Non dalla pandemia influenzale spagnola del 1918 c'è stata un'emergenza sanitaria globale come il nuovo coronavirus (COVID-19). L'evento precedente, durato dal marzo 1918 al dicembre 1920, finì per infettare 500 milioni di persone e uccidere circa 17,4 milioni in tutto il mondo. Gli sforzi per evitare una simile calamità hanno portato a richieste senza precedenti di allontanamento sociale, blocchi obbligatori e la chiusura di scuole e aziende per tentare di limitare le infezioni da COVID-19.
Con gli stati che ora stanno iniziando ad "appiattire la curva" sui loro tassi di infezione, molti guardano avanti a domande più grandi, incluso quando e come finiranno le chiusure, se la malattia riemergerà e quando gli scienziati saranno in grado di dichiararlo ufficialmente COVID-19 non è più un'emergenza sanitaria pubblica.
Verywell / Hugo Lin
Fine dei blocchi
Dato che si sapeva poco di COVID-19 quando la malattia è stata identificata per la prima volta, le autorità sanitarie pubbliche non hanno avuto altra scelta che dichiarare lo stato di emergenza quando l'epidemia è sfociata in una vera e propria pandemia l'11 marzo 2020. emettere ordini di soggiorno obbligatori e restrizioni di viaggio.
Con la prova che i blocchi hanno iniziato ad arginare la diffusione dell'infezione, evitando le precedenti previsioni di 2,2 milioni di morti negli Stati Uniti se non fosse stato fatto nulla, i funzionari sanitari ora devono affrontare come revocare gli ordini in un modo che consenta alle imprese di aprire e le persone a tornare alla vita normale senza rischiare un rimbalzo delle infezioni.
Guida statale
Come per gli ordini iniziali di soggiorno a casa, i protocolli per revocare i blocchi statali e municipali variano a seconda della località. Mentre alcuni governatori hanno già adottato misure per aprire parchi e alcune attività commerciali, altri errano dalla parte della cautela e adottano una visione a lungo termine.
Tra coloro che chiedono un approccio misurato c'è il governatore della California Gavin Newsom che, il 14 aprile, ha emesso sei criteri che devono essere soddisfatti prima che le restrizioni obbligatorie possano essere revocate nella loro interezza:
- Devono essere predisposti sistemi per testare e rintracciare le fonti di infezione e per supportare coloro che sono stati infettati o esposti.
- Devono essere predisposti sistemi per prevenire l'infezione nelle persone anziane e in quelle a rischio di malattie gravi.
- I leader statali e municipali devono garantire che gli ospedali e i sistemi sanitari siano in grado di gestire un'improvvisa ondata di nuove infezioni.
- La capacità di sviluppare terapie efficaci per alleviare i sintomi e aiutare il recupero. Devono essere in grado di soddisfare la domanda pubblica.
- Le imprese, le scuole e le strutture di assistenza all'infanzia devono aderire alle linee guida di allontanamento sociale.
- Lo stato deve avere la capacità di identificare quando reimporre le restrizioni e gli ordini di restare a casa se e quando necessario.
Fino a quando questi criteri non saranno soddisfatti, in California verrà mantenuto un certo livello di restrizione su cene pubbliche, socializzazione, conferenze e incontri sportivi e dimensioni delle aule. La direttiva è più o meno allineata a quelle emanate dallo stesso giorno dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Guida della Casa Bianca
La Casa Bianca ha pubblicato le sue "Linee guida per riaprire l'America di nuovo" il 16 aprile. Il piano della Casa Bianca era più specifico nel suo arco temporale, consentendo ai legislatori di riaprire scuole e imprese prima del 1 ° maggio sulla base di un calo sostenuto di nuove infezioni nel corso di 14 anni. periodo giornaliero (denominato "criteri di gating"). Il piano pone l'onere di test, rintracciamento dei contatti e mantenimento dell'equipaggiamento degli ospedali sugli stati.
Con ogni calo di 14 giorni del tasso di infezione, la Casa Bianca ha consigliato ai leader statali e civici di revocare le loro chiusure in tre fasi:
- Fase 1: se il criterio di gating iniziale è soddisfatto, sono consentite riunioni fino a 10. Ristoranti, cinema, impianti sportivi e luoghi di culto possono riaprire se sono in atto misure igieniche e di allontanamento sociale. Il "telelavoro" e una limitazione ai viaggi d'affari sarebbero incoraggiati. Scuole, asili nido, campi e aree di lavoro comuni rimarrebbero chiusi e le visite alle strutture per anziani sarebbero ancora vietate.
- Fase 2: se il criterio di gating viene soddisfatto per un secondo periodo di due settimane, sono consentite riunioni fino a 50. Scuole, campi e strutture per l'infanzia possono riaprire. Le popolazioni anziane e vulnerabili dal punto di vista medico sarebbero comunque incoraggiate a rifugiarsi a casa. I viaggi non essenziali potrebbero riprendere.
- Fase 3: se il criterio di gating viene soddisfatto per altre due settimane, la restrizione sul posto di lavoro può essere revocata. Le visite alle strutture di assistenza agli anziani potrebbero riprendere con le adeguate misure igieniche in atto. Gli anziani e le altre persone vulnerabili dal punto di vista medico possono riprendere le interazioni pubbliche con appropriate pratiche igieniche e di allontanamento sociale.
Gli stessi Stati, in ultima analisi, hanno voce in capitolo sul se seguire queste linee guida e su quando aprirle.
Sia l'approccio della Casa Bianca che quello della California hanno i loro sostenitori e detrattori e sollevano domande ragionevoli sulle loro implicazioni e rischi.
Con il piano della California, non è chiaro cosa significherebbe sviluppare un "trattamento efficace" e con i piani della Casa Bianca, non è chiaro se la Fase 3 consentirebbe stadi gremiti o quali rischi potrebbero avere i viaggi senza impedimenti sul riemergere della malattia.
Rischio di future epidemie
Mentre i ricercatori lottano per dare un senso a COVID-19, molti hanno iniziato a guardare indietro alle lezioni apprese dalle precedenti pandemie.
Sebbene COVID-19 e l'influenza spagnola siano entità diverse e non appartengano nemmeno alla stessa famiglia di virus, condividono somiglianze nelle loro modalità di trasmissione e nei modi in cui il sistema immunitario risponde ad esse.
Lezioni dall'influenza spagnola
Durante la pandemia influenzale spagnola del 1918, la malattia colpì a ondate la comunità globale. La prima ondata nella primavera del 1918 non fu diversa da quella che ci si aspetterebbe dall'influenza annuale, con tassi simili di infezione e morte. Nell'agosto di quell'anno, una seconda ondata più mortale colpì, dopo i movimenti delle truppe della prima guerra mondiale in Europa, Russia, Asia, Africa, Australia e Americhe. Dopo la prematura revoca delle quarantene nazionali nel gennaio 1919, una terza ondata colpì. I funzionari sanitari hanno dichiarato il controllo nel dicembre 1920.
Si ritiene che l'influenza spagnola sia stata causata da mutazioni improvvise del virus H1N1, che alcuni dicono si siano verificate tra la prima e la seconda ondata, probabilmente negli Stati Uniti. L'eventuale scomparsa dell'influenza spagnola può essere il risultato di mutazioni che hanno indebolito il virus, ma sono più probabilmente dovute all'immunizzazione adattativa della mandria in cui l'esposizione al virus ha fornito l'immunità a ampi settori della popolazione.
L'immunità adattativa è un tipo di immunità che si sviluppa in risposta a un'infezione. Dopo che un'infezione è stata eliminata, il corpo lascerà le cellule immunitarie (chiamate cellule B della memoria) che osservano il ritorno della malattia e agiscono rapidamente quando lo fa. L'immunità di gregge applica questa immunità adattativa a un gruppo di persone.
L'immunità adattiva della mandria è evidenziata in parte dai record storici in cui Copenaghen, una città duramente colpita dalla prima ondata di H1N1, è emersa dalla pandemia influenzale spagnola con un tasso di mortalità dello 0,29%, circa 10 volte inferiore al tasso di mortalità riscontrato altrove .
Aspettative con COVID-19
Sebbene sia troppo presto per suggerire che gli stessi schemi potrebbero emergere con COVID-19, l'esperienza con l'influenza spagnola e altri ceppi di focolai di coronavirus (tra cui la SARS nel 2003 e la MERS nel 2012, 2015 e 2018) suggerisce che l'immunità adattativa giocherà un ruolo centrale nel determinare se la malattia si riprenderà ea quale livello.
Con l'influenza spagnola, l'immunizzazione adattativa della mandria ha fornito a coloro che sono sopravvissuti all'infezione una difesa immunitaria contro il virus se riesposti. Ci sono prove che lo stesso accadrebbe nelle persone infette durante l'attuale pandemia di COVID-19.
Secondo una ricerca dell'Accademia cinese di scienze mediche, le scimmie infettate da COVID-19 non potevano essere reinfettate una volta esposte a una seconda dose del virus.
Ciò non dovrebbe implicare che COVID-19 agirà esattamente allo stesso modo o che l'immunizzazione diffusa della mandria - una tattica inizialmente perseguita dal Regno Unito e attivamente perseguita in Svezia - sia un'opzione ragionevole dato quel poco che sappiamo di COVID-19.
Esistono, infatti, prove che i coronavirus siano in grado di colpire e uccidere molte delle cellule in prima linea che danno origine all'immunità adattativa, suggerendo che la reinfezione è possibile, almeno in alcune persone.
Ciò che suggerisce è che l'onere del controllo è posto sulle politiche diffuse di rifugio sul posto, che mirano a fermare il verificarsi di infezioni, o su un vaccino se il virus dovesse riemergere.
Vaccini COVID-19: tieniti aggiornato su quali vaccini sono disponibili, chi può ottenerli e quanto sono sicuri.
Come può essere la seconda ondata
Guardando al futuro, i funzionari della sanità pubblica si stanno preparando per il ritorno del COVID-19 nell'ultima parte del 2020. Il modo in cui questa seconda ondata potrebbe presentarsi è aperto alla speculazione. Non è del tutto irragionevole suggerire che le future epidemie potrebbero essere meno gravi, in parte perché l'immunità della mandria, intenzionale o meno, avrà probabilmente garantito l'immunizzazione a vasti settori della popolazione.
Inoltre, COVID-19 non sembra mutare rapidamente come l'influenza, il che significa che è meno di un "bersaglio mobile" per gli sviluppatori di vaccini e potrebbe non richiedere un nuovo vaccino ogni anno. Allo stesso tempo, significa che è improbabile che COVID-19 muterà in un ceppo meno grave in qualunque momento presto.
Qualcosa che potrebbe complicare una seconda ondata è se dovesse coincidere con lo scoppio dell'influenza stagionale. Ci sono le prime prove di coinfezione di COVID-19 e influenza in un uomo di 69 anni in Cina questo gennaio. Sebbene la coinfezione sia ancora considerata rara, l'indagine cinese ha rivelato che potrebbe semplicemente essere sottodiagnosticata a causa delle difficoltà nel differenziare i virus concomitanti.
Inoltre, non è noto se la coinfezione possa intrinsecamente peggiorare i sintomi respiratori, sebbene ciò potrebbe essere probabile se il prossimo ceppo influenzale è particolarmente virulento e in grado di legarsi alle cellule del tratto respiratorio inferiore (piuttosto che del tratto respiratorio superiore, poiché più spesso lo fa). L'influenza H1N1, associata sia all'influenza spagnola che alla pandemia di influenza suina del 2009, è uno di questi sottotipi noti per comportarsi in questo modo.
Consulenza sanitaria
Data la probabilità di un ritorno di COVID-19 durante la stagione influenzale 2020-2021, è doppiamente importante ottenere il vaccino antinfluenzale annuale, in genere intorno a ottobre, a meno che il medico non ti dica diversamente.
Fine della pandemia
Dato quello che sappiamo su COVID-19, ci sono due modi principali in cui la pandemia può essere fermata o controllata. Il primo scenario consiste nell'attuare misure di salute pubblica ancora più rigorose per impedire che si verifichino tutte le infezioni. Il secondo è sviluppare un vaccino.
Sfide politiche
Rigorose misure di salute pubblica alla fine hanno posto fine all'epidemia di SARS del 2003 (che ha finito per uccidere 774 persone con un tasso di mortalità del 9%) Agendo rapidamente e limitando la diffusione dell'infezione, i funzionari sanitari sono stati in grado di costringere il virus a ritirarsi. Senza host da infettare, il virus si è rapidamente estinto e non è stato più visto dal 2004.
Tuttavia, data la diffusione globale del COVID-19 (e le prove che il virus può essere più trasmissibile della SARS), è improbabile che lo stesso approccio possa funzionare oggi. Ciò lascia lo sviluppo di un vaccino come la massima priorità tra ricercatori e funzionari sanitari.
Sfide dei vaccini
In un mondo ideale, un vaccino COVID-19 fornirebbe livelli di protezione immunitaria almeno pari a quelli del vaccino antinfluenzale quadrivalente annuale (circa il 45%). Nota: questo tasso varia di anno in anno e talvolta è molto più alto del 45%. Anche se i livelli di efficacia sono considerevolmente bassi, il vaccino potrebbe ancora essere considerato praticabile per gli anziani e altri gruppi ad alto rischio.
Una delle principali sfide per lo sviluppo di un vaccino è la struttura del virus stesso. COVID-19 è classificato come virus a RNA a filamento singolo a senso positivo insieme al virus SARS, virus MERS, virus dell'epatite C (HCV), virus West Nile (WNV) e virus dengue. Di questi, solo la febbre dengue ha un vaccino efficace.
Al contrario, lo sviluppo di un vaccino MERS (probabilmente il modello su cui molti scienziati baseranno i loro progetti) è stato ostacolato dalla mancanza di una risposta immunitaria dove è più necessaria, vale a dire nei tessuti delle mucose del tratto respiratorio superiore. Una risposta immunitaria generalizzata, sebbene utile, potrebbe non essere sufficiente per impedire al COVID-19 di legarsi alle cellule respiratorie locali e causare infezioni. Questa lezione è stata appresa dai recenti fallimenti del vaccino, compresi quelli che avevano lo scopo di prevenire il virus respiratorio sinciziale (RSV ).
Questo non significa che lo sviluppo di un vaccino COVID-19 sarà lento o si trascinerà per anni o decenni. In effetti, negli ultimi anni ci sono stati progressi con il vaccino MERS e un finanziamento aggressivo potrebbe incentivare una maggiore collaborazione globale.
Ma, anche con il rapido monitoraggio degli studi clinici sull'uomo, qualsiasi suggerimento che un vaccino sarà pronto per il mercato entro 18 mesi è probabilmente eccessivamente ottimistico. In definitiva, qualunque candidato emerga come apripista dovrà superare diversi ostacoli prima che possa essere approvato.
Affinché un vaccino COVID-19 sia considerato praticabile, dovrebbe essere sicuro, facile da somministrare (idealmente con una singola dose), economico, trasportabile, stabile e in grado di essere prodotto rapidamente su scala globale.
Colmare le lacune nella ricerca
In assenza di un vaccino COVID-19, anche di modestamente efficacia, l'unica cosa che puòalterare il corso della politica pubblica è la ricerca. Ciò richiederebbe, tra le altre cose, un vero tasso di mortalità e un'accurata prevalenza della malattia (il numero di casi in una particolare popolazione in un dato momento).
Stimare queste cose al culmine di una pandemia è difficile e può causare idee sbagliate e mettere in dubbio il pubblico poiché i rapporti vengono aggiornati continuamente ei dati cambiano costantemente. Mentre i dati iniziali di Wuhan, in Cina, ad esempio, hanno citato il tasso di mortalità COVID-19 al 5,45%, studi successivi hanno fissato il tasso più vicino all'1,4%.
Questi cambiamenti statistici non sono né contraddittori né il risultato di una ricerca viziata.È semplicemente che gli sforzi di test, in particolare negli Stati Uniti, sono stati principalmente limitati a coloro che sono malati o ricoverati in ospedale. Al momento, non è noto quante infezioni asintomatiche (prive di sintomi) o subcliniche (minimamente sintomatiche o asintomatiche) ci siano rispetto a quelle confermate.
Alcuni ricercatori suggeriscono che per ogni caso COVID-19 confermato, ce ne sono da 5 a 10 asintomatici / minimamente sintomatici e non diagnosticati. In tal caso, le circa 750.000 infezioni segnalate negli Stati Uniti nella seconda metà di aprile potrebbero essere più vicino a 4 milioni, 8 milioni o più.
Altri studi sostengono che il tasso di infezione effettivo potrebbe essere fino a 100 volte superiore in alcuni hotspot, una teoria che potrebbe rivelarsi stranamente corretta dati i primi rapporti secondo cui 1 su 7 residenti di New York City potrebbe già essere infetto.
Se corretto, il numero effettivo di casi a New York City potrebbe essere più vicino a 1,8 milioni rispetto ai 145.000 attualmente segnalati.
Mentre cambiamenti come questi diminuirebbero significativamente il tasso di mortalità tra gli americani, probabilmente farebbero poco per influenzare la politica pubblica a breve e medio termine. Anche se il tasso di mortalità del 5% riportato frequentemente dai media dovesse scendere, diciamo, all'1% (una cifra più strettamente allineata alle stime NIH), sarebbe comunque 10 volte superiore al tasso di mortalità dello 0,1% visto con l'influenza.
Con test più ampi e un quadro più chiaro della prevalenza di COVID-19, i funzionari sanitari possono iniziare a valutare quanto possano essere realistici interventi alternativi (tali interruzioni parziali o regionali).
Una parola da Verywell
Per quanto difficile sia stata per molti la pandemia di COVID-19, la pazienza e la vigilanza sono le due cose che ti accompagneranno nei prossimi mesi e anni. Piuttosto che preoccuparti se la pandemia tornerà, fai del tuo meglio per aderire alle linee guida di salute pubblica e proteggerti dalle infezioni mantenendoti in salute, mantenendo buone pratiche igieniche e ricevendo il tuo vaccino antinfluenzale annuale.
Con il tempo e la tenacia, la comunità mondiale finirà per svoltare l'angolo di questa pandemia globale.
