Schizofrenia tra i fattori di rischio più elevato per la morte di COVID-19

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Punti chiave

• Un nuovo studio ha scoperto che i pazienti COVID-19 con una storia di schizofrenia sono a maggior rischio di morte rispetto ai pazienti con altre due condizioni psichiatriche.
• La schizofrenia è stata collegata a virus in passato, ma la relazione non è ancora chiara.
• Le persone che hanno un disturbo dello spettro schizofrenico e i loro cari dovrebbero continuare a seguire i protocolli pandemici e farsi vaccinare contro COVID-19 quando sarà disponibile.

In un nuovo studio, i ricercatori del Langone Health System della New York University (NYU) hanno scoperto che le persone con schizofrenia hanno tre volte più probabilità di morire di COVID-19 rispetto a quelle senza la malattia.

Lo studio, che è stato pubblicato inJAMA Psychiatrya gennaio, ha scoperto che i disturbi dello spettro della schizofrenia aumentavano significativamente la mortalità per COVID-19. La schizofrenia si classifica come il secondo più alto predittore di morte per COVID-19 dopo l'età. Questi tassi sono stati determinati dopo aver controllato i fattori di rischio demografici e medici.

Tra il 3 marzo e il 31 maggio 2020, i ricercatori hanno seguito 7.348 persone risultate positive al COVID-19 nei 45 giorni precedenti. L'obiettivo era scoprire se il rischio di morte di un paziente per COVID-19 potesse essere previsto da una o tutte e tre le condizioni psichiatriche: disturbi dell'umore, disturbi d'ansia o disturbi dello spettro schizofrenico.

Quasi il 12% dei pazienti, 864, è morto entro 45 giorni dal risultato positivo del test COVID-19. Di tutti i pazienti nello studio, 75 avevano una storia di schizofrenia e 20 di quei pazienti sono morti (26,7%) I pazienti con storie di disturbi dell'umore e d'ansia sono morti a tassi inferiori rispetto ai pazienti con schizofrenia, rispettivamente 18,4% e 10,8%.

Nello studio, gli autori hanno scritto che "un rischio più elevato con diagnosi dello spettro della schizofrenia era previsto sulla base di studi precedenti sulla mortalità per tutte le cause, ma l'entità dell'aumento dopo l'aggiustamento per i fattori di rischio medico della comorbilità era inaspettata".

Lo studio ha concluso che i disturbi dell'umore e dell'ansia non hanno avuto un effetto significativo sulla moralità di COVID-19. Tuttavia, gli autori hanno notato che lo stadio della malattia - per esempio, se il paziente stava attualmente vivendo un episodio depressivo maggiore - "può contribuire al rischio differenziale nei pazienti con disturbi psichiatrici episodici".

Che cosa significa per te

Gli esperti non sono ancora sicuri del motivo per cui le persone con schizofrenia sembrano essere maggiormente a rischio di morire di COVID-19, ma stanno lavorando per capire la connessione. Le persone con disturbi dello spettro schizofrenico o qualsiasi condizione di salute mentale dovrebbero continuare a proteggersi dal COVID-19, rimanere in contatto con i loro fornitori di servizi medici e di salute mentale e ottenere un vaccino non appena disponibile.

Limitazioni dello studio

Lo studio aveva diversi limiti che avrebbero potuto esagerare o falsare i dati. Ad esempio, i ricercatori stavano raccogliendo dati durante le prime ondate della pandemia a New York City, quando i test erano riservati principalmente alle persone sintomatiche e ad alto rischio.

Inoltre, nello studio sono stati inclusi solo gli individui che avevano accesso al sistema sanitario della NYU. I ricercatori hanno potuto includere solo un campione relativamente piccolo di individui con una storia di schizofrenia.

Anche con i limiti dello studio, gli autori sostengono che l'entità del rischio di mortalità da COVID-19 per i disturbi dello spettro schizofrenico rimane alta.

Virus e schizofrenia

L'età avanzata è un fattore di rischio COVID-19 ben documentato e gli scienziati ne capiscono il motivo: più sei vecchio, più è difficile per il tuo corpo combattere il virus. Il legame tra schizofrenia e aumento della mortalità da COVID-19 è meno chiaro .

Cos'è la schizofrenia?

La schizofrenia è una condizione di salute mentale in cui le alterazioni nella struttura e nella funzione del cervello causano disfunzioni cognitive, comportamentali ed emotive. Le persone con questa condizione possono sperimentare deliri, allucinazioni, disorganizzazione, comportamenti insoliti e ritiro. La condizione si manifesta in genere durante la giovane età adulta ed è correlata a diversi fattori di rischio genetici, ambientali e di altro tipo.

Katlyn Nemani, MD, psichiatra e uno degli autori dello studio, dice a Verywell che potrebbero essere in gioco meccanismi biologici. I disturbi dello spettro della schizofrenia sono stati collegati ai virus per anni, anche se la connessione non è del tutto chiara.

Quello che è certo, secondo Nemani, è che i ricercatori "stanno vedendo una connessione tra schizofrenia e aumento del rischio di morte a causa del COVID-19".

"Studi futuri potrebbero trovare un'associazione tra l'infezione da COVID-19 e il successivo sviluppo della schizofrenia", dice Nemani. "Avremo bisogno di affrontare il motivo. In questa fase, possiamo solo speculare. Ma è possibile che anomalie del sistema immunitario, da fattori di rischio genetici o acquisiti, possano mettere le persone a più alto rischio di infezioni gravi e psicosi".

Perché la schizofrenia aumenta il rischio di mortalità?

Nell'analizzare il motivo per cui la schizofrenia aumenta il rischio di mortalità, i ricercatori hanno considerato molti fattori, inclusa la logistica come l'accesso all'assistenza sanitaria, nonché i meccanismi biologici.

Le persone con schizofrenia potrebbero avere meno probabilità di cercare assistenza sanitaria e possono incontrare barriere sistemiche quando lo fanno. Le persone affette da questo disturbo possono essere socialmente isolate, mancare delle risorse di cui hanno bisogno e affrontare lo stigma sociale associato alla schizofrenia, variabili che possono anche contribuire ad aumentare la mortalità.

Anche la schizofrenia e la psicosi sono state a lungo associate ai virus. Ricerche precedenti hanno dimostrato una funzione del sistema immunitario compromessa nei pazienti con schizofrenia. Nel caso di COVID-19, un'infiammazione anormale potrebbe contribuire alla gravità e alla mortalità della malattia.

Quale è venuto per primo?

"Per diversi decenni la ricerca in vari campi di studio ha indicato una connessione tra schizofrenia e infezione", dice Nemani. "La direzione dell'associazione, tuttavia, è stata meno chiara: le infezioni causano la schizofrenia o le persone con schizofrenia sono più soggette a infezioni gravi?"

Nemani dice che ci sono prove per entrambe le parti. L'infezione infantile può aumentare le possibilità di sviluppare la schizofrenia più tardi nella vita e avere la schizofrenia può aumentare le possibilità di infezione grave.

Katlyn Nemani, MD

Le infezioni causano schizofrenia o le persone affette da schizofrenia sono più inclini a infezioni gravi?

Inoltre, Nemani fa riferimento a uno studio del 2015 in cui era già stato identificato un legame tra schizofrenia e malattie respiratorie. "[A] dults con schizofrenia sono più inclini a sviluppare infezioni gravi più tardi nella vita, con un aumento di sette volte del rischio di morire di influenza e polmonite", dice.

La direzionalità del legame virus-schizofrenia non è ancora chiara, ma la pandemia può aiutare i ricercatori a diventare più certi. "La pandemia COVID-19 ha fornito l'opportunità di esaminare la relazione tra la schizofrenia e gli effetti di un singolo virus, controllando tutti i fattori esterni che possono contribuire all'aumento della mortalità in questa popolazione (come malattie cardiache, obesità, fumo, accesso alle cure) ", dice Nemani.

Cosa puoi fare

Nemani raccomanda che le persone con un disturbo dello spettro schizofrenico, o qualsiasi condizione psichiatrica per quella materia, continuino a prendere precauzioni COVID-19.

"I pazienti con schizofrenia, così come i loro cari, dovrebbero aderire a misure precauzionali come indossare la maschera ed evitare ambienti interni affollati", dice Nemani. Raccomanda inoltre di ottenere un vaccino quando sarà disponibile.

Rimanere in contatto con il tuo medico, un fornitore di salute mentale e raggiungere il supporto di persone di cui ti fidi è importante.

"I medici possono svolgere un ruolo nel migliorare l'educazione e la consapevolezza del paziente, per incoraggiare l'adesione alle misure di prevenzione delle infezioni e affrontare qualsiasi preoccupazione che i loro pazienti possano avere", dice Nemani. "La distanza fisica è importante per prevenire l'infezione, ma il mantenimento della connessione è importante".