo. Il fluido può quindi essere prelevato periodicamente, anche nel comfort della tua casa. Questo viene fatto più spesso per i versamenti pleurici correlati al cancro avanzato.
Infine, può essere eseguita una pleurectomia. In questa procedura vengono rimosse le membrane pleuriche, rimuovendo efficacemente lo spazio pleurico.
Una parola da Verywell
Il liquido pleurico svolge un ruolo importante nell'attenuare i movimenti dei polmoni, ma se aumentato in quantità, può limitare questo movimento e causare sintomi come dolore e mancanza di respiro. Non tutti gli eccessi di liquido pleurico sono uguali e determinare la composizione e la causa sottostante sono importanti per determinare i migliori trattamenti.
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