Cause e fattori di rischio della bronchite

La bronchite è causata dall'infiammazione dei bronchi, che sono i passaggi attraverso i quali l'aria viaggia quando inspiri ed espiri.

L'infiammazione a breve termine dei bronchi, definita come bronchite acuta, è solitamente scatenata da un'infezione. L'infiammazione a lungo termine dei bronchi, definita come bronchite cronica, è causata da un'infiammazione ricorrente dei bronchi, solitamente dovuta al fumo o ad altri irritanti inalati.

Cause comuni

L'infiammazione della bronchite acuta e cronica impedisce all'aria di entrare e uscire dai polmoni in modo efficiente. L'aria deve viaggiare attraverso i bronchi prima di raggiungere i polmoni. Con la bronchite, questi passaggi non sono chiari e larghi come dovrebbero essere. Invece, i bronchi si riempiono di materiale infiammatorio, che è composto principalmente da una combinazione di cellule immunitarie e muco.

L'ostruzione bronchiale risultante è il motivo per cui le persone che hanno la bronchite possono provare respiro sibilante e mancanza di respiro.

La tosse è il tentativo del corpo di liberarsi dalle sostanze irritanti nel sistema respiratorio.

La bronchite acuta e cronica sono entrambe caratterizzate da infiammazione che ostruisce le vie aeree. I fattori scatenanti che causano l'infiammazione possono essere diversi nella bronchite acuta e nella bronchite cronica.

Bronchite acuta

La bronchite acuta è normalmente causata da un'infezione che coinvolge i bronchi. Le più comuni sono le infezioni virali. Le infezioni batteriche sono una causa relativamente rara di bronchite acuta e le infezioni fungine del sistema respiratorio sono una causa rara di bronchite acuta.

Questi possono accadere se hai un'infezione persistente, se hai infezioni ricorrenti entro un breve periodo di tempo o se il tuo sistema immunitario è debole. Spesso non esiste una spiegazione chiara del motivo per cui un'infezione respiratoria coinvolge i bronchi e avere una bronchite acuta non significa che il tuo sistema immunitario sia debole.

La bronchite acuta può anche verificarsi se hai avuto un'esposizione singola o ricorrente a breve termine ad inalanti ambientali, come fumi o sostanze chimiche che potrebbero innescare una reazione infiammatoria.

Bronchite cronica

La bronchite cronica si sviluppa nel tempo. Spesso, i bronchi vengono danneggiati se esposti a sostanze chimiche inalate perché le sostanze chimiche richiedono il passaggio attraverso i bronchi. Questo produce una reazione infiammatoria dei bronchi. L'infiammazione continua e si accumula nel tempo, con conseguente presenza persistente di muco, cellule infiammatorie e possibilmente restringimento o irrigidimento.

Il fumo, che irrita i bronchi, è la causa più comune di bronchite cronica, ma anche l'esposizione a lungo termine ad altri inalanti può causarla. Ad esempio, le persone che respirano fumi tossici sul lavoro possono sviluppare bronchite cronica.

In genere non si ritiene che la bronchite acuta causi la bronchite cronica. Se soffre di bronchite cronica, è più probabile che si verifichi un'esacerbazione dei sintomi, come tosse, respiro sibilante o dolore al torace, quando si ha un'infezione respiratoria, e sarebbe più probabile che persistano di quanto non avrebbero bronchite cronica.

Genetica

In generale, la bronchite non è considerata una condizione genetica, anche se sembra esserci una debole predisposizione genetica allo sviluppo di bronchite acuta e cronica. La bronchite cronica, in particolare, sembra essere familiare.

Non è chiaro se ciò sia correlato a fattori di stile di vita condivisi, esposizioni ambientali comuni o una predisposizione innata alla bronchite. Numerosi studi hanno tentato di identificare i geni correlati a queste condizioni, ma non esiste una risposta definitiva per quanto riguarda un gene specifico o un modello di ereditarietà per la bronchite.

Cardiovascolare

Ci sono conseguenze cardiovascolari della bronchite grave. Le malattie cardiovascolari non causano lo sviluppo di bronchite. Le condizioni cardiovascolari associate alla mancanza di respiro, come l'insufficienza cardiaca, possono rendere più invalidanti i sintomi della bronchite cronica e persino della bronchite acuta.

Allo stesso modo, le malattie congenite del cuore o del sistema polmonare possono esacerbare alcuni dei sintomi della bronchite se la bronchite si sviluppa per altri motivi.

Fattori di rischio legati allo stile di vita

Ci sono una serie di fattori legati allo stile di vita che contribuiscono alla bronchite cronica e acuta.

La bronchite cronica è strettamente correlata ai fattori dello stile di vita.

L'esposizione ripetuta a lungo termine a sostanze irritanti inalate, intenzionale o dovuta a circostanze, è il principale fattore di rischio della bronchite cronica.

• Fumo: il fumo è la principale causa di bronchite cronica. Le sigarette sono ancora il prodotto più comunemente fumato, ma anche pipe e altri inalanti e dispositivi attraverso i quali le persone fumano possono causare la reazione infiammatoria cronica. Ogni tipo di sostanza fumata, che sia tabacco o qualsiasi altro materiale, provoca danni ai bronchi, infiammazione, accumulo di muco e ostruzione.
• Inalanti chimici: l'esposizione ravvicinata e frequente a sostanze chimiche inalate concentrate nell'aria può causare bronchite. Questo è più comunemente visto nell'ambiente di lavoro. Si consiglia alle persone che possono essere esposte a tali fumi di indossare indumenti protettivi per ridurre al minimo i pericoli. Naturalmente, l'accesso finanziario a tale attrezzatura e la verifica della qualità dell'abbigliamento protettivo è più facile da ottenere per coloro che hanno risorse.
• Inquinamento: l'esposizione all'inquinamento, a differenza dell'esposizione ad inalanti nelle immediate vicinanze, colpisce le persone che abitano in prossimità di livelli elevati di inquinamento. Ciò può essere correlato a sostanze chimiche nelle fabbriche vicine, fumi di automobili, materiale di scarto o altri problemi sistematici.
• Ambiente urbano: alcuni studi dimostrano che le persone che vivono in ambienti urbani hanno maggiori probabilità di essere ricoverate in ospedale per bronchite. Sebbene ciò possa essere almeno parzialmente correlato all'accesso all'assistenza sanitaria negli ambienti urbani, sembra che gli stessi ambienti urbani possano esporre le persone a un rischio maggiore di bronchite a causa dell'esposizione agli inalanti.

Bronchite acuta

• Igiene: le possibilità di ammalarsi di bronchite acuta aumentano quando si è esposti a batteri o virus che causano infezioni respiratorie. Sebbene siamo tutti esposti a questi tipi di organismi su base regolare, passaggi come lavarsi le mani ed evitare l'esposizione a goccioline respiratorie attraverso la tosse e gli starnuti di altre persone possono diminuire le possibilità di contrarre un'infezione respiratoria che progredisce fino a diventare bronchite acuta. Ciò è particolarmente importante se si soffre di bronchite cronica, poiché un attacco acuto di bronchite può essere particolarmente difficile per chi ha la bronchite cronica.