Il legame tra zucchero e cancro

Lo zucchero provoca il cancro? Se hai già il cancro, lo zucchero può farlo crescere più velocemente? È una domanda complicata, ma la risposta non è così semplice.

Tutte le tue cellule hanno bisogno di glucosio (zucchero nel sangue) per produrre energia. Le cellule sane seguono un ciclo di vita di crescita, divisione e morte. Come le foglie di un albero, le cellule vecchie muoiono e vengono sostituite da un numero uguale di cellule sane. Il cancro si sviluppa quando le cellule vecchie si rifiutano di morire ma continuano a crescere, dividersi e accumularsi in un unico posto, creando un tumore.

Lo zucchero causa il cancro?

L'idea che le cellule tumorali prosperino con lo zucchero esiste almeno dalla pubblicazione del 1924 dell'articolo del dottor Otto Warburg,Sul metabolismo dei tumori. Warburg era un biologo cellulare vincitore del premio Nobel che ha ipotizzato che la crescita del cancro fossecausato quando le cellule tumorali hanno convertito il glucosio in energia attraverso la glicolisiin presenza diossigeno. L'effetto Warburg, presente nella maggior parte dei tumori, è un altro nome per la glicolisi aerobica, un'affermazione interessante, in parte perché sappiamo che le cellule sane producono energia convertendo piruvato e ossigeno. Il piruvato viene ossidato all'interno dei mitocondri di una cellula sana. Poiché le cellule tumorali non ossidano il piruvato, Warburg pensava che il cancro dovesse essere considerato una disfunzione mitocondriale.

L'attuale paradigma scientifico considera il cancro una malattia causata da mutazioni genetiche, ma questo è solo parzialmente vero in quanto vi sono cellule cancerose prive di mutazioni genetiche e diventano maligne a causa di cambiamenti epigenetici. In generale, il processo metastatico sembra non essere causato da specifiche mutazioni genetiche e cambiamenti nel metabolismo delle cellule tumorali come descritto da Warburg possono svolgere un ruolo essenziale nelle metastasi. Molti tumori hanno un'avidità per il glucosio e questa caratteristica potrebbe essere esplorata a scopo terapeutico.

Zucchero e iperglicemia

Nonostante abbia trovato il difetto nelle teorie sullo zucchero e sul cancro del passato, sembra esserci qualche legame tra i livelli di zucchero in eccesso e il cancro. È noto che le persone con diabete di tipo II hanno un aumentato rischio di diversi tumori. È stato anche dimostrato che un livello elevato di zucchero nel sangue può contribuire alla formazione di cellule tumorali (oncogenesi), resistenza alla morte cellulare nelle cellule tumorali (apoptosi resistenza) e tumori che diventano resistenti alla chemioterapia. Non è del tutto certo se questo sia preoccupante per gli zuccheri nel sangue "normalmente" elevati, come dopo una pazzia di dessert o solo per coloro che hanno resistenza all'insulina e zuccheri nel sangue elevati.

Zucchero e proteine ​​mantengono in vita le cellule cancerose

È stato detto che le cellule tumorali sono immortali: non muoiono in modo ordinato come fanno le cellule sane. Gli scienziati hanno studiato questo effetto e potrebbero aver scoperto cosa fanno le cellule tumorali per evitare la morte cellulare. Nella ricerca di laboratorio presso la Duke University, le cellule tumorali sembrano utilizzare una combinazione di zucchero e proteine ​​specifiche per continuare a crescere quando dovrebbero morire. Queste cellule tumorali sembrano utilizzare lo zucchero ad un ritmo elevato, al fine di ignorare le istruzioni cellulari di morire.

Sviluppo di nuovi farmaci antitumorali rivestiti di zucchero

Alla Johns Hopkins University, un gruppo di ricercatori ha esaminato i modi per ingannare le cellule tumorali facendole crescere più lentamente e poi alla fine uccidendosi. Hanno studiatoglicosilazione anormale—Come le cellule cancerose uniscono lo zucchero e le proteine ​​per sostenersi. Quando queste cellule sono state daten-butirrato (un sale) con carboidrati (zuccheri complessi), la loro crescita è rallentata. Per nutrire il cancro, un farmaco letale, i ricercatori hanno prodotto una molecola ibrida composta da uno zucchero semplice en-butirrato. Poiché le cellule tumorali hanno assorbito prontamente lo zucchero, hanno assorbito questa nuova molecola, che ha interferito con la loro capacità di continuare a crescere, e sono morte.

Altri team di scienziati stanno lavorando a farmaci che trarranno vantaggio dalla debolezza del cancro per lo zucchero. Alcuni di questi nuovi farmaci possono essere somministrati insieme alla chemioterapia, per rendere le cellule tumorali più sensibili ai farmaci chemioterapici. In Svizzera, gli scienziati stanno usando un rivestimento di zucchero su "punti quantici" o nanocristalli di farmaci che viaggerebbero solo nel fegato, evitando altri organi. È lo zucchero contenuto in quelle piccole dosi che aiuta i farmaci a colpire una particolare parte del corpo, riducendo così gli effetti collaterali e aumentando l'efficacia dei farmaci.

Obesità e cancro

Uno degli elefanti nella stanza quando si parla di zucchero e cancro è l'obesità. Avere un debole per i dolci e consumare più cibi a base di zucchero è legato all'obesità e l'obesità è collegata al cancro. L'obesità altera i livelli ormonali nel corpo che sono associati a un maggior rischio di sviluppare il cancro e di recidivare o progredire. Secondo l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, una delle cose migliori che puoi fare sia per prevenire il cancro in primo luogo sia per prevenire le recidive se sei già stato diagnosticato, è essere il più magro possibile senza essere sottopeso.

Sii intelligente riguardo allo zucchero nella tua dieta

Lo zucchero fornisce energia ma non fornisce i nutrienti necessari per ridurre il rischio di cancro. Gli zuccheri naturali si trovano nella frutta e nei latticini e possono far parte di una dieta sana. Gli zuccheri aggiunti, il tipo che viene aggiunto al cibo durante la lavorazione, come zucchero bianco, sciroppo di mais e concentrato di succo di frutta, dovrebbero essere evitati o limitati. Consumare troppe calorie da zucchero può portare a obesità e alti livelli di insulina, che contribuirebbero ad aumentare il rischio di cancro. Riduci il consumo di cibi ricchi di zucchero come caramelle, prodotti da forno, cereali zuccherati e bibite per ridurre il rischio di cancro. Bilancia la tua dieta con cibi vegetali, pesce e cereali integrali, parti di una dieta sana che sono state collegate a un minor rischio di cancro.

La linea di fondo

Va bene mangiare quotidianamente alcuni zuccheri naturali, soprattutto quando fanno parte di cibi ricchi di nutrienti, come il latte o la frutta. Zucchero nella tua dietanoncausare lo sviluppo del cancro. Affamare tutte le tue cellule di zucchero non ucciderà né preverrà il cancro. Mantenere un equilibrio di cibi nutrienti e una routine di esercizio regolare può darti un peso corporeo sano e livelli normali di insulina. Questo è il modo dolce per ridurre il rischio di cancro.