Gli esercizi di yoga e meditazione sono stati praticati a lungo in alcune parti del nostro mondo, ma sono una disciplina più recente per molti nella società occidentale. Anche la ricerca scientifica è relativamente giovane in questo settore, ma gli studi stanno scoprendo che lo yoga è stato collegato a diversi benefici fisici ed emotivi. Da notare, alcune ricerche stanno anche ponendo domande su come lo yoga potrebbe influenzare la nostra memoria e le capacità decisionali, e forse anche aiutare a ritardare o ridurre il rischio di malattia di Alzheimer, la causa più comune di demenza.
Sono stati condotti diversi studi per valutare se e come lo yoga influisce sulla cognizione. I ricercatori hanno trovato le seguenti associazioni con la pratica dello yoga.
RyanJLane / iStockphotoMemoria visuospaziale migliorata, memoria verbale, memoria a lungo termine e connessioni neurali nel cervello
Uno studio è stato pubblicato nel 2016 dai ricercatori dell'UCLA e includeva 25 partecipanti di età superiore ai 55 anni che non avevano una diagnosi di demenza ma avevano alcune lamentele di problemi di memoria. (Alcune ricerche hanno scoperto che i disturbi della memoria sono stati correlati con un aumento del rischio di declino cognitivo.) Questi 25 partecipanti sono stati assegnati a un gruppo di controllo che ha ricevuto una formazione cognitiva (che è stata precedentemente associata a una migliore memoria e funzionamento del cervello) o a il gruppo sperimentale, i cui membri hanno ricevuto una formazione yoga standardizzata. Sia il gruppo di allenamento cognitivo che il gruppo di yoga si sono incontrati per 60 minuti a settimana e hanno svolto esercizi a casa. Questi interventi sono durati 12 settimane.
Prima dell'inizio della formazione cognitiva o degli esercizi di yoga, i 25 partecipanti allo studio sono stati testati per valutare diversi aspetti della loro cognizione, tra cui la memoria visuospaziale, la memoria verbale e la memoria a lungo termine. La risonanza magnetica (MRI) è stata anche utilizzata per studiare se e come il cervello è cambiato in risposta agli interventi nello studio.
I risultati hanno mostrato che sia i gruppi di yoga che quelli di formazione cognitiva hanno sperimentato un miglioramento della memoria nei partecipanti. Lo studio ha anche riscontrato un miglioramento maggiore nei punteggi della memoria visuospaziale di coloro che erano nel gruppo yoga, rispetto a coloro che hanno completato la formazione cognitiva.
Inoltre, i risultati della risonanza magnetica alla fine del programma di 12 settimane sia per il gruppo di yoga che per il gruppo di allenamento del cervello hanno trovato connessioni migliorate nelle reti neuronali del cervello, che erano correlate ai guadagni di memoria. (Le reti neurali nel cervello aiutano a trasmettere la comunicazione da una cellula all'altra.)
Funzionamento esecutivo, richiamo e memoria di lavoro migliorati
Nel 2014 è stato pubblicato uno studio che ha coinvolto 118 adulti con un'età media di 62 anni. Sono stati assegnati in modo casuale a uno dei due gruppi: un gruppo di rafforzamento dello stretching o un gruppo di Hatha yoga. Per 8 settimane, entrambi i gruppi si sono incontrati tre volte a settimana per un'ora ogni volta.Il funzionamento esecutivo di ogni partecipante (che ci aiuta con il processo decisionale e la pianificazione), il ricordo e la memoria di lavoro sono stati misurati prima dell'intervento di 8 settimane e dopo la conclusione dello studio. Il funzionamento esecutivo è stato valutato da un test che coinvolge il multi-tasking (proprio come richiede la vita quotidiana), il richiamo è stato testato utilizzando il test di scansione in esecuzione in cui ai partecipanti viene chiesto di ricordare gli ultimi diversi elementi di un elenco che termina in modo imprevedibile e la memoria di lavoro è stata valutata dal test n-back, un'attività che richiede il richiamo di quale blocco in una griglia è stato acceso quando viene mostrata una serie di luci che lampeggiano.
I risultati hanno dimostrato che tutte le aree cognitive misurate in questo studio sono migliorate in modo significativo per i partecipanti assegnati al gruppo Hatha yoga, mentre il gruppo di rafforzamento dello stretching non ha dimostrato un miglioramento significativo.
Attenzione, velocità di elaborazione, funzionamento esecutivo e memoria migliorati
Nel 2015, un articolo scientifico è stato pubblicato dal dottor Neha Gothe, della Wayne State University e dal dottor Edward Mcauley, professore dell'Università dell'Illinois, che hanno entrambi condotto molteplici studi sul potenziale dei benefici cognitivi dello yoga e di altri esercizi. Il loro articolo consisteva in una revisione completa delle ricerche condotte sullo yoga e sulla cognizione. Dopo aver esaminato 22 diversi studi sullo yoga e la cognizione, hanno concluso che lo yoga era tipicamente associato a un miglioramento dell'attenzione, della velocità di elaborazione, del funzionamento esecutivo e della memoria in coloro che hanno partecipato.
Funzionamento esecutivo e memoria migliorati
In un altro studio, i ricercatori hanno scoperto che le donne in età universitaria che hanno partecipato a una lezione di yoga hanno sperimentato un miglioramento del funzionamento esecutivo e della memoria poco dopo lo svolgimento della lezione. Sorprendentemente, questo beneficio non si è sviluppato per coloro che nello studio erano stati assegnati a un gruppo di esercizi aerobici. Questo studio differisce da altre ricerche in quanto ha trovato un beneficio immediato per la memoria e il funzionamento esecutivo, rispetto a un miglioramento in una serie di diverse settimane di lezioni.
Ricerche correlate
Uno studio pubblicato nel 2014 ha rilevato un miglioramento della cognizione, insieme ad altri benefici per la salute emotiva, per le persone con demenza che si sono impegnate nella consapevolezza, definita come un'enfasi sull'esperienza profonda e sul godersi il momento presente. Questo studio ha anche fornito formazione alla consapevolezza ai caregiver di coloro che convivono con demenza e ha scoperto che godevano di un miglioramento dell'umore, del sonno e della qualità della vita, oltre a sperimentare meno depressione e ansia. Sebbene la consapevolezza non sia la stessa dello yoga, condivide alcune somiglianze nel campo della disciplina mentale.
Perché lo yoga potrebbe migliorare la cognizione?
L'allenamento cognitivo - pensa a un allenamento per il tuo cervello - è stato spesso collegato a un miglioramento della memoria e a un ridotto rischio di demenza. Lo yoga implica un allenamento, o disciplina, della mente, simile allo stretching e al rafforzamento dei "muscoli" del cervello.
Inoltre, lo yoga richiede anche un notevole sforzo fisico. La ricerca ha dimostrato che l'esercizio fisico di qualsiasi tipo, che include anche attività come il giardinaggio e il camminare, ha il potenziale per ridurre il rischio di demenza. Lo yoga rientra sicuramente in questa categoria di esercizio fisico.
Lo stress cronico è un'altra area che è stata collegata a diversi problemi di salute, incluso un aumento del rischio di declino cognitivo e demenza. Pertanto, poiché è stato dimostrato che lo yoga è in grado di ridurre lo stress, può anche contribuire alla diminuzione delle nostre possibilità di sviluppare la malattia di Alzheimer.
Infine, lo yoga è stato anche correlato con una diminuzione della pressione sanguigna e un ridotto rischio di malattie cardiovascolari. A loro volta, ognuno di questi è stato studiato e associato a un migliore funzionamento del cervello e a un ridotto rischio di Alzheimer e altri tipi di demenza.
Lo yoga è migliore di altri esercizi fisici per il tuo cervello?
Sebbene ci siano prove che lo yoga possa avere il potenziale per migliorare la cognizione, non ci sono risultati conclusivi che sia il modo migliore per esercitare per una migliore salute del cervello.
Come spesso accade, sono necessarie ulteriori ricerche.Tuttavia, questi studi rafforzano la scoperta che sia gli esercizi fisici che quelli mentali sono importanti per la salute del cervello e lo yoga è un'opportunità per fare entrambi allo stesso tempo.
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