Quando iniziare la levodopa nella malattia di Parkinson

La dopamina è un neurotrasmettitore secreto dalla substantia nigra, una piccola regione del tronco cerebrale che appassisce nella malattia di Parkinson. Quando i livelli naturali di dopamina nel cervello iniziano a diminuire, compaiono i segni della malattia di Parkinson. Se la dopamina viene sostituita, molti dei sintomi migliorano.

Si potrebbe pensare, quindi, che la dopamina dovrebbe essere somministrata il prima possibile. Tuttavia, ci sono altre opzioni. Oltre a somministrare direttamente la dopamina (un farmaco chiamato carbidopa-levodopa), i pazienti con malattia di Parkinson possono trarre beneficio da una classe di farmaci chiamati agonisti della dopamina. Questi sono farmaci che non sono dopamina ma hanno effetti simili sul sistema nervoso. Alcuni medici hanno sostenuto che gli agonisti della dopamina dovrebbero essere usati prima nel decorso della malattia e che solo i pazienti anziani con disabilità almeno moderata dovrebbero ricevere levodopa.

Argomenti per un utilizzo precoce

La levodopa è il farmaco più efficace per trattare i sintomi del Parkinson. Detto questo, non è privo di effetti collaterali.

Uno dei timori dell'uso della levodopa è che possa causare un movimento eccessivo chiamato discinesia. Le persone con discinesia hanno un movimento di contorcimento che è fuori dal loro controllo. Sebbene sembri scomodo, tuttavia, la maggior parte delle discinesie la preferisce al parkinsonismo e gli studi suggeriscono che la discinesia in definitiva non ha un grande impatto sulla qualità della vita.

Alcuni ricercatori hanno suggerito che la dopamina possa effettivamente accelerare il decorso della malattia mentre si correggono i sintomi. Tuttavia, ulteriori ricerche non hanno supportato questo punto di vista.

I sintomi possono variare durante l'assunzione di dopamina, il che significa che potrebbero esserci momenti della giornata in cui tremore, rigidità e movimenti lenti sono meno ben controllati di altri. D'altra parte, non è chiaro come queste fluttuazioni influiscano effettivamente sulla qualità della vita. Inoltre, anche le persone che assumono altri farmaci come gli agonisti della dopamina possono eventualmente avere delle fluttuazioni.

Altri argomenti a sostegno dell'uso precoce della levodopa affermano che migliorerà la qualità della vita nelle prime fasi del decorso della malattia, alla cui importanza non è stata prestata sufficiente attenzione. La levodopa è anche notevolmente meno costosa degli agonisti della dopamina.

Argomenti contro l'uso precoce

Pochi discuteranno dell'efficacia superiore della levodopa e tutti i malati di Parkinson alla fine avranno probabilmente bisogno di questo farmaco. Tuttavia, ci sono alcuni argomenti convincenti per avviarlo più tardi nel corso della malattia.

I farmaci devono essere titolati durante la progressione di una malattia. In altre parole, qualcuno con una lieve malattia di Parkinson che inizia con la levodopa avrà bisogno di aumentare costantemente il farmaco man mano che la malattia peggiora. In generale, la potenza della dopamina svanirà dopo tre anni. Quando le dosi massime di levodopa non controllano più i sintomi, che altro c'è a cui rivolgersi? Senza opzioni medicinali più forti, la chirurgia può essere l'unica risorsa. Non è meglio conservare il "grande fucile" per dopo, quando i sintomi sono più gravi?

Oltre agli effetti collaterali della levodopa già discussi, ci sono ulteriori potenziali complicazioni tra cui peggioramento della funzione cognitiva, psicosi e diminuzione del controllo degli impulsi. È vero, tuttavia, che altri farmaci come gli agonisti della dopamina hanno anche effetti collaterali, come gonfiore, sonnolenza ed effetti collaterali psichiatrici, come la dipendenza dal gioco d'azzardo.

In breve, perché dovresti usare la tua "grande pistola" presto, specialmente quando i ricercatori del passato (anche se da allora sono stati contraddetti) hanno suggerito che può peggiorare la malattia? Soprattutto quando puoi usare un farmaco più delicato che potrebbe effettivamente rallentare il processo della malattia, oltre ad aiutare con i sintomi?

Altre opzioni terapeutiche

Un'altra opzione sarebbe quella di iniziare un farmaco come un inibitore della monoamino ossidasi. Un esempio è la rasagilina, che sembra essere molto utile se iniziata presto. Alcuni studi hanno persino suggerito che la rasagilina può rallentare il deterioramento neurologico oltre a controllare i sintomi, questi studi sono molto controversi. Ciò è in contrasto con la dopamina, in cui alcuni primi studi hanno suggerito un peggioramento della malattia con il farmaco. L'amantadina è un'altra opzione di trattamento per il morbo di Parkinson e gli anticolinergici sono usati per trattare la forma predominante del tremore della malattia.

Risoluzione del conflitto

Come conciliare questi due punti di vista? In definitiva, non esiste un regime terapeutico adatto a tutti. Le persone sono diverse e hanno bisogno di farmaci personalizzati. Un potenziale approccio potrebbe essere quello di iniziare con un farmaco come la rasagilina, seguito da una dose più bassa di levodopa. Con il progredire della malattia, potrebbe essere aggiunto un agonista della dopamina, seguito da una dose elevata di levodopa. In definitiva, tuttavia, l'approccio migliore varierà sia in base alle esigenze specifiche del paziente che alle preferenze del medico riguardo ai diversi farmaci.