È influenza o COVID-19? Ecco cosa aspettarsi se ti ammali

urbazon / Getty Images

Punti chiave

• In mezzo alla pandemia COVID-19 in corso, la stagione influenzale di quest'anno sarà probabilmente più complicata per i pazienti, gli operatori sanitari e le strutture.
• Mentre l'influenza e il COVID-19 condividono diversi sintomi, è più probabile che COVD-19 comporti una perdita dell'olfatto o del gusto, nonché mancanza di respiro.
• Sono disponibili test che controllano un paziente sia per COVID-19 che per influenza, ma sono imperfetti.

Negli Stati Uniti, l'influenza raggiunge tipicamente il picco a metà inverno. Milioni (se non decine di milioni) di persone si ammalano di "influenza" ogni anno. Se i loro sintomi sono gravi, cercheranno cure mediche, che potrebbero includere un test per determinare che hanno veramente l'influenza (al contrario di un'infezione batterica o un altro virus) o chiedere al proprio medico in merito al trattamento.

Tuttavia, quest'anno non è come qualsiasi altra stagione influenzale. Gli operatori sanitari ei pazienti si stanno preparando per l'imprevisto. Alcuni hanno previsto che avremo una stagione influenzale estremamente mite (come ha sperimentato l'emisfero meridionale quest'anno), mentre altri hanno previsto che sopporteremo una "twindemia" con COVID-19.

Quest'ultima rappresenta una realtà seria e senza precedenti, con i malati più malati in lizza per le risorse sanitarie. Poiché le due infezioni si mescolano nella popolazione, uno dei primi - e più importanti - compiti è capire quali pazienti hanno l'influenza, quali pazienti hanno COVID-19 e quali pazienti potrebbero contrarli entrambi.

Sintomi

Durante una tipica stagione influenzale, la maggior parte delle persone non esiterebbe a fissare un appuntamento con l'ufficio o la clinica del proprio fornitore per sottoporsi a un test per determinare quale comune malattia invernale hanno: influenza, mal di gola o un brutto raffreddore.

Quest'anno, i pazienti possono aggiungere COVID-19 all'elenco delle possibilità. Tuttavia, non sarà necessariamente così semplice per le persone ottenere una diagnosi di COVID-19. Ci sono diversi motivi, il primo dei quali è che le persone potrebbero essere più riluttanti a lasciare la casa per fare il test. Anche se sono disposti a rischiare l'esposizione per essere testati, non è facile per tutti coloro che si chiedono se hanno COVID-19 da testare.

L'influenza e il COVID-19 sono causati da diversi virus respiratori ma i loro sintomi sono simili. I sintomi di ciascuna infezione esistono anche in uno spettro da lieve a grave.

È anche importante ricordare che alcune persone non hanno alcun sintomo COVID-19.

Secondo Jacqueline Winfield Fincher, MD, presidente dell'American College of Physicians, i sintomi più comuni di entrambi i virus sono congestione, naso che cola e gola irritata o irritata.

Potresti anche avere febbre, dolori muscolari, affaticamento o brividi. Alcune persone (soprattutto i bambini) possono avere sintomi gastrointestinali come nausea, vomito e diarrea.

Mentre le infezioni possono sembrare (e sentirsi) simili a prima vista, ci sono alcuni indizi che potrebbero indicare un'infezione da COVID-19 piuttosto che l'influenza. "Con COVID, vediamo più mancanza di respiro", afferma Stanley Fineman, MD, portavoce dell'American College of Allergy, Asthma, and Immunology.

Il più grande indizio che potresti avere il COVID-19 e non l'influenza è la perdita dell'olfatto o del gusto. Tuttavia, non tutte le persone con COVID-19 sviluppano questi sintomi.

I sintomi dell'influenza e del COVID-19 compaiono anche in periodi di tempo diversi. Se hai l'influenza, di solito sviluppi i sintomi da uno a quattro giorni dopo essere stato infettato. Con COVID di solito ci vogliono cinque giorni, ma i sintomi possono emergere ovunque da due giorni fino a 14 giorni dopo l'infezione.

"Non devi prendere queste decisioni da solo", dice Fincher. Per scoprire cosa hai con certezza e cosa fare al riguardo, la cosa migliore che puoi fare è chiamare il tuo fornitore.

Se è al di fuori del normale orario lavorativo dell'ufficio, dovresti comunque chiamare. Di solito, un medico curante o un infermiere sarà a disposizione e quella persona può determinare se è necessario cercare cure immediate (come andare al pronto soccorso locale) o semplicemente restare a casa e riposarsi.

Quando cercare cure di emergenza

Se hai alcuni sintomi non dovresti aspettare per cercare assistenza medica. Chiama il 911 o vai all'ospedale più vicino se hai difficoltà a respirare o hai dolore al petto o pressione che non scompare.

È inoltre necessario cercare assistenza medica di emergenza se si verificano:

• Una tinta bluastra sul viso o sulle labbra
• Tosse che scompare e poi si ripresenta o peggiora
• Confusione
• Vertigini
• Difficoltà a svegliarsi dal sonno o restare svegli
• Difficoltà a urinare
• Convulsioni o perdita di coscienza
• Hai una condizione medica cronica che sta peggiorando

Se un bambino sviluppa una febbre superiore a 104 gradi Fahrenheit, consultare immediatamente un medico.

Se hai un caso lieve di uno dei due virus, la cosa migliore che puoi fare per te stesso è il riposo. La cosa più importante che puoi fare per gli altri è mantenere le distanze per prevenire la diffusione del virus.

"Cerca di ridurre il contatto con la tua famiglia e, se puoi, usa un bagno e una camera da letto separati", afferma Fincher, che è anche partner del Center for Primary Care, McDuffie Medical, a Thompson, Georgia.

Oltre a riposare molto, Fincher afferma che rimanere idratati è la chiave per il recupero. Vuoi bere abbastanza liquidi per avere l'urina diluita (non scura). Dovresti urinare ogni due o tre ore.

Anche se nessuno nella tua famiglia è attualmente malato, può essere utile fare scorta di provviste per assicurarti di essere preparato se e quando accadrà. Bevande elettrolitiche (come Gatorade), lattine di zuppa di pollo e cracker salati, sono tutte cose buone da avere a portata di mano durante la stagione influenzale, ma soprattutto nel mezzo della pandemia COVID-19 quando vuoi lasciare la tua casa anche solo possibile.

Che cosa significa per te

Se hai sintomi ma non sei sicuro di avere l'influenza, COVID-19 o un'altra infezione, la cosa più importante che puoi fare è mantenere le distanze dagli altri e metterti in contatto con il tuo fornitore per i test. Sebbene i test non siano perfetti, possono aiutare il tuo fornitore a determinare il tipo di trattamento di cui hai bisogno.

Testing

In una stagione influenzale regolare, se ti senti febbricitante, il tuo medico potrebbe prendere in considerazione i tuoi sintomi, come brividi improvvisi, congestione, tosse e diagnosticare l'influenza. Se ti connetti con il tuo fornitore entro 48 ore dall'insorgenza dei sintomi, potrebbe darti una prescrizione per un farmaco antivirale (come Tamiflu).

Quest'anno, i test saranno più cruciali per distinguere tra un caso di influenza e un caso di COVID-19. Piuttosto che dare per scontato che tu abbia l'influenza, il tuo medico potrebbe desiderare che tu sia sottoposto a test sia per l'influenza che per COVID-19 (specialmente se hai febbre, tosse e mancanza di respiro).

Finora quest'anno, la Food and Drug Administration (FDA) ha rilasciato un'autorizzazione per l'uso di emergenza per sei test diagnostici combinati per l'influenza e COVID-19. Con il progredire della stagione influenzale, le aziende farmaceutiche prevedono di espandere il numero di siti di test.

Test di combinazione per COVID-19

I nuovi test consentono agli operatori di testare contemporaneamente l'influenza e il COVID-19. Sia i pazienti che gli operatori sanitari beneficiano di test simultanei: i pazienti non devono sopportare lo spiacevole tamponamento del naso due volte e otterranno entrambi i risultati contemporaneamente.

Poiché un campione può essere utilizzato per entrambi i test, le cliniche e i laboratori faranno risparmiare tempo, materiali e risorse.

Test con tampone per COVID-19

Se la tua clinica non fornisce un test combinato, il tuo medico ti farà un tampone del naso due volte: una per fornire un campione per il test COVID-19 e una per il test dell'influenza. I campioni verranno raccolti in diverse provette. La risposta ai risultati può essere rapida, a seconda del tipo di test amministrato e del protocollo del tuo provider.

A partire da ottobre, la FDA ha autorizzato 265 diversi test con approvazione di emergenza per testare COVID-19. Esistono due test diagnostici principali per COVID-19, entrambi possono mostrare se hai un'infezione da coronavirus attiva (questo è diverso da un test degli anticorpi, che può dirti solo se sei stato infettato in passato).

Un test molecolare può rilevare il materiale genetico di un virus. Sebbene sia abbastanza preciso, può essere necessario un giorno o una settimana per ottenere i risultati. Un test dell'antigene, che prende di mira proteine ​​specifiche su una superficie virale, può richiedere anche solo un'ora, ma è soggetto a falsi negativi.

Test di influenza

Per testare l'influenza, viene utilizzato il test diagnostico rapido dell'influenza (RIDT). Il test può richiedere meno di 15 minuti, anche se è soggetto a risultati falsi negativi. Un test molecolare rapido ha una sensibilità maggiore (dal 90% al 95%) ma richiede dai 15 ai 30 minuti per ottenere risultati.

È disponibile una serie di altri test più accurati e sensibili, ma questi test richiedono spesso tempi di consegna di diverse ore e l'uso di un laboratorio esterno.

Ricorda: se risulti positivo per COVID, devi isolare per 10 giorni a partire dalla prima comparsa dei sintomi. È inoltre necessario attendere fino a quando non sono passate 24 ore senza febbre (senza assumere un farmaco che riduce la febbre) e gli altri sintomi sono migliorati. Prima che tu venga cancellato, il tuo provider potrebbe voler eseguire un secondo test per assicurarti che tu sia pronto a interrompere la quarantena.

Trattamento

Se si scopre che hai davvero l'influenza e la diagnosi viene fatta entro 48 ore, un farmaco antivirale (come Tamiflu) può abbreviare la malattia di circa un giorno. "Questo è significativo se ci pensi in termini di un giorno di lavoro perso", dice Fincher. I membri della famiglia possono anche assumere un farmaco antivirale come misura preventiva.

Quel tipo di trattamento specifico o misura preventiva non è ancora disponibile per COVID-19, sebbene ci siano diversi farmaci attualmente in fase di sperimentazione.

Se ti ammali, fai il test e aspetti i risultati, mantieni le distanze dagli altri, riposati e resta idratato. Mentre ti stai riprendendo, rimani in contatto con il tuo medico: se i tuoi sintomi diventano gravi, potresti dover andare in ospedale per il trattamento.