La differenza tra radicolopatia, radicolite e radicolare

Quando è necessario comprendere una diagnosi della colonna vertebrale, essere in grado di distinguere tra i termini chiave può fare la differenza nel determinare il giusto corso di trattamento. I termini sono vari e potrebbero includere: sciatica, neurite, radicolite, radicolopatia, neuropatia, dolore riferito o dolore irradiato.

Una cosa è certa: hanno tutti a che fare in qualche modo con il sistema nervoso.

Cause del dolore alla colonna vertebrale

La maggior parte del dolore alla colonna vertebrale è dovuta a una cattiva postura e alle condizioni dei tessuti molli, il che significa che condurre una vita sedentaria potrebbe essere la ragione per cui ti fa male la schiena. Anche se ti alleni regolarmente, le scelte di movimento che fai durante il giorno possono interrompere il modo in cui muscoli, tendini, legamenti e fascia lavorano insieme per mantenere il tuo corpo ben allineato.

Anche la postura e le condizioni dei tessuti molli svolgono un ruolo importante nella prevenzione degli infortuni quando pratichi sport estremi, o durante le mosse sportive o di danza per le quali non hai adeguatamente preparato il tuo corpo.

E poi ci sono le lesioni e le condizioni delle strutture della colonna vertebrale stessa. Questi coinvolgono ossa, dischi e nervi e sono generalmente più gravi rispetto alla postura e ai casi di dolore correlato ai tessuti molli. A seconda della diagnosi, problemi strutturali possono provocare sintomi legati alla compressione, irritazione o infiammazione del nervo.

La relazione della colonna vertebrale con il sistema nervoso

La colonna vertebrale e il sistema nervoso hanno una relazione molto stretta. Il midollo spinale, che è una delle due strutture principali che compongono il sistema nervoso centrale, è alloggiato all'interno della colonna vertebrale in un'area nota come canale spinale. Il canale spinale e il midollo in esso contenuto sono situati verticalmente al centro della colonna. Entrambi coprono la lunghezza della colonna.

Il sistema nervoso periferico è costituito da tutti i nervi che si sono ramificati dal midollo spinale principale; consiste anche di quei nervi situati all'esterno del cervello. I nervi periferici si estendono fino alle estremità, dotandoli di sensazioni e capacità di movimento.

La colonna vertebrale ha anche una relazione con il sistema nervoso periferico, che è l'area nota come radice del nervo spinale. Il nervo esce quindi dalla colonna attraverso un foro sul lato della colonna vertebrale chiamato forame.

Questa ramificazione dei nervi dal midollo spinale e la loro successiva uscita dai forami si verifica a quasi tutti i livelli della colonna vertebrale. Poiché l'anatomia del nervo è ben conosciuta da medici e anatomisti, questo design offre un modello riproducibile che consente ai professionisti di testare i sintomi della gamba e della schiena dei loro pazienti e ricondurli al livello spinale da cui provengono. Questo è un elemento chiave del processo diagnostico per una serie di disturbi spinali.

In che modo tutto questo ti aiuta a capire i termini che il tuo medico usa per diagnosticare i tuoi sintomi? Offre un punto di partenza per comprendere l'area interessata. Da lì, puoi considerare le cause e le caratteristiche distintive, che possono aiutarti a prendere le decisioni terapeutiche più appropriate per te.

Termini che descrivono il dolore ai nervi

Ci sono molti termini medici diversi che potresti sentire mentre stai ricevendo la diagnosi della colonna vertebrale e / o stai attraversando il processo di trattamento. Molti di loro suonano simili.

Radicolopatia

La radicolopatia è un termine generico, che descrive qualsiasi processo patologico che colpisce una radice del nervo spinale. Se il medico ti informa che il tuo dolore è dovuto alla radicolopatia, è possibile includere nella descrizione una serie di diagnosi, segni clinici e sintomi più specifici.

Cause comuni di radicolopatia includono ernia del disco e stenosi spinale, mentre cause meno comuni possono includere una cisti sinoviale o un tumore che preme sulla radice del nervo. La radicolopatia può manifestarsi nel collo, nella parte bassa della schiena e, più raramente, nella zona toracica.

Molto spesso, la radicolopatia è causata da una qualche forma di compressione della radice del nervo spinale. Ad esempio, il materiale estruso da un'ernia del disco può atterrare su una vicina radice del nervo spinale, facendo pressione su di essa. Questo tipo di pressione tende a causare sintomi associati alla radicolopatia, inclusi dolore, intorpidimento, debolezza e / o sensazioni elettriche che scendono a un'estremità.

Mentre la radice del nervo spinale è la struttura che viene compressa o irritata nei casi di radicolopatia, spesso i sintomi si faranno sentire altrove. In particolare, il dolore e le sensazioni anormali si avvertono solitamente lungo il percorso dei rami che derivano dalla radice del nervo spinale interessato. Questa è la ragione per i sintomi riscontrati nell'estremità.

Potresti chiederti perché i tuoi sintomi si sentono in un'estremità ma non in entrambe. Un esempio potrebbe essere dolore, debolezza e intorpidimento che è presente in una sola gamba.

Sebbene sia presente una radice del nervo spinale situata su entrambi i lati della colonna, lesioni, traumi e / o problemi derivanti dalla degenerazione non li influenzano allo stesso modo. Ci sono una serie di ragioni per questo, ma una delle più comuni è la meccanica della carrozzeria difettosa in cui un lato è sotto pressione più dell'altro. L'usura che si sviluppa di conseguenza tende a favorire questo lato impattato.

E anche la posizione dell'infortunio gioca un ruolo. Usando di nuovo l'esempio dell'ernia del disco, il materiale che fuoriesce dal centro della struttura del disco tende a viaggiare in una direzione: destra o sinistra, ma non entrambe. In questo caso, è probabile che i sintomi si manifestino solo sul lato in cui la radice del nervo viene a contatto con il materiale del disco.

Nota: il percorso abituale di un'ernia del disco è più complicato del destro puro o del sinistro puro; questi termini sono stati utilizzati solo a scopo illustrativo.

Dolore irradiato o riferito

Il dolore irradiato è diverso dal dolore riferito.

Mentre il dolore irradiato è il dolore che viaggia lungo un nervo, il dolore riferito viene sperimentato in una parte del corpo che è lontana dalla sua fonte effettiva. La fonte del dolore riferito è solitamente un organo.

Forse l'esempio più noto di dolore riferito è il dolore alla mascella o al braccio di qualcuno che ha un attacco di cuore.

Il dolore irradiato, d'altra parte, è un termine usato per descrivere il dolore che segue il percorso di un nervo sensoriale periferico, che sono nervi che trasportano informazioni su cose che senti, come calore, freddo, dolore e simili.

La causa più comune di irradiazione del dolore è il conflitto, noto anche come compressione, di una radice del nervo spinale; questa è la radicolopatia, discussa sopra.

Si possono notare altre differenze tra il dolore irradiato e quello riferito, come segue: Il dolore riferito tende a essere avvertito generalmente mentre il dolore irradiato è di natura più focalizzata. E il dolore riferito tende ad essere più vicino alla sua fonte rispetto al dolore irradiato.

La causa è un altro fattore distintivo tra il dolore irradiato e quello riferito. Come discusso in precedenza, il dolore irradiato spesso si verifica quando una radice del nervo spinale è colpita. Il dolore riferito, d'altra parte, può essere dovuto a punti trigger miofasciali o attività viscerale, come l'esempio di attacco di cuore citato sopra.

Radicolite

La radicolite è un termine che a volte viene usato per descrivere la radicolopatia in modo più specifico. La distinzione sta in ciò che causa la radicolopatia. La parola radicolite si riferisce a una radice del nervo spinale che è infiammata, piuttosto che compressa o altrimenti irritata. Il suffisso -itis si riferisce all'infiammazione. Il prefisso radicu- si riferisce alla radice del nervo spinale. Quindi la radicolite si riferisce all'infiammazione della radice del nervo spinale.

La radicolite, in generale, differisce dalla maggior parte dei casi di radicolopatia in quanto non è compressiva.

Autori di uno studio del 2007 pubblicato sulla rivistaRicerca sul cervelloDiciamo che mentre i fattori meccanici contribuiscono al dolore da ernia del disco, il materiale del disco stesso, che spesso entra in contatto con la radice del nervo spinale, è infiammatorio. In particolare, si dice che il nucleo polposo, (la sostanza morbida e gelatinosa contenuta al centro del disco intervertebrale che conferisce al disco il suo potere ammortizzante) introduce una risposta infiammatoria nel corpo.

Gli autori commentano anche che a volte la chirurgia del disco intesa a "scaricare la radice" non ha sempre l'effetto desiderato, indicando la possibilità che la componente chimica sia responsabile del dolore e di altri sintomi.

Dolore radicolare

Il dolore radicolare è uno dei sintomi della radicolopatia. Il dolore radicolare consiste nel dolore che si irradia dalla radice del nervo spinale in una parte o fino all'estremità.

Molte persone confondono i termini dolore radicolare e radicolopatia. Ancora una volta, il dolore radicolare è un sintomo, il che significa che è qualcosa che senti; la radicolopatia è un processo patologico, cioè qualcosa che sta accadendo al tuo corpo.

La radicolopatia provoca dolore radicolare. Ma il dolore radicolare non rappresenta l'intero spettro dei sintomi della radicolopatia.

I sintomi della radicolopatia includono anche intorpidimento, debolezza o sensazioni elettriche come formicolio, bruciore o shock che scende a un'estremità.

Neuropatia

La neuropatia è un altro termine generico e generico. Si riferisce a qualsiasi disfunzione o malattia che colpisce i nervi. Di solito è classificato in base alla causa, come la neuropatia diabetica, o alla posizione.

La neuropatia può verificarsi in qualsiasi parte del corpo, inclusi i nervi periferici, i nervi autonomi (che sono nervi che servono gli organi) e i nervi che si trovano all'interno del cranio e servono gli occhi, le orecchie e altro ancora. Un noto esempio di neuropatia periferica è la sindrome del tunnel carpale.

Una condizione della colonna vertebrale che è nota per causare la neuropatia periferica è la stenosi spinale, in cui i cambiamenti nei forami (definiti sopra) che hanno un effetto restringente su questo spazio comprimono i nervi mentre escono dalla colonna vertebrale.

Con la neuropatia, a volte è difficile dire dove sia veramente il problema.

Nell'esempio del tunnel carpale, i sintomi di formicolio, intorpidimento e / o debolezza nella mano possono provenire da nervi compressi da una fascia trasversale di tessuto connettivo al polso chiamata retinacolo dei flessori. In questo caso, i nervi delle estremità sono quelli colpiti, rendendo questa condizione una neuropatia.

Ma gli stessi sintomi possono essere dovuti ad un'irritazione della radice del nervo spinale in C-7, per esempio. In questo caso, il dolore e altre affettazioni sono dovute al dolore che si irradia dalla radice al polso.

La neuropatia può colpire molti nervi contemporaneamente o solo uno. Quando sono coinvolti più nervi, la condizione è chiamata polineuropatia. Quando è solo uno, questo è noto come mononeuropatia.

Neurite

La neurite è un tipo di neuropatia che indica l'infiammazione dei nervi. Come per il termine radicolite, la posizione è importante.

La differenza delle due "-itises" è che la radicolite si riferisce all'infiammazione della radice del nervo spinale.

La neurite, d'altra parte, è tipicamente usata per descrivere l'infiammazione dei nervi periferici dopo che sono usciti dalla colonna vertebrale.

I nervi periferici sono gli elementi a cui la maggior parte di noi pensa quando parliamo di nervi: i fili (di solito) lunghi e sottili che forniscono sensazioni, sensazioni e impulsi di movimento a tutte le aree del corpo situate al di fuori del sistema nervoso centrale. Ciò include, ma non è limitato a, braccia e gambe.

La neurite può causare dolore radicolare e altri sintomi nervosi.

Sciatica

In generale, le persone usano il termine sciatica per descrivere i sintomi che includono il dolore irradiato che va all'anca, ai glutei o alla gamba. Una delle cause più comuni di questa definizione di sciatica è la radicolopatia, discussa sopra. Un altro è la stenosi spinale.

Una delle cause meno comuni è la sindrome del piriforme, dove un muscolo della natica teso, il muscolo piriforme, restringe il nervo sciatico che scorre appena sotto.

Quando si parla di sciatica, il punto principale è che questo termine non ti dice in modo definitivo da dove proviene il dolore alla gamba, all'anca o ai glutei. Per ottenere i migliori risultati, è consigliabile che i sintomi vengano diagnosticati prima di determinare quale opzione di trattamento è più adatta a te.

Prevenzione e trattamento del dolore

I problemi alla colonna vertebrale che colpiscono i nervi sono spesso dovuti a cambiamenti degenerativi che si verificano con l'avanzare dell'età o in seguito a un infortunio. Gli esempi includono malattia degenerativa del disco, ipertrofia delle faccette articolari, artrite spinale, stenosi spinale e ipertrofia, un termine che significa ingrandirsi, dei legamenti spinali.

In questi casi, la prevenzione potrebbe non essere possibile, ma potresti essere in grado di rallentare il tasso di degenerazione mantenendo un programma di esercizi regolari. Tale programma dovrebbe includere la gamma di movimento (ad esempio, flessibilità o movimenti di stretching), lavoro di rafforzamento del core e attività aerobica.

Un'altra strategia per ridurre il verificarsi di alterazioni degenerative della colonna vertebrale è prevenire gli infortuni prima che si verifichino. Ancora una volta, un programma di esercizi ben congegnato può aiutare. Potresti considerare di vedere un fisioterapista specializzato in pazienti anziani o artrite per un programma su misura per le tue esigenze specifiche.

Secondo la Johns Hopkins Medicine, il trattamento per la radicolopatia può consistere in antidolorifici, terapia fisica, perdita di peso per alleviare la pressione sui nervi o iniezioni di steroidi.

Se queste misure conservative falliscono, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per ridurre o eliminare i sintomi.