Test della capacità di diffusione dei polmoni (DLCO)

La capacità di diffusione è una misura della capacità di trasferimento (diffusione) di ossigeno e anidride carbonica tra i polmoni e il sangue e può essere un test utile nella diagnosi e per monitorare il trattamento delle malattie polmonari. La capacità di diffusione può anche essere importante prima della chirurgia polmonare come predittore di quanto bene sarà tollerata la chirurgia. La capacità di diffusione può essere ridotta in diversi modi e i medici di solito usano la misura insieme ad altri test di funzionalità polmonare per diagnosticare e determinare la gravità delle malattie polmonari restrittive o ostruttive.

Motivi per eseguire il test di diffusione polmonare

Ci sono 3 ragioni principali per cui il medico può ordinare un test di diffusione polmonare. Questi includono:

• Diagnostica: i medici possono utilizzare DLCO per diagnosticare condizioni mediche come l'enfisema
• Monitoraggio del trattamento: la capacità di diffusione può essere monitorata per determinare se una condizione è peggiorata o se è migliorata con il trattamento.
• Pre-chirurgico: con il cancro ai polmoni, la capacità di diffusione è un test importante per le persone che stanno prendendo in considerazione un intervento chirurgico per il cancro del polmone perché può aiutare i medici a determinare (insieme ad altri fattori) quanto bene qualcuno tollererà l'intervento chirurgico.

Significato di una bassa capacità di diffusione

Ossigeno e anidride carbonica devono entrambi passare attraverso uno strato sottile nei polmoni chiamato membrana alveolo-capillare. Questo è lo strato tra le piccole sacche d'aria nel polmone (gli alveoli) ei vasi sanguigni più piccoli che viaggiano attraverso i polmoni (capillari).

Quanto bene l'ossigeno che viene inalato può passare (diffondere) dagli alveoli nel sangue e quanto bene l'anidride carbonica può passare dai capillari sanguigni agli alveoli ed essere espirata, dipende da quanto è spessa questa membrana e da quanta area superficiale è disponibile per il trasferimento.

Esistono due meccanismi separati per ridurre la capacità di diffusione.

• La capacità di diffusione può essere bassa se è presente una malattia polmonare che fa sì che la membrana sia più spessa, ad esempio, in malattie come la fibrosi polmonare e la sarcoidosi.
• La capacità di diffusione può anche essere inferiore se la superficie disponibile per il trasferimento di ossigeno e anidride carbonica è inferiore, ad esempio con l'enfisema o se un polmone o parte di un polmone viene rimosso per il cancro del polmone.

Verifica della capacità di diffusione

Il test per la capacità di diffusione viene spesso eseguito insieme ad altri test di funzionalità polmonare. In questo test, una maschera viene posizionata sul tuo viso. Durante il test, inspirerai profondamente di gas, tratterrai il respiro e poi verrà misurata l'aria che espiri.

Il gas che inspiri conterrà monossido di carbonio e un gas tracciante come l'elio. Si noti che questi vengono inalati in piccole quantità e questo non è un test pericoloso. Quando il gas espirato viene espirato, i medici possono quindi determinare la quantità di monossido di carbonio e di elio diffusi attraverso gli alveoli nei capillari, determinando la differenza tra quella che viene inspirato e quello che viene espirato.

Questo test è spesso indicato come DLCO, che sta per diffusione attraverso i polmoni del monossido di carbonio.

Cause di bassa capacità di diffusione

Esistono diverse condizioni che possono provocare una bassa capacità di diffusione. Malattie polmonari restrittive come la fibrosi polmonare molto spesso diminuiscono la capacità di diffusione (DLCO) a causa della cicatrizzazione e dell'ispessimento dell'area tra gli alveoli e i capillari.

Al contrario, le malattie polmonari ostruttive come l'enfisema possono diminuire il DLCO riducendo la superficie attraverso la quale il gas può essere scambiato.

Condizioni non correlate direttamente alla funzione polmonare possono anche provocare una diminuzione della superficie disponibile tra gli alveoli e i capillari. Ad esempio, un coagulo di sangue in un'arteria dei polmoni (embolia polmonare) può causare la presenza di monossido di carbonio negli alveoli. incapace di essere trasferito ai capillari forniti dall'arteria.

Malattie associate a una bassa capacità di diffusione

Comprendere una bassa capacità di diffusione richiede di esaminare le differenze tra malattie polmonari ostruttive e restrittive e come queste influenzano la funzione polmonare.

Malattie polmonari restrittive che causano l'ispessimento della membrana alveolo-capillare

• Fibrosi polmonare
• Sarcoidosi

Malattie polmonari ostruttive e malattie che causano una minore superficie nei polmoni

• Enfisema
• Asma
• Cancro ai polmoni
• Chirurgia polmonare

Altre condizioni che riducono l'area superficiale della membrana alveoli-capillare

• Embolia polmonare
• Emorragia polmonare
• Ipertensione polmonare primaria

Cause di elevata capacità di diffusione

Raramente, invece, il DLCO può essere alto. Ciò può verificarsi con asma, policitemia vera (una malattia con un livello elevato di emoglobina) e malattie congenite che causano lo shunt di sangue dal lato sinistro del cuore al lato destro del cuore. Con queste condizioni, tuttavia, ci sono spesso altri segni, sintomi e anomalie nei test che portano alla diagnosi.

Una parola da Verywell

La capacità di diffusione è solo un test utilizzato per valutare le malattie polmonari. Sebbene il test (così come gli altri) possa creare confusione, conoscere il significato dietro il test può aiutarti a comprendere meglio la tua malattia e aiutarti a essere il miglior difensore di te stesso nelle tue cure.