Che cos'è l'encefalopatia traumatica cronica?

L'encefalopatia traumatica cronica (CTE) è una malattia cerebrale neurodegenerativa progressiva ("nervoso morente") causata da traumi cranici ripetuti (commozione cerebrale). CTE è più comunemente visto negli atleti in sport di contatto come il calcio e l'hockey sul ghiaccio. I soldati militari possono anche sviluppare CTE, specialmente quelli che hanno subito più ferite alla testa a causa di un trauma da esplosione.

Sfortunatamente, al momento non esiste un trattamento per CTE. La prevenzione, quindi, è di grande importanza.

Sintomi di CTE

Ci sono sintomi altamente suggestivi di CTE, inclusi i seguenti:

• Compromissione della memoria
• Attenzione e perdita di concentrazione
• Diminuzione della capacità di prendere decisioni
• Scarsa capacità di giudizio e controllo degli impulsi
• Apatia, irritabilità e disperazione
• Aggressione
• Depressione e suicidio

Inoltre, ci sono alcuni segni fisici di CTE che possono essere presenti, tra cui:

• Difficoltà con l'equilibrio e la deambulazione
• Discorso rallentato e confuso
• Parkinsonismo (tremore, rigidità e movimenti lenti)
• Mal di testa cronico

Un piccolo sottogruppo di pazienti con CTE presenta encefalomielopatia traumatica cronica (CTEM). Questo disturbo imita i sintomi della malattia di Lou Gehrig (SLA), con debolezza muscolare e deperimento, difficoltà a deglutire e riflessi iperattivi.

Successivamente, nel corso della CTE, i pazienti sperimenteranno demenza. Piuttosto che la malattia di Alzheimer, i sintomi dell'encefalopatia traumatica cronica assomigliano più da vicino alla variante comportamentale della demenza frontotemporale (bvFTD).

Tuttavia, i sintomi comportamentali tipici della bvFTD, come l'apatia e la disinibizione, spesso non si osservano nei pazienti con CTE.

Il suicidio è un rischio maggiore per coloro che combattono contro la CTE, si prega di consultare immediatamente un medico se si hanno pensieri suicidi o chiamare la National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-8255.

Cause

Una storia di trauma cerebrale ripetitivo è necessaria per lo sviluppo di CTE. Anche lesioni cerebrali traumatiche lievi (mTBI) o lesioni alla testa meno lievi possono contribuire allo sviluppo di questa malattia degenerativa del cervello.

Oltre agli atleti che praticano sport di contatto come calcio, calcio, boxe e hockey (professionalmente o meno), altri gruppi di persone a rischio di sviluppare CTE includono personale militare, vittime di abusi domestici e persone con disturbi convulsivi.

Non è chiaro il motivo per cui alcuni individui con traumi cranici ripetitivi sviluppano CTE e altri no. Gli esperti stanno esaminando se sono coinvolti determinati geni, età o abitudini di vita (ad esempio l'abuso di sostanze).

Anche il genere può avere un ruolo. Le donne sembrano avere un recupero più prolungato da una commozione cerebrale rispetto agli uomini, ma non è noto se questo porti a un diverso rischio di sviluppare CTE. La maggior parte dei cervelli con CTE che sono stati studiati erano maschi, poiché provenivano da individui nei campi dominati dagli uomini degli sport professionistici e del servizio militare combattivo.

Infine, è importante distinguere la sindrome post-concussiva (PCS) dalla CTE. La PCS si verifica dopo una commozione cerebrale in alcune persone e causa sintomi come nausea, mal di testa e confusione. Ma la CTE è più di un semplice periodo prolungato della sindrome post-commozione cerebrale: si verifica anni dopo, a differenza della PCS, che di solito si manifesta molto poco dopo il trauma cranico.

Diagnosi

Mentre vari sintomi emotivi, cognitivi e fisici (ad esempio, depressione, rabbia, perdita di concentrazione e compromissione dell'equilibrio) possono fornire indizi su questa malattia sottostante mentre una persona è viva, così come alcuni test di imaging, una diagnosi ufficiale di CTE può essere solo fatto dopo aver condotto un'autopsia.

Test di imaging

Sebbene la consapevolezza del pubblico riguardo al CTE sia cresciuta rapidamente, la scienza è più lenta nello sviluppare test specifici per il problema. La risonanza magnetica (MRI) può aiutare a escludere altre malattie e può mostrare uno spreco anormale dell'amigdala, che potrebbe suggerire una CTE come diagnosi.

Sono allo studio anche altre tecniche più sperimentali come la risonanza magnetica funzionale, la tomografia a emissione di positroni (PET) e l'imaging del tensore di diffusione.

Risultati dell'autopsia

Ci sono diversi risultati cerebrali di CTE sull'autopsia. In particolare, vi è un accumulo in varie aree del cervello di alcune proteine, come tau e TDP-43. Questo è diverso dal morbo di Alzheimer, che mostra placche beta-amiloidi, che non sono presenti nella maggior parte dei casi di CTE.

Oltre all'accumulo di proteine ​​specifiche, nel CTE, c'è un ridotto peso cerebrale e assottigliamento del corpo calloso, che collega i due emisferi del cervello. C'è anche un'atrofia frequente dei lobi frontali nel CTE. I lobi frontali controllano la tua capacità di prendere buone decisioni e pianificare, oltre a recuperare i ricordi.

Altre aree del cervello colpite includono i corpi mammillari, l'ippocampo e il lobo temporale mediale, che sono coinvolti con la memoria, così come la substantia nigra, che è coinvolta nel movimento.

Prevenzione

Non è disponibile alcun trattamento per CTE una volta che si è sviluppato. Come sempre, la prevenzione è la migliore medicina.

La necessità di una cultura sicura nello sport e nel resto della vita sta diventando sempre più enfatizzata.

Cultura sportiva

È importante incoraggiare gli atleti a segnalare quando soffrono degli effetti di un trauma cranico e seguire le linee guida per tornare a giocare dopo un tale infortunio.

Inoltre, gli allenatori dovrebbero insegnare ai loro giocatori le tecniche corrette per la protezione personale e devono fare uno sforzo per limitare il pieno contatto durante gli allenamenti e le esercitazioni. Anche gli esercizi di rafforzamento del collo dovrebbero essere incorporati nelle pratiche per ridurre al minimo le lesioni alla testa, specialmente nei giocatori più giovani.

Gli arbitri svolgono anche un ruolo nella prevenzione dei traumi alla testa e nel successivo sviluppo del CTE. Devono rispettare tutte le regole del gioco per creare un ambiente di gioco il più sicuro possibile.

Equipaggiamento di protezione

Indossare dispositivi di protezione, come un casco e un paradenti adeguatamente imbottiti, può proteggere da lesioni traumatiche alla testa.

Detto questo, queste misure di protezione non dovrebbero dare ai giocatori un falso senso di sicurezza. L'impegno in un gioco spericolato e / o violento non è mai garantito. In altre parole, è bello giocare duro, ma è ancora più importante giocare sul sicuro.

Una parola da Verywell

Se tu o una persona cara avete subito un trauma cranico, non sottovalutarlo. Chiedi assistenza e assistenza al medico del tuo team o al personale sanitario. Sebbene l'amore per uno sport possa essere immenso, l'importanza della propria salute è fondamentale.