Se il cancro del polmone sia curabile o meno è una domanda difficile a cui rispondere in modo semplice. Il successo della remissione dipende da quanto precocemente viene diagnosticata la malattia e da quali altri problemi di salute potresti avere a che fare. E c'è sempre una possibilità (a volte molto piccola) che il cancro del polmone possa ripresentarsi anche dopo essere stato in remissione per anni o decenni.
Per questo motivo, molti medici diranno che il cancro ai polmoni non è mai veramente curato. Tuttavia, più a lungo qualcuno vive senza prove di cancro (NED), meno è probabile che vedrà il suo cancro tornare.
I miglioramenti nel trattamento del cancro del polmone hanno aiutato molte persone a sopravvivere. Anche così, un alto tasso di mortalità continua a essere una seria preoccupazione nella comunità medica.
"Senza cancro ai polmoni" non significa "curato"
Il cancro del polmone è simile ad altri tumori solidi come il cancro al seno e al colon in cui è possibile la remissione a lungo termine, ma i medici esitano a dire che i casi saranno mai curati.
In realtà, pochi tumori possono essere dichiarati "curati" nel senso più puro della parola. Quelli che sono veramente curabili sono di solito i tumori legati al sangue come la leucemia nei bambini.
Quando il trattamento del cancro del polmone ha successo e si è liberi dal cancro, il rischio di morte per cancro del polmone persiste fino a 15 anni dopo che non si mostrano prove di cancro.
La recidiva è più probabile nei soggetti con adenocarcinoma polmonare rispetto al carcinoma polmonare a cellule squamose. È anche più probabile se il cancro si è diffuso ai linfonodi o se non è stato eseguito un intervento chirurgico (come nel caso di tumori inoperabili).
Non si sa esattamente come il cancro possa nascondersi per anni o addirittura decenni e poi ricomparire. Una teoria è che esiste una gerarchia di cellule tumorali, con alcune delle cellule (cellule staminali tumorali) che sono più resistenti al trattamento e hanno la capacità di rimanere dormienti.
Un'eccezione "mai curata"
C'è un'eccezione a quanto sopra: coloro che guariscono dal cancro del polmone in stadio 1A senza invasione vascolare, il che significa che il tumore era molto piccolo e non si era esteso a nessun vaso sanguigno o linfonodo prima di entrare in remissione.
In questo tipo di carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) in stadio iniziale, la chirurgia offre le migliori possibilità di sopravvivenza a lungo termine. E dopo l'intervento chirurgico, se non ci sono prove di cancro dopo cinque anni, i medici possono effettivamente usare la parola "curato" per descrivere il tuo stato di salute.
Impatto del trattamento
Anche se il cancro ai polmoni non è curabile, è quasi sempre curabile. E per fortuna, le opzioni più recenti spesso hanno meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia convenzionale, quindi puoi goderti una qualità di vita superiore rispetto alle generazioni precedenti che hanno combattuto la malattia.
Per avere il senso più chiaro di ciò che il tuo piano di trattamento del cancro può offrirti, vale la pena saperne di più sui potenziali effetti di ciascuna opzione in termini di remissione, sopravvivenza e altro ancora.
Con la chirurgia
La chirurgia può essere eseguita per quelli con NSCLC in stadio 1, stadio 2 o stadio 3A. In questi casi, i tassi di sopravvivenza a cinque anni vanno dal 77% per quelli con NSCLC in stadio 1a (il tipo meno invasivo con tumori che misurano non più di 3 centimetri) al 23% per quelli con tumori in stadio 3A.
Nella fase 2B e nella fase 3, i tumori si diffondono ai linfonodi. La chirurgia può rimuovere completamente o parzialmente i linfonodi.
Nei casi in cui i linfonodi devono essere rimossi, gli studi hanno dimostrato che il tasso di sopravvivenza a cinque anni era di circa il 74% per le persone che avevano dissezioni linfonodali contro il 63% per coloro che avevano prelevato campioni di singoli nodi per il test, ma che non avevano interi nodi rimossi.
Con la chemioterapia
La chemioterapia utilizza una combinazione di farmaci per uccidere le cellule tumorali. Per il cancro ai polmoni, il farmaco viene solitamente somministrato per via endovenosa.
Questi farmaci non sono generalmente utilizzati con l'intento di curare il cancro ai polmoni. Invece, ci sono tre ragioni per cui la chemioterapia è solitamente raccomandata:
- Terapia neoadiuvante: nei casi in cui i tumori sono grandi o il cancro si è diffuso oltre i polmoni, i medici possono somministrare farmaci prima dell'intervento chirurgico per ridurre il cancro. Questa chemioterapia neoadiuvante può tuttavia avere degli svantaggi, soprattutto se i farmaci causano effetti collaterali che ritardano l'intervento chirurgico .
- Terapia adiuvante: con la chemioterapia adiuvante, i farmaci vengono somministrati dopo l'intervento chirurgico per uccidere eventuali cellule tumorali non rilevate, note come micrometastasi, che potrebbero essersi diffuse ad altre parti del corpo.
- Terapia palliativa: l'altro obiettivo primario della chemioterapia con cancro del polmone è palliativo. Questo è un trattamento che viene somministrato per prolungare la vita o ridurre il dolore e il disagio dei sintomi, ma non ha lo scopo di curare una malattia.
Le raccomandazioni per il trattamento variano da persona a persona. La chemioterapia prima o dopo l'intervento chirurgico, ad esempio, potrebbe non essere raccomandata per le persone che hanno altri problemi di salute.
Quando possibile, tuttavia, la terapia adiuvante può offrire la migliore speranza per la remissione a lungo termine. Uno studio su coloro a cui è stato rimosso un polmone (pneumonectomia) a causa del NSCLC in stadio 3 ha rilevato che la terapia adiuvante post-operatoria ha determinato un tasso di sopravvivenza a cinque anni significativamente più alto rispetto a coloro che avevano ricevuto terapia neoadiuvante o che avevano subito un intervento chirurgico senza chemioterapia trattamenti.
+ chirurgia
Quando si esaminano le opzioni chemioterapiche con il proprio medico, è importante comprendere il ruolo che la chemio può svolgere nel sostenere la chirurgia o alleviare il dolore ei sintomi causati dal cancro, il che può essere utile anche se i trattamenti non ti curano.
Assicurati di discutere i tuoi obiettivi anche con il tuo medico. Ad esempio, se hai un cancro ai polmoni aggressivo ma stai ancora sperando in una cura rispetto al comfort delle cure palliative, potresti prendere in considerazione una sperimentazione clinica o un'opzione come l'immunoterapia invece della chemio.
Con radiazioni
La radioterapia corporea stereotassica (SBRT), comunemente nota come procedure "cyber-coltello", può essere efficace quanto la chirurgia per alcune persone con cancro ai polmoni in stadio iniziale che non possono essere trattate con la chirurgia. In un piccolo studio su pazienti sopravvissuti a cinque anni dopo SBRT, il 25% è rimasto libero dal cancro più a lungo rispetto al tasso tipico di recidiva.
Come la chemio, la radioterapia tradizionale viene spesso utilizzata come terapia aggiuntiva per supportare la chirurgia. Può anche essere raccomandato per ridurre la possibilità di recidiva, per prolungare la vita o per diminuire i sintomi del cancro ai polmoni come dolore osseo o ostruzione delle vie aeree.
Con l'uso di terapie mirate
Le terapie mirate più recenti per il NSCLC utilizzano farmaci per combattere tipi specifici di cellule tumorali. I trattamenti sono utilizzati più spesso per alleviare i sintomi e impedire la diffusione dei tumori nei tumori polmonari avanzati. Sono usati insieme alla chemio o da soli.
Tra le terapie mirate approvate ci sono:
- Inibitori dell'angiogenesi: questi farmaci mirano alla crescita di nuovi vasi sanguigni intorno ai tumori in modo che il cancro non possa crescere o diffondersi.
- Farmaci che prendono di mira le modifiche geniche: utilizzando il test di mutazione genica, il medico può determinare se i tumori rispondono ai farmaci che prendono di mira le cellule con modificazioni del gene EGFR, ALK, ROS1, BRAF, MET o NTRK. Questi farmaci fermeranno la crescita, ridurranno i tumori o inibiranno il cancro in altri modi.
Sono in corso sperimentazioni cliniche per altre possibili terapie mirate.
La resistenza alle terapie mirate si sviluppa quasi sempre nel tempo, anche se le opzioni più recenti sembrano funzionare per durate Quando si verifica la resistenza, ora sono disponibili trattamenti alternativi per alcune mutazioni geniche.
Con immunoterapia
L'immunoterapia offre la promessa di una sopravvivenza libera da malattia a lungo termine per almeno alcune persone con carcinoma polmonare avanzato. Questi farmaci aiutano il tuo sistema immunitario a combattere il cancro. Sono diventati un modo efficace per trattare il NSCLC che non risponde alla chemio o ad altri trattamenti.
Opdivo (nivolumab) e Keytruda (pembrolizumab) sono stati approvati per il trattamento del cancro ai polmoni e ora anche altri due farmaci di questa categoria sono stati migliorati. Inoltre, negli studi clinici vengono valutate combinazioni di farmaci immunoterapici ei primi risultati sono molto incoraggianti.
Tenere presente: la terapia mirata di solito è efficace solo quando la persona sta ricevendo un trattamento o per un breve periodo successivo.
I risultati positivi con i farmaci immunoterapici hanno portato a sperare che ci possa essere la possibilità di sopravvivenza a lungo termine e persino vere cure per alcuni tumori.
Trattamento delle metastasi
Sebbene rara, la sopravvivenza a lungo termine a volte è possibile anche quando il cancro ai polmoni si è diffuso ad altre parti del corpo. Ci sono segnalazioni di più di una dozzina di persone che hanno vissuto 10 anni o più dopo che le metastasi cerebrali da cancro ai polmoni sono state trattate.
La ricerca suggerisce anche che il trattamento delle metastasi in più siti con la radioterapia corporea stereotassica può essere un modo per migliorare la sopravvivenza a lungo termine per alcune persone con cancro ai polmoni in stadio 4 in futuro.
Attualmente, i trattamenti per metastasi ossee, metastasi della ghiandola surrenale, metastasi cerebrali e metastasi epatiche si concentrano sulla terapia sistemica, tra cui chemioterapia, immunoterapia e terapie mirate.
Con Trattamenti Naturali
Internet è pieno di annunci per le cosiddette "cure naturali" per il cancro. Sfortunatamente, gli studi fino ad oggi non riescono a dimostrare un beneficio in termini di sopravvivenza per nessuno di questi approcci.
Alcuni trattamenti alternativi potrebbero effettivamente interferire con la chemioterapia o altri farmaci. La scelta di trattamenti alternativi può anche causare un ritardo nell'avvio di trattamenti comprovati, che potrebbe ridurre l'aspettativa di vita.
Tuttavia, alcuni di questi trattamenti, come l'agopuntura o lo zenzero per la nausea indotta dalla chemioterapia, possono aiutare le persone ad affrontare i sintomi del trattamento medico convenzionale per il cancro e, così facendo, a migliorare la qualità (anche se non la durata) della vita.
Se desideri utilizzare trattamenti naturali in combinazione con le tue terapie convenzionali, assicurati di farlo sotto la consulenza di un professionista autorizzato specializzato in medicina integrativa.
Una parola da Verywell
Affrontare l'incertezza del cancro è uno degli aspetti più difficili della sopravvivenza. E sapere che il tuo cancro ai polmoni potrebbe non essere mai considerato completamente guarito può colpire duramente, specialmente quando lavori così duramente per raggiungere la remissione.
Potresti non essere in grado di fermare la progressione o la ricomparsa del cancro, ma puoi prendere il controllo di come vivi e di come procedi con il trattamento per assicurarti di continuare a sentirti il più forte e sano possibile.
Diventare coinvolti nella comunità del cancro del polmone ha aiutato molte persone a far fronte alla "ansia da scansione" e alla paura della recidiva del cancro.
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