Come è stata scoperta la malattia di Alzheimer

Alois Alzheimer è la persona accreditata per aver identificato la malattia di Alzheimer nel 1906.

Alois nacque il 14 giugno 1864 da Edward e Therese Alzheimer, la loro famiglia viveva nel sud della Germania. Dopo la laurea in medicina, Alzheimer prese un posto presso il Community Hospital for Mental and Epileptic Patients nel 1888. Nel 1903, un collega, Emil Kraepelin, chiese ad Alzheimer di unirsi a lui all'ospedale psichiatrico dell'Università Ludwig-Maximilian di Monaco .

Come è stata identificata la malattia di Alzheimer

Uno dei malati di Alzheimer era una donna di nome Auguste D, ricoverata in ospedale dal 1901. Aveva 51 anni e mostrava segni di demenza, tra cui perdita di memoria, disorientamento, afasia, confusione, allucinazioni e deliri. L'Alzheimer l'ha curata e ha documentato i suoi sintomi in profondità, così come le sue conversazioni con lei. Ha notato che a un certo punto, quando Auguste non era in grado di scrivere correttamente qualcosa, ha affermato: "Mi sono perso".

Dopo la morte di Auguste nel 1906 all'età di 55 anni, Alzheimer chiese che il suo cervello e le sue registrazioni gli fossero inviati per le sue ricerche. Quando lo studiò, scoprì che conteneva le caratteristiche che ora consideriamo i segni distintivi della malattia di Alzheimer, in particolare un accumulo di placche amiloidi e grovigli neurofibrillari. Il suo cervello mostrava anche atrofia cerebrale, un'altra scoperta tipica della malattia di Alzheimer.

È interessante notare che non è stato fino al 1995 che abbiamo trovato le cartelle cliniche di Alzheimer che documentavano la sua cura di Auguste D. e le conversazioni con lei, nonché un campione del suo tessuto cerebrale. I suoi appunti ci hanno fornito ulteriori informazioni sulla ricerca sull'Alzheimer e hanno anche permesso agli scienziati di verificare direttamente i cambiamenti cerebrali che aveva descritto nella sua conferenza.

L'Alzheimer morì il 19 dicembre 1915. Aveva solo 51 anni e morì per un'infezione al cuore.

Come la malattia di Alzheimer ha preso il nome

Nel 1906, Alois Alzheimer tenne una conferenza che delineava i sintomi di Auguste e i cambiamenti che vide nel suo cervello dopo la sua morte. Nel 1907 questa conferenza fu pubblicata. Tuttavia, non prese il nome dall'Alzheimer fino al 1910, quando Emil Kraepelin scrisse del caso di Auguste D in un libro di testo psichiatrico e lo chiamò per la prima volta "morbo di Alzheimer".

Nota a margine di Alois Alzheimer

È interessante notare che, nell'estate del 1884, l'Alzheimer fu coinvolto in un duello di scherma e il lato sinistro del suo viso fu deturpato da una spada. Da quel momento, è stato attento a mostrare solo il lato destro del viso nelle fotografie.

Altri contributi di Alzheimer alla scienza e alla medicina

L'Alzheimer era unico in quest'epoca per diversi motivi.

In primo luogo, era un eccellente scienziato, prendeva appunti dettagliati e utilizzava le più recenti tecniche di ricerca. Oltre a identificare la malattia di Alzheimer, la sua ricerca includeva anche risultati specifici di cambiamenti cerebrali nella malattia di Huntington, nell'arteriosclerosi e nell'epilessia.

L'Alzheimer ha anche attribuito molta importanza al parlare e al dialogo con i suoi pazienti in un momento in cui molti medici interagivano pochissimo con quelli a loro affidati.

L'Alzheimer è anche accreditato per l'attuazione delle politiche presso l'asilo contro la contenzione dei pazienti. Richiedeva che il suo staff trattasse i pazienti in modo umano, interagisse e parlasse frequentemente con loro e fornisse loro bagni terapeutici.In precedenza, i pazienti in un manicomio ricevevano poche cure e la stanza di isolamento veniva utilizzata frequentemente. In questo modo, l'Alzheimer ha dato un contributo significativo al mondo medico influenzando il modo in cui i medici vedevano e trattavano i pazienti come singole persone.