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Punti chiave
- Le cellule T della memoria sono state identificate in alcuni individui che non sono stati esposti a SARS-CoV-2.
- Le cellule T possono riconoscere SARS-CoV-2 a causa della sua somiglianza molecolare con altri coronavirus, come il comune raffreddore.
- L'esposizione passata ad altri coronavirus più innocui può fornire alle persone un'immunità addestrata contro COVID-19.
Le cellule di memoria del comune raffreddore possono fornire ad alcune persone la risposta immunitaria necessaria per combattere COVID-19, anche se non sono mai state esposte ad esso.
Un recente articolo di ricerca pubblicato inScienzamostra che dal 20 al 50% delle persone senza esposizione a SARS-CoV-2, un tipo di coronavirus che causa COVID-19, aveva cellule T che hanno reagito al virus. Queste cellule T, precedentemente sviluppate in risposta a coronavirus che causa il comune raffreddore, sembrano essere in grado di riconoscere SARS-CoV-2.
Secondo i ricercatori, questa memoria preesistente delle cellule T potrebbe essere la ragione per cui alcune persone mostrano solo sintomi lievi di COVID-19, o addirittura nessun sintomo. E secondo i pazienti che convivono effettivamente con la malattia, questo ha senso.
Cinzia Carlo, una cinquantenne residente in California, ha lottato con sintomi che vanno dalla mancanza di respiro e dolore ai nervi a problemi cardiaci e circolatori da quando le è stato diagnosticato il COVID-19 a marzo. Crede che uno dei motivi per cui ha manifestazioni così gravi di COVID-19 sia perché non aveva immunità da altri coronavirus nel suo sistema.
"Non ho raffreddore o influenza da 14 anni. Niente. Zero", dice Carlo a Verywell. "Se esiste una correlazione tra il comune raffreddore e la risposta immunitaria di questo virus, ciò potrebbe spiegare perché mi sono ammalato così tanto. Non avevo alcuna immunità a questo, e le persone che si ammalano di più potrebbero aver avuto più immunità."
Cellule T e immunità
Quando un nuovo virus entra nel tuo corpo, il tuo sistema immunitario inizialmente risponde con le sue difese innate e naturali. A volte questo è sufficiente per fermare un invasore. Altre volte, il tuo corpo ha bisogno di chiamare una seconda linea di difesa. Questa è una risposta immunitaria adattativa, una risposta coordinata da diversi tipi di globuli bianchi. I linfociti T sono uno dei tipi.
Le cellule T distruggono direttamente gli agenti patogeni e aiutano nella creazione di anticorpi. Dopo aver combattuto efficacemente un virus, i linfociti T si ritirano nei vostri organi e vi rimangono sotto forma di cellule di memoria, lasciando dietro di sé un modello da utilizzare per altre cellule nel caso in cui lo stesso virus, o un virus molto simile, colpisca di nuovo.
I test sugli anticorpi mostrano che il raffreddore può essere protettivo
IlScienzai ricercatori dello studio non sono gli unici ad esplorare il legame tra raffreddori e immunità COVID-19. Cary Gunn, PhD, fondatore e CEO della società di test degli anticorpi COVID-19 Genalyte, ha voluto vedere come i coronavirus più endemici, quelli che comunemente circolano e causano il raffreddore, lasciano il segno nel corpo rispetto a SARS-CoV-2. Ha scoperto che dipende dalla persona.
"Il nostro sistema immunitario è vario quanto il nostro aspetto", dice Gunn a Verywell. "Tutti risponderanno a ogni agente patogeno in modo diverso."
Con il test degli anticorpi Genalyte, Gunn e il suo team sono stati in grado di misurare la reattività crociata di otto diversi virus per rilevare se gli anticorpi nel sistema di qualcuno provenivano da SARS-CoV-2 o altri coronavirus.
La reattività crociata si riferisce alla capacità di un anticorpo di reagire non solo all'antigene, in questo caso un virus, a cui è destinato, ma anche a un antigene strutturalmente simile.
"Abbiamo preso 300 pazienti a cui era stata diagnosticata la SARS-CoV-2 e abbiamo esaminato l'aspetto dei loro anticorpi caratteristici, quindi siamo tornati al nostro laboratorio ed esaminato il sangue di 1.000 pazienti il cui sangue abbiamo prelevato prima del COVID-19, " lui dice. "Abbiamo quindi utilizzato un algoritmo di apprendimento automatico per identificare se gli anticorpi di qualcuno provengono da una recente infezione da SARS-CoV-2 o se i loro anticorpi provengono da un precedente coronavirus benigno".
Genalyte è in grado di rilevare sia gli anticorpi dell'immunoglobulina M (IgM) che quelli dell'immunoglobulina G (IgG), indicatori dello stadio dell'infezione in cui ti trovi attualmente. Gli anticorpi IgM vengono prodotti all'inizio di un'infezione. Gli anticorpi IgG richiedono più tempo per essere prodotti e rimangono in guardia una volta che l'infezione è passata.
Gunn e il suo team hanno scoperto che la risposta immunitaria creata in molti dei suoi pazienti con SARS-CoV-2 ha saltato la fase di immunità innata della produzione di anticorpi IgM e invece è saltata direttamente in una risposta immunitaria adattativa degli anticorpi IgG.
"Quello che abbiamo scoperto è che un numero sorprendente di persone non sviluppa anticorpi IgM; sviluppano anticorpi IgG, che sembra una risposta immunitaria secondaria ", dice Gunn. “La prima volta che vieni esposto a un virus, il tuo corpo produce anticorpi IgM, poi la seconda volta che sei esposto, il tuo corpo va direttamente all'IgG nelle tue cellule B e T della memoria. Stiamo vedendo molti anticorpi IgG come risposta immunitaria primaria [a SARS-CoV-2], il che supporta la teoria secondo cui qui è coinvolta l'infezione da un precedente coronavirus ".
L'importanza del test degli anticorpi
Gunn prevede che SARS-CoV-2 diventerà un virus endemico, qualcosa che circolerà nella popolazione insieme all'influenza stagionale e al comune raffreddore. Un uso diffuso del test degli anticorpi potrebbe essere essenziale per la mappatura dei virus in futuro. Ma potrebbe anche aiutare immediatamente.
"Penso che un ampio programma nazionale che misura gli anticorpi ci aiuterà a identificare quando la stragrande maggioranza di noi ha una buona protezione in modo da poter tornare a scuola e lavorare senza paura", dice.
Makeda Robinson, MD, PhD, specialista in malattie infettive presso la Stanford University, è d'accordo, a patto che i test degli anticorpi siano accurati.
"All'inizio, la sensibilità e la specificità dei test anticorpali erano davvero incostante, quindi molti casi sono stati ignorati o diagnosticati erroneamente", dice a Verywell. "Man mano che diventano più precisi, saranno in grado di aiutarci a capire di più sui nostri progressi verso l'immunità di gregge, ottenendo una migliore percezione del tasso di infezione virale e dell'immunità all'interno della nostra popolazione".
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