Verywell / Julie Bang
Quando viene identificata una malattia infettiva come COVID-19, uno dei primi e più importanti compiti è capire come si diffonde. Una volta che gli scienziati hanno queste informazioni, possono inviare squadre di sanità pubblica per rintracciare un agente patogeno mentre si diffonde attraverso una comunità, un paese e persino il mondo.
Le persone che contraggono SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, possono ammalarsi gravemente e trasmettere l'infezione. Forse la preoccupazione ancora maggiore è che qualcuno possa essere infettato dal virus e non sentirsi male, maancoraessere in grado di trasmettere l'infezione ad altre persone. Quelle altre persone sono chiamate i loro "contatti".
Le équipe di sanità pubblica stanno formando "traccianti di contatti" per trovare i contatti di persone con casi confermati di COVID-19.
Perché questo è importante
- I rilevatori di contatti consentono ai contatti di persone con COVID-19 di sapere che potrebbero ammalarsi.
- Il loro lavoro aiuta a monitorare la diffusione di una malattia, inclusa la posizione, la velocità e il tasso di infezione.
Cosa fanno i tracer di contatto?
I traccianti di contatto sono operatori sanitari pubblici formati che utilizzano una combinazione di capacità tecnologiche, scientifiche e comunicative per monitorare la diffusione di una malattia infettiva.
Ci sono "investigatori della malattia" dedicati che svolgono questo tipo di lavoro negli Stati Uniti anche in tempi non pandemici, inclusi i 70-80 membri dell'Epidemic Intelligence Service all'interno dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ma COVID-19 ha costretto i dipartimenti e le organizzazioni di sanità pubblica a mobilitare più persone per la ricerca dei contatti. Johns Hopkins stima che siano necessari 100.000 ulteriori tracciatori di contatti, il che richiederebbe 3,6 miliardi di dollari in finanziamenti governativi di emergenza.
I traccianti dei contatti raccolgono informazioni principalmente identificando le persone a cui è stata confermata la malattia attraverso cartelle cliniche e database sanitari, quindi contattandole, di solito tramite una telefonata. Chiameranno quindi chiunque abbia interagito con quella persona nei giorni precedenti che potrebbe essere a rischio di ammalarsi. Chiedono anche quando, se mai, una persona ha iniziato a manifestare sintomi.
I dati che raccolgono aiutano organizzazioni come il CDC a determinare il valore R0 (pronunciato R-nought), un valore che mostra quante persone è probabile che una determinata persona malata con la malattia infetti nel corso della malattia. I traccianti di contatto possono anche aiuta a calcolare quanto tempo un individuo dovrà rimanere isolato o messo in quarantena. Per COVID-19, tale periodo di tempo è di 14 giorni.
Check-in ricorrenti
Una volta che i traccianti dei contatti hanno identificato la catena di persone collegate attraverso la loro esposizione a una malattia infettiva, rimarranno in contatto con queste persone per giorni, se non settimane, mentre seguono la diffusione della malattia nella comunità.
Questi check-in continueranno fino a quando ogni persona nel proprio elenco avrà:
- Si ammalano e guariscono
- Sono rimasti in buona salute durante il periodo durante il quale potevano ammalarsi (periodo di incubazione)
- Trascorso il periodo durante il quale potrebbero diffondere l'infezione ad altri (periodo contagioso)
Supporto e istruzione
I traccianti dei contatti e altri professionisti della sanità pubblica forniscono un servizio essenziale sotto forma di istruzione. Quando un tracciante dei contatti parla per la prima volta con qualcuno a cui è stato diagnosticato il COVID-19, o un contatto che è stato esposto, spiegano come è stato sviluppato il virus diffondere, perché è importante "appiattire la curva" e come ognuno di noi può sostenere in sicurezza l'obiettivo di ridurre i tassi di infezione.
Rimarranno in contatto con tutte queste persone, di solito effettuando il check-in almeno una volta al giorno per diverse settimane. Durante ogni conversazione, un tracciatore di contatti chiederà se la persona si sente male o se si sente meglio se è malata. Chiedono anche informazioni sui bisogni generali della persona, comprese le cure mediche, il sostegno sociale e gli elementi essenziali di base come l'alloggio.
È compito di un tracciatore di contatti e del sistema sanitario pubblico in generale garantire che l'accesso alle cure per COVID-19 sia equo. Ciò significa che tutti possono ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno indipendentemente dalla razza, dalla posizione economica, dal background scolastico o da qualsiasi altro fattore demografico. Quando appropriato, i traccianti dei contatti collegheranno le persone ai servizi sociali e ai centri di assistenza clinica.
Perché la tracciabilità dei contatti è importante
Il nome potrebbe sembrare autoesplicativo, ma i traccianti di contatto in realtà fanno di più che trovare semplicemente persone che potrebbero essere entrate in contatto con qualcuno che è stato infettato da COVID-19.
In effetti, una delle cose più importanti che fanno i traccianti di contatto è determinare se qualcuno si trova in una popolazione vulnerabile. Se qualcuno si trova in una popolazione vulnerabile, significa che non ha il supporto e le risorse di cui ha bisogno per prendere precauzioni per rimanere in buona salute. -isolare o ottenere un trattamento.
Chi può trovarsi in una popolazione vulnerabile?
- Una persona che perderà il lavoro se non si presenta al lavoro è probabile che continui a lavorare anche se si ammala. Non solo questo avrà un impatto sulla loro salute, ma potrebbe consentire la diffusione del virus ad altri.
- Una persona che non si prende cura di lui aiuta a prendersi cura dei propri figli o di un altro membro della famiglia di cui è responsabile ha meno probabilità di separarsi dagli altri (isolarsi) se si ammala. Possono persino prendersi cura degli altri mentre sono malati o durante il periodo in cui sono contagiosi.
- Una persona che necessita di supporto per la salute mentale per seguire in sicurezza le raccomandazioni per isolare o mettere in quarantena. Il supporto per la salute mentale è importante in ogni momento di crisi, ma particolarmente importante quando le persone trascorreranno molto tempo da sole.
- Anche le persone senza dimora sono considerate parte di una popolazione vulnerabile. Senzatetto non sempre significa che una persona vive per strada Molte persone che sono senzatetto vivono in rifugi o condividono spazi stretti con gli altri. In alcuni casi, questi spazi potrebbero essere limitati, avere poca o nessuna igiene e mancare di acqua corrente. Tutti questi fattori aumentano la probabilità di diffusione di una malattia infettiva.
Privacy e riservatezza
Quando i traccianti dei contatti chiamano le persone per far loro sapere che sono state esposte a COVID-19, non rivelano dettagli, come il nome della persona che potrebbe averle infettate o dove vivono.
Se risulti positivo al COVID-19, un tracciante dei contatti ti chiederà un elenco delle persone con cui sei stato in stretto contatto di recente, nonché un modo per metterti in contatto con loro (di solito il loro numero di telefono).
Quando il tracciante del contatto chiama i tuoi amici, colleghi o qualsiasi altra persona con cui hai trascorso del tempo, non riveleranno che sei positivo per COVID-19.
Tutte le informazioni che i traccianti contattano scoprono su una persona sono riservate. Non sono autorizzati a condividere queste informazioni private con nessuno tranne il loro supervisore e le persone nelle squadre di sanità pubblica che sono considerate "necessitano di sapere". Anche così, ci sono alcune specifiche che non hanno bisogno di trasmettere.
Esempi
Immagina di essere un tracciante di contatti che ha chiamato un uomo di nome David. Lo stai chiamando per fargli sapere che è stato in contatto con qualcuno che è risultato positivo al COVID-19. Chiedi a David con chi vive e con chi ha passato del tempo di recente. David vive da solo ma lavora in una lavanderia a gettoni in città.
Quando dici a Davide che dovrà isolarsi e non andare a lavorare fino a quando il periodo contagioso non sarà passato, lui ti dice che non può smettere di lavorare. Gli offri di fornire una lettera che può consegnare al suo datore di lavoro, ma lui rifiuta e confida di essere privo di documenti.
In qualità di tracciante di contatti, puoi informare il tuo supervisore del team di sanità pubblica che David si trova in una popolazione vulnerabile; ha bisogno di supporto e risorse per isolarsi e non rischiare di perdere il lavoro. Tuttavia, non devi includere che non è documentato, perché questa informazione non è pertinente.
Un altro scenario di esempio che i traccianti di contatti potrebbero incontrare è un contatto che tradisce il proprio coniuge. Immagina di aver chiamato una giovane donna di nome Jennifer che è risultata positiva al test per COVID-19.
Le chiedi con chi è stata in contatto di recente e lei afferma di non essere andata a lavorare dall'altro ieri perché si sentiva male. Suo marito è a casa con lei, ma non ha sintomi. Chiedi a Jennifer se ha visto qualcun altro uno o due giorni prima che si ammalasse. Jennifer ti confida che ha passato del tempo con un altro partner che ha visto, ma di cui suo marito non è a conoscenza.
Dovrai informare questa persona che è un contatto di qualcuno che è risultato positivo al COVID-19 in modo che possa prendere precauzioni e isolarsi, ma non devi fare altro con le informazioni che Jennifer ti ha fornito. Il tipo di relazione che Jennifer ha avuto con ogni persona con cui è entrata in contatto durante il periodo in cui avrebbe potuto diffondere il virus non ha importanza.
Come diventare un Contact Tracer
In risposta alla pandemia COVID-19, c'è un bisogno urgente e globale di traccianti dei contatti. Il ruolo impiega una serie specifica di abilità, ma molte di esse possono essere apprese. Puoi seguire corsi online di tracciamento dei contatti attraverso università come la Johns Hopkins (questo corso può essere verificato gratuitamente su Coursera).
Molte aziende, governi e comuni che stanno assumendo traccianti di contatto forniranno formazione. CONTRACE Public Health Corps sottoporrà a screening le persone interessate alla ricerca dei contatti e le metterà in contatto con le organizzazioni che stanno assumendo.
Se hai un background in sanità, statistica, salute pubblica o addirittura esperienza lavorativa in un call center, probabilmente hai già molte delle competenze necessarie a un localizzatore di contatti per avere successo.
Molti lavori di tracciamento dei contatti sono completamente remoti, contribuendo agli sforzi per rallentare la diffusione del COVID-19 attraverso l'allontanamento sociale. Mentre alcuni traccianti di contatti (di solito quelli con una laurea in sanità pubblica) devono uscire in pubblico per individuare i contatti difficili da trovare, la maggior parte delle persone si connette con i contatti da remoto.
Il lavoro è a tempo pieno e guadagna tra $ 17 e $ 22 l'ora.
Come funziona il lavoro
Negli Stati Uniti, le cartelle cliniche e altri database sanitari vengono utilizzati per identificare le persone che sono risultate positive al COVID-19. Da lì, i traccianti del contratto possono effettuare chiamate telefoniche a queste persone e ai loro contatti.
In alcune parti del mondo, le app vengono utilizzate anche per rendere più facili i follow-up e i check-in. Le persone possono segnalare autonomamente i sintomi ogni giorno e tali informazioni vengono archiviate in un database centrale.
Sebbene i traccianti dei contatti possano spesso lavorare da casa purché dispongano di un servizio Internet e telefonico affidabile e sicuro, potrebbe essere loro richiesto di adottare misure aggiuntive per garantire che le informazioni a cui accedono e che ottengono rimangano protette. Ad esempio, potrebbero aver bisogno di codici di accesso speciali o VPN su qualsiasi computer utilizzato per svolgere il proprio lavoro.
Se vuoi saperne di più su come diventare un tracciante di contatti, il primo posto da controllare è il tuo dipartimento sanitario locale o statale.
Per saperne di più
Quiz: sai abbastanza per essere un tracciante di contatti? (ProPublica)
Life as a COVID-19 Contact Tracer (STAT)
