La fibrillazione atriale non è la più comune delle aritmie cardiache, ma è l'aritmia più comune che può produrre conseguenze disastrose. Ma non tutta la fibrillazione atriale è uguale. A volte il rischio rappresentato dalla fibrillazione atriale è notevole; in altri casi, il rischio non è così alto.
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Quindi, nel tentativo di classificare il grado di rischio rappresentato dalla fibrillazione atriale nei singoli pazienti, i medici nel corso degli anni hanno ideato diversi sistemi di classificazione per descrivere i vari "tipi" di fibrillazione atriale. Questi diversi schemi di classificazione, tutti ideati con nobili intenti, hanno portato a una terminologia molto confusa che, per molti medici, non è riuscita a chiarire la questione, e in effetti ha avuto l'effetto opposto.
Nel tentativo di mettere tutti i medici sullo stesso piano per quanto riguarda la fibrillazione atriale, nel 2014 è stato istituito un sistema di classificazione generale dall'American Heart Association, dall'American College of Cardiology e dalla Heart Rhythm Society. Questo sistema di classificazione ha lo scopo di aiutare i medici a decidere come valutare i pazienti con fibrillazione atriale e come trattarli al meglio. È il sistema di classificazione che ora dovrebbe soppiantare tutti i più vecchi.
La nuova classificazione riconosce che la fibrillazione atriale è molto spesso una condizione progressiva. All'inizio, l'aritmia di solito si verifica in episodi intermittenti e brevi. Col passare del tempo, gli episodi tendono a diventare più frequenti e più duraturi. Alla fine, in molti pazienti, la fibrillazione atriale soppianta completamente il normale ritmo cardiaco e diventa permanente.
Il "tipo" di fibrillazione atriale che si osserva quando a una persona viene diagnosticata per la prima volta questa aritmia può aiutare il medico a formulare raccomandazioni sull'approccio più appropriato alla terapia. Più l'aritmia di un paziente è progredita verso la fibrillazione atriale permanente, ad esempio, meno è probabile che un ritmo cardiaco normale possa essere ripristinato e mantenuto.
Il sistema di classificazione della fibrillazione atriale
Ecco l'attuale sistema standardizzato di classificazione della fibrillazione atriale.
Fibrillazione atriale parossistica
Si dice che la fibrillazione atriale sia parossistica (un termine medico per "intermittente") se si verifica in episodi discreti di durata inferiore a sette giorni. In molti casi, la fibrillazione atriale parossistica può durare da pochi minuti a poche ore. Gli episodi di fibrillazione atriale parossistica possono essere molto frequenti o abbastanza rari.
Alcuni pazienti con fibrillazione atriale parossistica avranno brevi episodi che non producono sintomi e sono del tutto "subclinici". Ciò significa che né il paziente né il medico sono a conoscenza del verificarsi di episodi di fibrillazione atriale. In questi casi, l'aritmia viene solitamente scoperta in modo imprevisto durante il monitoraggio cardiaco. La fibrillazione atriale subclinica è importante perché, come i casi più gravi di fibrillazione atriale, può portare a ictus.
Sono questi episodi subclinici di fibrillazione atriale che i prodotti di consumo come l'Apple Watch e il dispositivo AliveCor dovrebbero rilevare. La diagnosi precoce della fibrillazione atriale parossistica può consentire un trattamento preventivo per ridurre il rischio di ictus. Inoltre, le persone con fibrillazione atriale parossistica hanno maggiori probabilità di rispondere favorevolmente a un trattamento progettato per eliminare del tutto la fibrillazione atriale.
Fibrillazione atriale persistente
In questa seconda categoria, la fibrillazione atriale si verifica negli episodi che non riescono a terminare entro sette giorni. Cioè, a differenza della fibrillazione atriale parossistica, la fibrillazione atriale persistente tende a durare a lungo. Infatti, per ripristinare un normale ritmo cardiaco, molto spesso è necessario un intervento medico. I pazienti che hanno uno o più episodi di fibrillazione atriale persistente possono altre volte avere ancora episodi di fibrillazione atriale parossistica, ma ora sono classificati come aventi un'aritmia "persistente". Quando si tratta una persona con fibrillazione atriale persistente, gli elettrofisiologi cardiaci tendono a mirare al trattamento per sbarazzarsi della fibrillazione atriale e ripristinare un normale ritmo cardiaco.
Fibrillazione atriale persistente di lunga durata
In questi pazienti, è noto che un episodio di fibrillazione atriale è durato più di 12 mesi. Per tutti gli scopi pratici, la fibrillazione atriale è diventata la nuova aritmia cardiaca "di base" in questi pazienti. Sebbene sia ancora possibile tentare di ripristinare un normale ritmo cardiaco, è meno probabile che tali sforzi siano efficaci.
Fibrillazione atriale permanente
L'unica differenza tra fibrillazione atriale "persistente di lunga data" e "permanente" è che con la fibrillazione atriale permanente, il medico e il paziente hanno concordato di abbandonare ulteriori sforzi per ripristinare il normale ritmo cardiaco e sono passati a una diversa strategia di trattamento. Hanno dichiarato che la fibrillazione atriale è permanente e hanno adottato una strategia terapeutica di controllo della frequenza.
Fibrillazione atriale valvolare e non valvolare
Una diversa classificazione per la fibrillazione atriale di cui sentirete parlare comunemente è la fibrillazione atriale valvolare rispetto alla fibrillazione atriale non valvolare; cioè, indipendentemente dal fatto che la fibrillazione atriale sia associata o meno a cardiopatia valvolare, come la stenosi mitralica.
Ai fini pratici, questa classificazione viene presa in considerazione solo quando si decide sulla terapia anticoagulante per prevenire l'ictus. In sostanza, i pazienti con fibrillazione atriale valvolare hanno praticamente sempre bisogno di anticoagulanti; i pazienti con fibrillazione atriale non valvolare possono non farlo.
Una parola da Verywell
Il vantaggio principale di questo sistema di classificazione per la fibrillazione atriale è che standardizza la nomenclatura, in modo che quando i medici parlano tra loro di fibrillazione atriale, significano tutti la stessa cosa. Aiuta anche te a capire la tua condizione.
Inoltre, fornisce ai medici un'idea di quanto sia progredita la fibrillazione atriale di un paziente fino a diventare un ritmo cardiaco permanente e, quindi, quanto è probabile che una strategia mirata a ripristinare un ritmo normale possa essere efficace. In definitiva, aiuterà te e il tuo medico a prendere una decisione terapeutica che è meglio per te.
