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Punti chiave
- Gennaio è il mese della sensibilizzazione sul cancro cervicale, quindi è un ottimo momento per discutere di prevenzione, screening e trattamento del cancro cervicale.
- In molti casi, il cancro cervicale può essere prevenuto. È anche molto più facile da trattare quando viene rilevato precocemente. Le persone dovrebbero discutere le misure di prevenzione e screening con i propri operatori sanitari.
- La brachiterapia, un pilastro del trattamento del cancro cervicale, fornisce radiazioni mirate e precise alle cellule tumorali.
Gennaio è il mese della sensibilizzazione sul cancro cervicale. L'American Cancer Society, l'American College of Obstetricians and Gynecologists e i sostenitori della salute riproduttiva vogliono che le persone sappiano che il cancro cervicale è spesso prevenibile e più facilmente trattato e curato quando viene rilevato precocemente.
L'American Cancer Society stima che nel 2021 a oltre 14.000 persone con una cervice verrà diagnosticato un cancro cervicale invasivo e 4.290 ne moriranno. La diagnosi precoce è la chiave per migliorare le probabilità di sopravvivenza.
Puoi fare il test per il cancro cervicale?
Il cancro cervicale è uno dei tumori più facilmente curabili se diagnosticato nelle sue fasi iniziali. Tuttavia, di solito non mostra alcun segno o sintomo fino a quando non è nelle fasi successive, rendendo gli screening vitali per la diagnosi precoce.
Jacqueline Walters, MD
Ogni ora, una donna viene diagnosticata un cancro cervicale negli Stati Uniti e, a livello globale, una donnamuoredi cancro cervicale ogni due minuti.
- Jacqueline Walters, MDAttualmente, l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) raccomanda le seguenti raccomandazioni di screening per il cancro cervicale:
- Un Pap test ogni tre anni se hai 21-29 anni
- Un Pap test con il papillomavirus umano (HPV) ogni cinque anni se hai dai 30 ai 65 anni
Parlare con il tuo fornitore
Tutti dovrebbero essere in grado di avere una conversazione onesta con il proprio medico curante sulla loro storia clinica completa, sulla storia familiare e su eventuali problemi di salute che potrebbero avere.
"Come ostetrica / ginecologa, adotto un approccio personalizzato ai test con i miei pazienti e ho un dialogo aperto al riguardo", dice a Verywell Jacqueline Walters, MD, ostetrica / ginecologa e sopravvissuta per due volte al cancro al seno. "Potrei raccomandare il Pap test a intervalli diversi o in giovane età a seconda della storia del mio paziente e di altri fattori. È importante che le donne chiedano di essere sottoposte a screening con il metodo più completo per la loro età ".
Ottieni lo screening
Walters avverte che ritardare o saltare gli appuntamenti di screening di routine può avere conseguenze disastrose. Alcuni esperti prevedono tassi di morte più elevati per cancro cervicale nei prossimi anni perché le persone stanno rimandando gli screening e il trattamento durante la pandemia COVID-19.
"Ogni ora, a una donna viene diagnosticato un cancro cervicale negli Stati Uniti e, a livello globale, a una donnamuoredel cancro cervicale ogni due minuti ", dice Walters." Ci sono preoccupazioni che questa statistica possa aumentare a causa dei ritardi negli screening a causa del COVID-19, poiché il cancro cervicale è una malattia molto grave ".
Una diagnosi precoce significa prognosi e tassi di guarigione migliori. "Rimandando l'appuntamento a causa del COVID-19, potresti ritardare un passo importante nella prevenzione e nel trattamento del cancro cervicale: la diagnosi", dice Waters. "A volte può progredire rapidamente, ma attraverso test regolari, il cancro cervicale non è solo curabile ma anche prevenibile".
Jacqueline Walters, MD
Il cancro cervicale può capitare a qualsiasi donna, quindi ora è più importante che mai programmare la tua prossima visita per essere sottoposto a screening per il cancro cervicale e chiedere un Pap test.
- Jacqueline Walters, MDCosa chiedere dopo una diagnosi
Jessika Contreras, MD, un radioterapista presso il Miami Cancer Institute, dice a Verywell che ci sono alcune domande chiave che qualsiasi paziente con cancro cervicale di nuova diagnosi dovrebbe discutere con il proprio team di trattamento del cancro:
- Che tipo specifico di cancro ho?
- Qual è l'entità della mia malattia? Si è diffuso altrove?
- Quali sono le mie opzioni di trattamento? Devo sottopormi a un intervento chirurgico o ci sono altre opzioni?
- Quali sono gli effetti collaterali a breve ea lungo termine del mio piano di trattamento?
- Qual è la mia prognosi?
- Qual è l'obiettivo finale del mio trattamento? Il mio piano di cura è curativo o palliativo?
- Quali sono i servizi di supporto aggiuntivi disponibili durante e dopo il trattamento?
Gli esperti dicono che la brachiterapia dovrebbe essere un punto fermo del trattamento
I trattamenti per il cancro cervicale comprendono la chirurgia, la radioterapia esterna, la chemioterapia e la brachiterapia. Gli esperti sono fermamente convinti che i pazienti con cancro cervicale dovrebbero avere la possibilità di scegliere la brachiterapia. "Lo standard di cura dovrebbe essere che la maggior parte dei pazienti riceva la brachiterapia con radiazioni a fascio esterno", afferma Contreras. "È l'unico modo per somministrare le alte dosi di radiazioni di cui abbiamo bisogno per fornire ai pazienti una cura per la loro malattia".
La brachiterapia è un trattamento con radiazioni interne che viene somministrato a un paziente inserendo una sorgente radioattiva in un dispositivo posizionatodentro il corpo.
La brachiterapia differisce dalla radioterapia a fasci esterni (EBRT), da cui proviene la sorgente di radiazionial di fuoridel corpo.
La brachiterapia viene eseguita da radioterapisti (specialisti che usano le radiazioni per curare il cancro). Innanzitutto, il fornitore inserisce un applicatore all'interno del paziente. Da lì, il fornitore è guidato dall'imaging MRI mentre fornisce il corretto dosaggio di radiazioni per il paziente.
"Per posizionare il dispositivo, utilizziamo gli ultrasuoni. Dopo aver posizionato l'applicatore, utilizziamo la risonanza magnetica per visualizzare il paziente", afferma Contreras. "La risonanza magnetica ci ha permesso di modellare la dose di brachiterapia perché ci permette di avere una visione migliore dell'area che necessita di trattamento. Possiamo regolare dove andrà la radiazione dopo che il dispositivo è stato inserito. Possiamo specificare la quantità di il tempo che la sorgente radioattiva trascorre nel dispositivo, dove va la radiazione e la quantità di radiazione che viene erogata. "
Sfortunatamente, dice Contreras, a molti pazienti non viene offerta la brachiterapia come opzione di trattamento per il loro cancro cervicale perché è un trattamento specializzato che non tutti i centri oncologici possono eseguire.
"C'è stata una tendenza negli Stati Uniti a ridurre l'uso della brachiterapia, e questo non è appropriato", afferma Contreras. “La brachiterapia ci consente di fornire quasi il doppio della quantità di radiazioni che emettiamo con un raggio esterno. Sappiamo che le donne che ricevono alte dosi di radiazioni con radiazioni a fascio esterno hanno solo molte più tossicità. Abbiamo anche prove che quando le donne non ricevono la brachiterapia, hanno maggiori probabilità di morire a causa della loro malattia ".
Tipi di brachiterapia
Esistono due forme di brachiterapia che possono essere utilizzate per trattare il cancro cervicale: alto tasso di dose e basso tasso di dose.
Brachiterapia ad alto dosaggio (HDR)
Questo metodo fornisce alte dosi di radiazioni per pochi minuti alla volta. Dopo che il paziente ha ricevuto la radiazione, il radioterapista rimuove il dispositivo di somministrazione e il paziente può tornare a casa. Il paziente non rimane radioattivo e non esporrà i contatti alle radiazioni.
Brachiterapia a basso dosaggio (LDR)
Questa opzione è meno comunemente usata per trattare i tumori ginecologici. Nella brachiterapia LDR, la radiazione viene somministrata per diversi giorni. Il paziente deve rimanere in ospedale durante il trattamento e tutti i caregiver devono prendere precauzioni per evitare l'esposizione alle radiazioni.
Non vi è alcuna differenza a lungo termine tra le persone che ricevono HDR e brachiterapia LDR, ma l'HDR è più comune. La brachiterapia può essere utilizzata anche per il trattamento di tumori vaginali, mammari, prostatici, esofagei e altri.
“I risultati sono gli stessi, ma la brachiterapia HDR è una procedura molto più conveniente. I pazienti non devono rimanere in ospedale per diversi giorni ", dice Contreras.
L'esperienza di un paziente con la brachiterapia
A Shalotte Mills, 49 anni, è stato diagnosticato un cancro cervicale in stadio IV nel 2018. Grazie alla brachiterapia, Mills è ora sopravvissuta al cancro. Ha completato 25 trattamenti di brachiterapia EBRT e 5 HDR nel febbraio 2020. Prima della brachiterapia, Mills è stata sottoposta a chemioterapia, un processo difficile e impegnativo con molti effetti collaterali che hanno avuto un impatto sulla sua qualità di vita.
Mills attribuisce alla sua famiglia il merito di averle dato il coraggio di sopportare il trattamento. “Ho chiamato i miei figli e gliel'ho dettoNon farò più la chemio. Mi hanno dettoFinirai questo combattimento.'
I suoi effetti collaterali con la brachiterapia erano minimi, al contrario della sua esperienza con la chemioterapia. "Ero un po 'a disagio e ho sentito dei crampi, ma mi hanno fatto addormentare, quindi quando mi sono svegliato, avevo finito", dice Mills a Verywell. "All'inizio non riuscivo a controllare il mio intestino, ma alla fine tutto è tornato alla normalità."
Effetti collaterali della brachiterapia
La brachiterapia ha effetti collaterali sia a breve che a lungo termine. Gli effetti a breve termine della brachiterapia per il cancro cervicale includono frequenza urinaria, bruciore urinario, urgenza urinaria, diarrea e perdite vaginali.
Tuttavia, Contreras afferma che i pazienti possono gestirli con il supporto del loro team di trattamento del cancro. "Tutti questi effetti collaterali di solito sono qualcosa che possiamo gestire con i soli farmaci".
Gli effetti collaterali a lungo termine del trattamento, come l'urgenza urinaria residua e l'incontinenza e l'irritazione rettale, sono generalmente causati dall'infiammazione e dal tessuto cicatriziale che circonda l'area di trattamento.
Ulteriori effetti a lungo termine della brachiterapia includono tessuto cicatriziale nella vagina e accorciamento vaginale, che possono influenzare la vita sessuale di un paziente. Contreras dice che i pazienti non dovrebbero aver paura di discutere questi sintomi con il loro fornitore perché ci sono trattamenti disponibili.
“Ne parlerò con i miei pazienti e i loro partner. Parliamo di lubrificazione o di modi per affrontare il sesso in un modo che non sia doloroso per loro ", dice Contreras.
Un'opzione è un dispositivo noto come dilatatore vaginale, un tubo di plastica rigido che può essere inserito nella vagina per aiutare ad allungare e rilassare i muscoli vaginali accorciati e tesi.
"Chiedo ai pazienti di utilizzare i dilatatori per il resto della loro vita dopo aver completato il trattamento", dice Contreras. Per i pazienti che continuano ad avere dolore vaginale, afferma che i medici "possono mandarli a vedere un terapista sessuale o un fisioterapista per la riabilitazione del pavimento pelvico in alcuni casi".
La brachiterapia è giusta per me?
Contreras afferma che una piccola popolazione di pazienti con cancro cervicale non può ricevere la brachiterapia. Ad esempio, il cancro è troppo diffuso per essere raggiunto dalla brachiterapia. Ci sono anche alcune persone che non possono avere un applicatore posizionato.
Puoi prevenire il cancro cervicale?
Il papillomavirus umano (HPV) causa circa il 91% dei tumori cervicali. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomanda la vaccinazione HPV per i bambini a partire dall'età di 11 o 12 anni.
Walters consiglia che il vaccino HPV è meno efficace nel prevenire il cancro cervicale in qualcuno che ha già contratto l'HPV; pertanto, vaccinare sia i maschi che le femmine prima del loro primo incontro sessuale è vitale.
Anche i Pap test regolari sono fondamentali per rilevare il 9% dei tumori cervicali che risultano negativi all'HPV. "Ho visto casi di donne con cancro cervicale HPV negativo, quindi sottoporsi a screening con il Pap test e HPV fornisce la migliore protezione contro il cancro cervicale", dice Walters.
Che cosa significa per te
Gennaio è il mese della consapevolezza del cancro cervicale. Se non hai già avuto una conversazione con il tuo medico sullo screening del cancro cervicale, ora è un buon momento per parlarne. Quando viene rilevato precocemente, il cancro cervicale può spesso essere trattato. Alcuni metodi, come la brachiterapia, sono sicuri, efficaci e hanno meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia.
