Cos'è il litio?

Il litio è uno stabilizzatore dell'umore usato per trattare il disturbo bipolare, una condizione che coinvolge episodi di depressione, mania e ipomania. Il litio è usato come trattamento acuto per episodi di umore e come trattamento a lungo termine per prevenire ulteriori recidive maniacali e depressive.

I suoi effetti fisiologici sono molti, ma non è ancora chiaro quali di essi siano responsabili dei suoi effetti terapeutici. Quello che gli scienziati sanno è che il litio attenua gli alti della mania e i bassi della depressione in quelli con disturbo bipolare ripristinando l'equilibrio dei neurotrasmettitori nel cervello.

I neurotrasmettitori sono messaggeri chimici che potenziano, trasportano e bilanciano i segnali tra i neuroni (cellule nervose) e le cellule bersaglio in tutto il corpo. Troppo o troppo poco di un neurotrasmettitore può sconvolgere l'equilibrio dell'attività cerebrale, che si manifesta come cambiamenti nel modo in cui le persone pensano, si sentono o si comportano.

È un trattamento di prima linea per il disturbo bipolare che può ridurre la frequenza degli episodi maniacali e diminuire i sintomi degli episodi maniacali come umore elevato o irritabile, pensieri da corsa, agitazione e diminuzione del sonno. Tuttavia, il litio è stato prescritto sempre meno negli ultimi anni. Le ragioni di ciò includono i suoi effetti collaterali, la disponibilità di altri stabilizzatori dell'umore. e l'alto carico di tossicità del litio.

Il litio è un elemento chimico presente in natura. Il litio è un metallo leggero e morbido che viene utilizzato in una varietà di forme. Alcune di queste forme, come il carbonato di litio, vengono utilizzate per produrre farmaci che trattano il disturbo bipolare.

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Storia

L'uso del litio nei trattamenti psichiatrici per i disturbi dell'umore risale al XIX secolo. Non era ampiamente utilizzato, ma i suoi benefici per i disturbi metabolici e la gotta, che si presumeva essere collegato alla disregolazione dell'umore e disturbi dell'umore ricorrenti sono stati ben documentati nei documenti medici.

La diffusa accettazione e adozione del litio negli Stati Uniti è avvenuta negli anni '70. Il suo uso in America è diminuito gradualmente alla fine degli anni '80, tuttavia, con l'introduzione di anticonvulsivanti e antipsicotici atipici, che sono categorie di farmaci usati per trattare altre condizioni e sono stati anche sempre più utilizzati per trattare il disturbo bipolare.

I disturbi dell'umore, noti anche come disturbi affettivi, sono un gruppo di disturbi mentali caratterizzati da cambiamenti drammatici o estremi dell'umore.

Vari studi hanno scoperto che il litio è efficace nel prevenire episodi di umore, episodi maniacali ed episodi depressivi. Il litio è migliore degli anticonvulsivanti nel prevenire episodi maniacali. E riduce la ricaduta dei sintomi dell'umore, diminuisce l'aggressività e forse diminuisce anche l'impulsività. Il litio può anche ridurre il rischio di suicidio nei soggetti con disturbi dell'umore.

Come funziona il litio?

Il litio appartiene a una classe di farmaci chiamati agenti stabilizzatori dell'umore, che sono farmaci usati per trattare il disturbo bipolare e altri disturbi affettivi. È difficile stabilire quale dei molti effetti del litio è responsabile delle sue proprietà stabilizzatrici dell'umore, ma è noto che il litio riduce l'attività irregolare nel cervello alterando il metabolismo dei neurotrasmettitori, in particolare dopamina e serotonina.

I livelli di dopamina e serotonina possono influire sull'umore, sull'ansia e su molte altre funzioni cerebrali. Altri neurotrasmettitori coinvolti nella fisiopatologia del disturbo bipolare includono norepinefrina, GABA e glutammato.

Utilizza

Il litio viene utilizzato principalmente per trattare i sintomi del disturbo bipolare: mania, depressione e fluttuazioni tra i due stati. Può essere assunto sotto forma di compressa, liquido o capsula. e deve essere preso esattamente come indicato da un operatore sanitario.

Il litio deve essere utilizzato come trattamento a lungo termine. Coloro che stanno assumendo litio non dovrebbero interrompere l'assunzione del farmaco anche se si sentono meglio. La mancanza di dosi di litio può aumentare il rischio di una ricaduta dei sintomi dell'umore. Affinché il farmaco funzioni correttamente, coloro che stanno assumendo litio devono seguire le istruzioni dei loro medici su quando, quanto e quanto spesso prenderlo.

Oltre al disturbo bipolare, il litio può essere prescritto off-label per una varietà di condizioni come depressione non bipolare, mal di testa vascolare e neutropenia. È importante ricordarlo fuori - gli usi delle etichette non sono approvati dalla Food and Drug Administration statunitense.

Benefici

Il litio non viene prescritto così spesso come in passato a causa del suo carico di tossicità e della disponibilità di nuovi stabilizzatori dell'umore. Ma la ricerca mostra che è ancora un trattamento affidabile ed efficace per i disturbi bipolari e potrebbe avere effetti positivi nel trattamento o prevenzione di alcune altre condizioni, tra cui:

• Altri disturbi dell'umore
• Prevenzione del suicidio
• Alcune malattie neurodegenerative

Precauzioni

Coloro che stanno assumendo litio possono prendere le seguenti precauzioni per assicurarsi che il loro farmaco non perda la sua efficacia e per ridurre al minimo gli effetti negativi del farmaco:

• Evita di bere alcolici o di usare droghe illecite
• Evita le diete a basso contenuto di sodio e la disidratazione
• Evita farmaci antidolorifici da banco e da prescrizione che contengono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come ibuprofene o naprossene
• Evita l'assunzione eccessiva di bevande contenenti caffeina, come caffè e tè

Quando parli di questa opzione di trattamento, informa il tuo medico di quali farmaci da prescrizione e da banco, nonché erbe e integratori stai attualmente assumendo per evitare un'interazione farmacologica avversa. Usa sempre il litio esattamente come indicato dal tuo medico ed evita di assumere una quantità eccessiva di farmaco.

Effetti collaterali e rischi

Poiché i livelli terapeutici di litio sono molto vicini ai livelli di tossicità, gli effetti collaterali negativi sono correlati al dosaggio, di conseguenza, un paziente in terapia con litio deve essere attentamente monitorato dal proprio medico. I livelli ematici di litio vengono eseguiti per determinare il dosaggio ottimale.

Gli effetti collaterali comuni del litio includono:

• Diarrea o indigestione
• Eruzione cutanea simile all'acne
• Bocca secca o saliva eccessiva
• Perdita o assottigliamento dei capelli
• Lievi tremori
• Aumento di peso

I seguenti segni potrebbero indicare tossicità e necessità di assistenza medica di emergenza:

• Stanchezza insolita
• Minzione frequente (possibile diabete insipido)
• Tremori a scatti o difficili da controllare
• Battito irregolare
• Vertigini o confusione

Numerosi studi hanno esaminato i modi per gestire gli effetti collaterali del litio, che per la maggior parte delle persone sono lievi. Gli effetti collaterali più intensi possono essere affrontati regolando il dosaggio o il programma dei farmaci, cambiando la formulazione di litio e trattando gli effetti collaterali con i farmaci appropriati.

Un operatore sanitario può chiedere a qualcuno che sta assumendo litio di fornire periodicamente un campione di sangue per assicurarsi che il livello appropriato di farmaco sia nel loro corpo e per valutare gli effetti collaterali, come i cambiamenti nella conta delle cellule del sangue, la funzionalità tiroidea o renale.

Chi non dovrebbe prendere il litio?

Il litio deve essere usato con cautela o potrebbe non essere raccomandato per pazienti con insufficienza renale, malattie cardiovascolari e bambini sotto i 12 anni.

Il suo utilizzo in gravidanza è associato a disabilità congenite per i neonati, come l'anomalia di Ebstein, un difetto della valvola cardiaca. Anche se il rischio di anomalia di Ebstein dall'uso del litio nel primo trimestre è molto basso, un'ecografia del cuore del bambino è raccomandata tra le 16 e le 20 settimane di gravidanza se qualcuno sta assumendo litio durante la gravidanza. monitorato attentamente all'inizio della gravidanza e vicino al parto.

Le donne incinte devono valutare i rischi ei benefici dell'assunzione di litio con i loro fornitori di assistenza sanitaria. L'allattamento al seno è generalmente sconsigliato perché il litio viene escreto nel latte materno.

Una parola da Verywell

Il litio può essere un'opzione di trattamento sicura ed efficace per chi soffre di disturbo bipolare o altri tipi di disturbi dell'umore. Aderire al dosaggio e al programma dei farmaci stabilito dal proprio medico curante garantirà di ottenere il massimo beneficio dal litio ed evitare effetti avversi indesiderati dal farmaco. Se il tuo medico offre il litio come opzione, assicurati di fornire loro una descrizione completa della tua storia medica ed esprimere tutte le tue preoccupazioni.