Il cancro ai polmoni inizia nei polmoni, ma c'è una forte possibilità che si diffonda (metastatizzi) oltre i polmoni e i linfonodi circostanti ad altre parti del corpo se non viene portato in remissione precocemente. I medici possono riferirsi al carcinoma polmonare metastatico come carcinoma polmonare avanzato. La condizione è considerata inoperabile, ma può essere utile sapere che i trattamenti che possono aiutare a fermare l'ulteriore diffusione e potenzialmente prolungare la vita stanno migliorando ogni giorno.
Tipi di carcinoma polmonare avanzato
Circa l'85% di tutti i tumori polmonari sono tumori polmonari non a piccole cellule. Il cancro del polmone a piccole cellule rappresenta la restante percentuale di casi.
Tra i tumori polmonari avanzati non a piccole cellule, ci sono ulteriori sottotipi che includono:
- Adenocarcinoma polmonare: precedentemente noto come carcinoma broncoalveolare (BAC), questo tipo di cancro rappresenta circa il 40% dei tumori polmonari non a piccole cellule. L'adenocarcinoma è il tipo più comune di cancro ai polmoni che colpisce donne, non fumatori e giovani adulti.
- Carcinoma a cellule squamose: questo tipo di cancro inizia nei tessuti che rivestono le vie aeree del polmone. Circa il 30% del carcinoma polmonare non a piccole cellule è di questo tipo, noto anche come carcinoma epidermoide.
- Carcinoma a grandi cellule: questi tumori, che iniziano nella parte centrale dei polmoni, sono spesso associati al fumo. Rappresentano il 10% dei tumori polmonari non a piccole cellule.
I restanti casi di carcinoma polmonare non a piccole cellule avanzato sono forme più rare di cancro e, in alcuni casi, tumori che hanno caratteristiche di più di uno dei tipi comuni (questi sono definiti come "altri").
Fasi
Carcinoma polmonare avanzatoè un termine solitamente applicato al cancro che ha raggiunto lo stadio 3B o 4. Circa il 17,6% dei tumori polmonari non a piccole cellule è già allo stadio 3B quando viene diagnosticato e il 40% è allo stadio 4. Il cancro del polmone avanzato può anche derivare da la crescita dei tumori di stadio 1, 2 o 3A.
- Stadio 3B: i tumori polmonari non a piccole cellule dello stadio 3B sono tumori di qualsiasi dimensione che hanno raggiunto i linfonodi sull'altro lato del torace, si sono diffusi vicino alla clavicola o hanno invaso altre strutture del torace come il cuore o l'esofago.
- Stadio 3C: nello stadio 3C, i tumori possono essere di qualsiasi dimensione e si sono diffusi ai linfonodi sopra la clavicola sullo stesso lato del torace del tumore primario o a qualsiasi linfonodo sul lato opposto del torace del tumore primario. Inoltre, si diffonde a tessuti specifici all'interno e intorno alla cavità toracica.
- Fase 4: i tumori polmonari non a piccole cellule della fase 4 sono tumori che si sono diffusi nello spazio tra gli strati che rivestono i polmoni (versamento pleurico maligno) o in un'altra regione del corpo. Il cancro ai polmoni si diffonde più comunemente alle ossa, al fegato, al cervello o alle ghiandole surrenali.
Sintomi avanzati del cancro del polmone
I sintomi del cancro del polmone avanzato possono essere correlati alla presenza di cancro nei polmoni, oppure possono essere causati da tumori che invadono altri organi e metastatizzano in altre regioni del corpo.
I sintomi comuni relativi ai polmoni possono includere:
- Tosse cronica
- Tossendo sangue
- Dolore al petto
- Fiato corto
- Respiro affannoso
- Raucedine
- Infezioni ricorrenti come bronchite e polmonite
Quando i tumori si diffondono o diventano più grandi, possono verificarsi sintomi e segni di cancro del polmone avanzato, come:
- Fatica
- Perdita di peso involontaria
- Perdita di appetito
I sintomi specifici relativi alle aree comuni di metastasi includono:
- Dolore addominale e ittero (con metastasi epatiche)
- Mal di testa, difficoltà di linguaggio, perdita di memoria e debolezza (con metastasi cerebrali)
- Dolore alla schiena, alle spalle e al torace (con metastasi ossee)
Diagnosi
Il carcinoma polmonare avanzato può essere inizialmente trovato su una scansione a raggi X o tomografia computerizzata (TC), ma sono necessari ulteriori test con una biopsia polmonare per determinare se un'anomalia è davvero un cancro e, in tal caso, di che tipo.
Per i tumori polmonari avanzati non a piccole cellule, i test genetici (a volte chiamati profili molecolari) sono generalmente raccomandati perché consentono al medico di identificare i tratti genetici nelle cellule tumorali, che possono quindi essere presi di mira da specifici tipi di trattamenti.
Tradizionalmente, un campione di tessuto, o biopsia, sarebbe prelevato chirurgicamente dal sito del cancro. Ma i medici utilizzano sempre più spesso un test di biopsia liquida per identificare il DNA dal tumore che circola nel plasma.
Trattamento
Il cancro ai polmoni continua ad essere la principale causa di decessi per cancro. Ma negli ultimi due decenni, l'introduzione di nuovi farmaci ha contribuito ad aumentare il tasso di sopravvivenza globale per il cancro avanzato, compreso lo stadio 4.
Ci sono stati più nuovi trattamenti approvati per il cancro del polmone avanzato nel periodo tra il 2011 e il 2015 che durante i quattro decenni precedenti al 2011. Tieni presente questo progresso ogni volta che guardi alla ricerca su questo argomento, poiché spesso include statistiche di periodi di tempo meno recenti . Ancora più importante, concentrati sul fatto che le coseContinuamigliorare.
Esistono due categorie fondamentali di trattamento: terapia sistemica e terapia locale.
Le terapie sistemiche comprendono la chemioterapia, l'immunoterapia e le terapie mirate. Questi sono i trattamenti preferiti per il cancro del polmone avanzato perché possono lavorare in tutto il corpo per sradicare le cellule tumorali che si sono diffuse oltre il sito del tumore originale.
In alcuni casi possono essere utilizzate terapie locali.
Terapie mirate
Tra gli sviluppi sorprendenti nel trattamento del cancro c'è stata la capacità di identificare mutazioni genetiche nelle cellule tumorali e utilizzare farmaci che agiscono su questi geni per rendere inefficaci le cellule tumorali.
Il primo passo in questa terapia è sottoporsi a test genetici, che possono individuare diverse anomalie cromosomiche e mutazioni geniche nelle cellule tumorali che sono "targetizzabili".
Ad esempio, se si ha una mutazione dell'EGFR, le cellule tumorali stanno effettuando la divisione cellulare a una velocità eccessiva. I farmaci che prendono di mira queste cellule, gli inibitori della tirosin chinasi, inviano segnali per fermare la crescita di quella cellula.
Altre mutazioni che i farmaci ora prendono di mira includono le mutazioni ALK e ROS1. Terapie aggiuntive sono state approvate e altre vengono regolarmente rese disponibili.
Chemioterapia
La chemioterapia è un pilastro per il cancro del polmone avanzato e ha prolungato la vita delle persone per decenni. Sono utilizzate molte combinazioni di farmaci, ma la maggior parte di queste include un farmaco "platino" come il platinolo (cisplatino).
Questi farmaci agiscono per uccidere le cellule maligne, ma l'obiettivo non è curare il cancro con la chemioterapia, specialmente nei casi di cancro polmonare avanzato. Invece, l'obiettivo principale della chemioterapia con cancro allo stadio 3B e 4 è quello di offrire cure palliative che alleviano i sintomi e migliorano la qualità della vita.
Immunoterapia
L'immunoterapia è un approccio abbastanza recente al trattamento del cancro che utilizza farmaci per aiutare il proprio sistema immunitario a combattere il cancro. Esistono diversi modi in cui le immunoterapie combattono il cancro, tra cui:
- Inibire i checkpoint immunitari in modo che il sistema immunitario possa lavorare a piena forza senza rallentare
- Aumenta la capacità dei linfociti T (cellule T) che attaccano il cancro di distruggere le cellule maligne
- Contrassegnare le cellule tumorali (tramite anticorpi artificiali) in modo che il sistema immunitario possa individuarle e ucciderle
- Rafforza la tua immunità generale attraverso i vaccini
- Utilizzo di sostanze immunoregolatrici per consentire al sistema immunitario di combattere gli invasori
Test clinici
Le sperimentazioni cliniche sono studi di ricerca che testano nuovi metodi di prevenzione, screening e trattamento delle malattie. Non tutti sono adatti per ogni tipo di prova e ci sono alcuni problemi da considerare prima di iscriversi.
Apprendere come funzionano gli studi clinici e valutare i rischi e i benefici è utile se si tiene presente che ogni nuovo farmaco ora offerto ai malati di cancro poteva essere approvato solo dopo aver subito studi clinici approfonditi
Il National Cancer Institute finanzia e supervisiona le sperimentazioni cliniche che indagano regolarmente su nuovi trattamenti per il carcinoma polmonare avanzato non a piccole cellule. Puoi utilizzare il loro database online per cercare studi in cerca di partecipanti.
Terapie locali
Il trattamento del cancro ai polmoni con metastasi era essenzialmente lo stesso per tutti in passato, ma sta cambiando in qualche modo.
Le terapie locali, comprese la radioterapia e la chirurgia, sono più efficaci per i tumori in stadio iniziale in cui la neoplasia è ancora un'area. Ma possono occasionalmente essere usati insieme ai trattamenti sistemici nel trattamento del cancro del polmone avanzato.
Radiazione
Nei casi in cui ci sono poche lesioni (o macchie di diffusione) derivanti da metastasi cerebrali, il trattamento con radiazioni tramite radioterapia corporea stereotassica (SBRT) ha portato a una migliore sopravvivenza.
Chirurgia
Talvolta vengono utilizzati trattamenti sistemici per ridurre le dimensioni dei tumori polmonari in stadio 3B o 4 in modo che questi tumori possano essere rimossi chirurgicamente. Sebbene non libererà il corpo da tutti i tumori, questo tipo di intervento chirurgico può migliorare la qualità della vita e prolungare la sopravvivenza.
È importante tenere presente, tuttavia, che lo stress della chirurgia in aggiunta ai trattamenti sistemici potrebbe essere troppo da tollerare per alcune persone in stadio avanzato di cancro ai polmoni.
Un altro percorso che i medici hanno esplorato è quello di utilizzare farmaci non cancerogeni per aiutare i malati di cancro ai polmoni. Ad esempio, i farmaci noti come bifosfonati originariamente utilizzati per trattare l'osteoporosi possono migliorare i tassi di sopravvivenza per le persone con metastasi ossee.
Prognosi
Quando si esaminano le statistiche sui tassi di sopravvivenza per il cancro del polmone non a piccole cellule in stadio 3B e 4, è importante considerare che questi numeri sono migliorati e la speranza è che continueranno a migliorare.
L'attuale sopravvivenza a cinque anni per il cancro del polmone avanzato è di poco inferiore al 7% Detto questo, ci sono sopravvissuti a lungo termine del cancro del polmone avanzato e quel numero è in crescita.
Affrontare e sostenere
Quello che imparerai rapidamente dopo la diagnosi di cancro ai polmoni avanzato è che il cancro ai polmoni richiede pazienza, persistenza e supporto.
La prima cosa da ricordare è che è importante imparare come essere il tuo difensore nella cura del cancro, il che significa fare ricerche sulla tua condizione, fare domande e lottare per il trattamento che ritieni migliore.
Dovrai fare affidamento anche sugli altri ad un certo punto, quindi contatta parenti e amici.
Puoi anche ottenere supporto attraverso comunità di cancro ai polmoni di persona e online dove puoi trovare persone che capiscono cosa stai affrontando e possono supportarti nel tuo viaggio
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