Che cos'è il disturbo borderline di personalità (BPD)?

Il disturbo borderline di personalità (BPD) è una grave condizione psicologica caratterizzata da stati d'animo instabili, emozioni, immagine di sé, relazioni e comportamenti. È uno dei 10 disturbi della personalità riconosciuti dall'ultima edizione dell'American Psychiatric Association'sManuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali(DSM-5).

I disturbi della personalità sono condizioni che iniziano nell'adolescenza o nella prima età adulta, continuano per molti anni e, se non trattate, possono causare una grande quantità di interruzioni nella vita di una persona. Non esiste una "cura" per la BPD ma per fortuna, con il giusto trattamento, i sintomi della BPD possono essere controllati e migliorati.

MICROGEN IMAGES / SCIENCE PHOTO LIBRARY / Getty Images

BPD è contrassegnato da:

• Un modello di instabilità emotiva
• Sforzi per evitare l'abbandono reale o immaginario
• Comportamento impulsivo
• Immagine di sé instabile
• Relazioni instabili

Le persone con BPD possono sperimentare episodi intensi di rabbia, depressione e ansia che possono durare da poche ore a giorni.

Prevalenza

La prevalenza riportata di BPD negli Stati Uniti è stimata all'1,6% ma potrebbe essere molto più alta.

Sintomi

La BPD può spesso interferire con la capacità di godersi la vita o raggiungere la realizzazione nelle relazioni, nel lavoro o nella scuola. I sintomi si presentano tipicamente durante l'adolescenza, sebbene i primi segni possano essere rilevati durante l'infanzia.

Alcune persone hanno solo una manciata di sintomi di BPD, mentre altri ne hanno molti, questi possono includere:

• Instabilità emotiva: le persone possono sperimentare cambiamenti improvvisi nel modo in cui si sentono riguardo agli altri, a se stessi e al mondo che li circonda. Le emozioni irrazionali, tra cui rabbia incontrollabile, paura, ansia, odio, tristezza e amore, cambiano frequentemente e all'improvviso, possono essere pronti a scagliarsi contro gli altri e avere difficoltà a calmarsi quando sono turbati.
• Modelli di pensiero o percezione disturbati: le persone con BPD spesso lottano con pensieri sospetti sulle motivazioni degli altri. Quando sono sotto stress, possono persino perdere il contatto con la realtà e diventare paranoici o sperimentare uno stato noto come dissociazione in cui si sentono scollegati da ciò che li circonda o da se stessi.
• Comportamento impulsivo: episodi di guida spericolata, litigi, gioco d'azzardo, abuso di sostanze e attività sessuale non sicura sono comuni tra le persone con BPD. Il comportamento autodistruttivo può essere difficile da controllare. Le persone con BPD sono anche più inclini a impegnarsi in comportamenti autolesionistici, come tagliarsi o bruciarsi e tentare il suicidio.
• Relazioni intense ma instabili con gli altri: le persone con BPD tendono ad avere relazioni intense con i propri cari caratterizzate da frequenti conflitti, discussioni e rotture. La BPD è associata a un'intensa paura di essere abbandonati dai propri cari e ai tentativi di evitare l'abbandono reale o immaginario. Questo di solito porta a difficoltà a fidarsi degli altri, il che può mettere a dura prova le relazioni.
• Immagine di sé poco chiara o mutevole: quando qualcuno ha BPD, il suo senso di sé è tipicamente instabile. A volte si sentono bene con se stessi, ma altre volte si odiano o addirittura si considerano malvagi. Probabilmente non hanno un'idea chiara di chi sono o di cosa vogliono nella vita. Di conseguenza, possono cambiare frequentemente lavoro, amici, partner, valori, obiettivi o persino identità sessuale.

Diagnosi

Esistono numerosi disturbi psichiatrici che possono causare sintomi molto simili a quelli associati alla BPD, tra cui:

• Disordine bipolare
• Disturbo istrionico di personalità
• Disturbo narcisistico della personalità

Per questo motivo, è importante consultare un medico che possa ascoltare le tue preoccupazioni, condurre una valutazione approfondita e fare una diagnosi accurata.

Per essere diagnosticato con BPD, un individuo deve sperimentare cinque o più dei seguenti nove sintomi in una varietà di contesti:

• Sforzi per evitare l'abbandono
• Instabilità emotiva
• Sensazioni di vuoto
• Disturbi dell'identità
• Comportamenti impulsivi
• Rabbia inappropriata e intensa
• Rapporti interpersonali instabili
• Comportamenti suicidari o autolesionistici
• Sintomi paranoici o dissociativi transitori

Uno studio ha rilevato che circa l'85% delle persone con BPD soddisfa anche i criteri diagnostici per almeno un altro disturbo della personalità o dell'umore.

Il DSM-5 definisce la BPD in termini di nove sintomi che abbracciano disturbi affettivi, interpersonali e intrapersonali. Una diagnosi richiede la presenza di cinque sintomi qualsiasi, il che consente 256 combinazioni con cui un individuo potrebbe ricevere una diagnosi di BPD.

Cause

Come la maggior parte dei disturbi psichiatrici, la causa esatta della BPD non è nota. Tuttavia, i ricercatori ritengono che la BPD sia il risultato di una combinazione di geni e fattori biologici e ambientali.

I fattori che contribuiscono che possono aumentare il rischio di BPD includono:

• Struttura cerebrale: ci sono prove di differenze nella struttura e funzione cerebrale negli individui con BPD, specialmente nelle parti del cervello che influenzano il controllo degli impulsi e la regolazione emotiva. Ma non è chiaro se questi cambiamenti fossero fattori di rischio per il disturbo, o causato dal disturbo.
• Storia familiare: avere un genitore o un fratello con BPD può anche aumentare il rischio di sviluppare la condizione.
• Esperienze negative: molte persone con diagnosi di BPD hanno subito abusi, traumi o abbandono nell'infanzia o sono state separate dai loro caregiver in tenera età. Altre potrebbero essere state esposte a relazioni instabili, invalidanti e conflitti ostili. Tuttavia, molte persone che hanno avuto queste esperienze non sviluppano BPD.

Trattamento

Storicamente, gli esperti medici credevano che la BPD fosse improbabile che rispondesse al trattamento, ma la ricerca ha dimostrato che la BPD è molto curabile. I sintomi della BPD possono influenzare il lavoro, la scuola, le relazioni, la salute legale e fisica, motivo per cui il trattamento è così critico.

Nonostante gli ostacoli che la BPD può causare, molte persone con BPD conducono una vita normale e appagante quando si attengono al loro piano di trattamento.

Psicoterapia

La psicoterapia è il trattamento di prima linea per le persone con BPD. Può essere fornito individualmente tra il terapeuta e la persona o in un contesto di gruppo. È importante che le persone in terapia stabiliscano un senso di fiducia con il loro terapeuta. La natura della BPD può rendere difficile per le persone con questo disturbo mantenere un legame confortevole e fiducioso con il proprio terapeuta.

Esempi di psicoterapie mirate alla BPD includono:

• Terapia comportamentale dialettica (DBT), che insegna abilità di coping e strategie per affrontare gli impulsi legati all'autolesionismo e al suicidio, regolare le emozioni e migliorare le relazioni.
• La terapia basata sulla mentalizzazione (MBT) è una psicoterapia che aiuta le persone a identificare meglio ciò che gli altri potrebbero pensare e sentire.
• La terapia focalizzata sul transfert (TFP) aiuta le persone a comprendere e gestire meglio le proprie emozioni e interazioni esaminandole attraverso la relazione tra il paziente e il terapeuta.

Farmaco

Nessun farmaco è attualmente approvato dalla FDA per il trattamento della BPD, ma un professionista della salute mentale può anche raccomandare farmaci per aiutare a trattare alcuni sintomi come:

• Antidepressivi: possono aiutare a migliorare l'umore depresso, la rabbia o l'impulsività.
• Antipsicotici: possono essere utili per le persone che spesso perdono il contatto con la realtà.
• Stabilizzatori dell'umore: prevengono gli sbalzi d'umore e riducono l'irritabilità e l'aggressività.

Affrontare

Se qualcuno ha BPD, ci sono cose che possono fare che aiuteranno a migliorare la loro capacità di funzionare e far fronte. I passaggi che possono intraprendere per migliorare la loro qualità di vita includono:

• Attenersi al loro piano di trattamento: la ricerca ha dimostrato che con un trattamento buono e coerente, i sintomi della BPD possono essere ridotti in modo significativo.Alcune persone a cui è stata diagnosticata una volta BPD non soddisfano più i criteri per il disturbo con il trattamento e il tempo.
• Conoscere i fattori scatenanti: una delle chiavi per affrontare la BPD è riconoscere i modelli emotivi e i fattori scatenanti. Insieme a un terapista, qualcuno dovrebbe essere in grado di identificare strategie che lo aiutino ad affrontare emozioni forti.
• Pratica strategie di auto-cura. L'esercizio fisico regolare e orari regolari per mangiare e dormire possono aiutare a prevenire sbalzi d'umore e gestire ansia, stress e depressione. È anche importante evitare droghe e alcol, che possono esacerbare i sintomi e interagire con i farmaci.

Cercare aiuto

Se tu o una persona cara siete alle prese con un disturbo borderline di personalità, contatta la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.

Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.