Comportamenti ripetitivi nell'autismo

I comportamenti ripetitivi e privi di scopo sono un sintomo comune dell'autismo. In effetti, molti genitori si preoccupano dell'autismo quando vedono il loro bambino allineare ripetutamente giocattoli, roteare oggetti o aprire e chiudere cassetti o porte.

I comportamenti ripetitivi possono anche comportare il dire, pensare o chiedere la stessa cosa più e più volte.

In rari casi, comportamenti ripetitivi possono effettivamente essere pericolosi; più spesso, però, sono uno strumento per calmarsi e possono diventare un problema quando intralciano le attività ordinarie o rendono difficile la fine della scuola o del lavoro.

Comportamenti "stereotipati" e autismo

I comportamenti ripetitivi, apparentemente privi di scopo e gli interessi ossessivi, altamente selettivi e rigidi sono descritti come sintomi di autismo nel DSM-5 (il manuale diagnostico ufficiale).

Gli esperti di autismo a volte chiamano questi comportamenti "stereotipia" o "perseveranza". Diversi tipi di stereotipia e perseveranza sono presenti anche in altre condizioni neurologiche.

Secondo i criteri diagnostici, essere una "creatura abitudinaria" (preferendo seguire un programma prestabilito, per esempio) non è sufficiente per suggerire l'autismo; piuttosto, i comportamenti devono essere "anormali per intensità o concentrazione" e le modifiche a tali comportamenti devono causare "estrema angoscia".

Secondo il DSM, "Modelli di comportamento, interessi o attività limitati e ripetitivi, come manifestati da almeno due dei seguenti, attualmente o dalla storia:

• Movimenti motori stereotipati o ripetitivi, uso di oggetti o linguaggio. Gli esempi includono semplici stereotipi motori, allineare giocattoli, lanciare oggetti, ecolalia, frasi idiosincratiche.
• Insistenza sull'uguaglianza, aderenza inflessibile alle routine o schemi ritualizzati di comportamento verbale o non verbale. Gli esempi includono estrema angoscia per piccoli cambiamenti, difficoltà con le transizioni, schemi di pensiero rigidi, rituali di saluto, necessità dello stesso percorso o cibo ogni giorno.
• Interessi fortemente limitati e fissi che sono anormali per intensità o concentrazione. Gli esempi includono un forte attaccamento o preoccupazione per oggetti insoliti, interessi eccessivamente circoscritti o perseveranti.

Che aspetto hanno i comportamenti stereotipati

I comportamenti ripetitivi nell'autismo possono variare radicalmente da persona a persona. Per alcuni, significa dire o parlare delle stesse cose più e più volte.

Questo può includere cose come elencare tutte le MarvelVendicatoriei loro poteri, recitando copioni dalla TV o facendo la stessa domanda molte volte di seguito).

Per altri, implica azioni fisiche come oscillazioni ripetitive, sfarfallio o stimolazione. Nell'autismo più grave, i comportamenti stereotipati possono essere violenti, come sbattere la testa.

Alcune persone nello spettro autistico si impegnano costantemente in comportamenti ripetitivi, mentre altre perseverano solo occasionalmente quando sono stressate, ansiose o turbate.

Molte persone con autismo si sentono molto ansiose quando viene chiesto di cambiare la loro routine o programma. Mentre i cambiamenti possono essere fastidiosi per qualcuno che non è autistico, le reazioni autistiche al cambiamento possono essere estreme.

Quando a una persona con autismo viene chiesto di cambiare una routine, ad esempio, la risposta può essere ansia o rabbia travolgente, anche se la persona funziona molto bene.

A volte, i comportamenti perseveranti o stereotipati sono evidenti perché sono così marcati o insoliti. Dondolarsi avanti e indietro per lunghi periodi, aprire e chiudere ripetutamente le porte o recitare versi ripetutamente sono comportamenti chiaramente insoliti.

Spesso, tuttavia, la perseveranza autistica può non essere ovvia per l'osservatore casuale.

Una persona con autismo può, ad esempio, chiedere "Ti piacciono i film Marvel?" Se dici "sì", potrebbero ripetere lo stesso discorsoUomo di ferroche sono passati dieci volte prima, esattamente con le stesse parole, con esattamente lo stesso tono e gli stessi gesti.

Come genitore o amico intimo, potresti conoscere il discorso avanti e indietro, ma come nuovo amico potresti non sapere che l'hanno detto prima.

I comportamenti ripetitivi sono un problema?

Questi tipi di comportamenti non sono esclusivi delle persone con autismo. La maggior parte delle persone si impegna in alcuni di questi comportamenti. Le forme comuni di perseveranza includono:

• Mangiarsi le unghie
• Stimolazione
• Matita o toccando i piedi
• Pulizia compulsiva
• Un "bisogno" di guardare gli stessi programmi televisivi o eventi sportivi senza fallo

Per alcune persone con autismo, il problema della perseveranza non è affatto un problema, dal momento che si presenta solo nello stesso momento in cui accadrebbe per altre persone - di solito sotto stress - e i comportamenti sono abbastanza discreti.

La perseveranza può anche essere un vantaggio per le persone con autismo, poiché può riguardare un interesse appassionato che può portare ad amicizie o persino a carriere. Qualcuno con un interesse perseverante per i giochi per computer, ad esempio, può iscriversi a club di gioco e trovare altri con una passione simile.

Per molte persone con autismo, tuttavia, la perseveranza o il comportamento ripetitivo non solo disturba gli altri, ma è anche un importante ostacolo alla comunicazione e all'impegno nel mondo.

Una persona che agita compulsivamente le mani escludendo qualsiasi altra cosa è chiaramente incapace di occuparsi del mondo che la circonda o di prendere parte ad attività del mondo reale.

E mentre non c'è nulla di intrinsecamente sbagliato nel parlare dello stesso argomento nello stesso modo più e più volte, tale comportamento può causare una varietà di problemi sociali e pratici.

Cause e trattamenti

Nessuno sa veramente cosa provochi la perseveranza nelle persone con autismo, sebbene ci siano una varietà di teorie. La teoria che adotti potrebbe indurti a selezionare un trattamento particolare (o nessun trattamento).

Ovviamente, se un comportamento è pericoloso o rischioso, deve essere cambiato. Alcuni trattamenti sono stati studiati più a fondo di altri, ma tutti hanno avuto un certo successo con alcuni individui e meno successo con altri.

Se ritieni che la perseveranza sia un problema comportamentale, è probabile che utilizzi tecniche comportamentali (ricompense e, in alcuni casi, conseguenze) per "estinguere" il comportamento.

Se ritieni che i comportamenti ripetitivi siano una tecnica di auto-calma usata per bloccare troppi input sensoriali, è probabile che utilizzerai tecniche di integrazione sensoriale per aiutare la persona a calmarsi e riacquistare un senso di controllo.

Se ritieni che la perseveranza sia una manifestazione di interessi reali da parte della persona con autismo, è probabile che utilizzi tecniche terapeutiche come Floortime o SonRise per connettersi con loro e aiutarli a trasformare le azioni perseveranti in attività significative.

Se ritieni che il comportamento perseverante sia causato dall'ansia o da un problema chimico o neurologico, è probabile che tu tenti di controllare i comportamenti attraverso l'uso di farmaci.

Una parola da Verywell

Come genitore, potresti essere imbarazzato o scoraggiato dai comportamenti ripetitivi di tuo figlio. Prima di agire per "spegnerli", tuttavia, è importante capire lo scopo a cui servono.

Se stanno aiutando tuo figlio a mantenere la calma, a gestire le sfide sensoriali o altrimenti a gestire le esigenze della vita quotidiana, dovrai sostenerlo mentre modifica o amplia la routine.

Ciò potrebbe significare trovare un terapista che lavori con tuo figlio o modificare l'ambiente di tuo figlio per renderlo meno impegnativo.