Cos'è il norovirus?

Il norovirus è la prima causa di gastroenterite (influenza intestinale) negli Stati Uniti. È un virus altamente contagioso che provoca infiammazioni allo stomaco e all'intestino. Questo porta a sintomi come crampi addominali, vomito e diarrea acquosa. Il trattamento del norovirus di solito comporta solo il consumo di molti liquidi per prevenire la disidratazione, sebbene nei casi più gravi sia necessaria l'ospedalizzazione per la sostituzione aggressiva di liquidi per via endovenosa (attraverso la vena).

Sintomi di Norovirus

I sintomi del norovirus generalmente iniziano circa 12-48 ore dopo l'esposizione alle particelle del virus (che non sono visibili ad occhio nudo). I sintomi possono durare da 12 a 60 ore e includere uno o più dei seguenti:

• Crampi / mal di stomaco
• Diarrea acquosa (più comune negli adulti)
• Vomito (più comune nei bambini)
• Nausea
• Febbre
• Mal di testa
• Dolori muscolari

La complicanza più comune del norovirus è la disidratazione. Se non sei in grado di trattenere anche piccole quantità di liquidi o hai avuto una diarrea molto grave (o entrambe), potresti essere disidratato.

I sintomi della disidratazione possono includere:

• Bocca asciutta
• Aumento della sete
• Una diminuzione della minzione e / o aumento della concentrazione di urina (colore giallo scuro)
• Mal di testa
• Battito cardiaco accelerato
• Debolezza o stanchezza insolita
• Sensazione di vertigini o stordimento quando si alza in piedi

Ulteriori segni di disidratazione nei neonati e nei bambini piccoli includono:

• Piangere con poche o nessuna lacrima
• Insolita sonnolenza o pignoleria

Una grave disidratazione può richiedere cure mediche come liquidi per via endovenosa o farmaci per aiutare a fermare il vomito. Se pensi di essere disidratato a causa di vomito o diarrea, è importante consultare immediatamente un medico.

Cause

Il norovirus è considerato una malattia di origine alimentare perché il virus può facilmente contaminare il cibo e le fonti d'acqua. Infatti, la maggior parte dei focolai di norovirus si verifica nei ristoranti in cui un preparatore o un cameriere infetto manipola il cibo o serve i prodotti a mani nude.

Anche frutta e verdura crude o cibi poco cotti possono essere contaminati dal norovirus. Un'altra potenziale fonte sono i molluschi dall'acqua contaminata dal norovirus.

Infine, condividere cibo o posate con qualcuno che è stato infettato dal norovirus può diffondere l'infezione, così come toccare oggetti che contengono particelle di norovirus e poi toccare la bocca, il naso e / o gli occhi.

Come l'influenza e molte altre infezioni virali, le persone in genere non sviluppano l'immunità al norovirus e possono essere infettate più di una volta.

Quanto è contagioso il norovirus?

Il norovirus è estremamente contagioso. Può essere così anche prima che una persona inizi a mostrare i sintomi e fino a due settimane dopo che iniziano a sentirsi meglio. Detto questo, il norovirus è più contagioso mentre una persona è malata e durante i primi tre giorni dopo che i sintomi si attenuano.

Fattori di rischio

Il norovirus ammala 21 milioni di persone all'anno e provoca circa 800 morti. Chiunque può ottenerlo, ma alcune persone corrono un rischio maggiore di altre.

È comunemente responsabile di focolai in ambienti affollati, quindi coloro che frequentano luoghi come i seguenti sono maggiormente a rischio:

• Ospedali
• Case di cura
• Centri diurni
• Scuole
• Centri di addestramento militare
• Resort
• Navi da crociera

Quelli a più alto rischio sono neonati, bambini piccoli e adulti più anziani. Questi gruppi hanno un sistema immunitario che non è forte come quello dei bambini più grandi o degli adulti che sono altrimenti sani, rendendo più difficile il recupero dai sintomi del norovirus.

Oltre a questo, le persone con un sistema immunitario debole che sono infettate dal norovirus - come quelle che hanno subito un trapianto d'organo o quelle con leucemia o infezione da HIV - hanno maggiori probabilità di sperimentare un caso più grave o prolungato.

Diagnosi

La diagnosi di norovirus viene generalmente effettuata attraverso un'anamnesi e un esame fisico.

Storia medica

Nel corso di un'anamnesi, il medico chiederà informazioni sui sintomi specifici, soprattutto per quanto riguarda quelli legati alla disidratazione.

Il medico potrebbe anche informarti sui dettagli della tua diarrea, ad esempio se è acquosa o sanguinolenta o se hai avuto la febbre alta. Le risposte a queste domande possono aiutare a far allontanare il medico o a indirizzarlo verso una diagnosi di norovirus.

Esame fisico

Durante l'esame fisico, il medico ispezionerà l'addome, ascolterà i suoni intestinali con uno stetoscopio, percuoterà (picchiettando) sull'addome e, infine, premerà delicatamente su diverse aree dell'addome per sentire la presenza di masse, organi ingrossati o tenerezza.

La parte addominale dell'esame fisico è importante per escludere cause più gravi di dolore addominale come:

• Appendicite
• Diverticolite
• Pancreatite
• Occlusione intestinale

Oltre a valutare l'addome, il medico prenderà nota anche dei segni vitali e verificherà la presenza di segni di disidratazione, come secchezza delle fauci o scarso turgore della pelle.

Test di laboratorio

Meno comunemente, un test chiamato test RT-qPCR (reazione a catena della polimerasi inversa in tempo reale) può essere utilizzato per diagnosticare il norovirus. Questo test rileva il materiale genetico (RNA) del virus e può essere eseguito su campioni di feci, vomito, cibo, acqua e ambientali.

Il test RT-aPCR non viene comunemente eseguito a causa del breve decorso dell'infezione. Può essere usato se c'è una grande epidemia pubblica o se una persona ha un sistema immunitario indebolito (ad esempio, a causa di leucemia o trapianto di organi).

Trattamento

Il trattamento chiave per il norovirus è bere molti liquidi. Mentre le bevande sportive possono essere tutto ciò che è necessario per reidratarsi negli adulti e nei bambini più grandi, le soluzioni di reidratazione orale, come Pedialyte o Ceralyte, sono migliori per sostituire importanti nutrienti e minerali persi con vomito e / o diarrea.

Occasionalmente, un'infezione da norovirus sarà abbastanza grave da richiedere cure mediche. Sebbene non ci siano farmaci in grado di uccidere o curare l'infezione, ci sono farmaci, come Zofran (ondansetron), che possono aiutare a fermare o ridurre il vomito in modo da non disidratarti.

Alcune persone possono richiedere la sostituzione del liquido per via endovenosa in un ospedale se mostrano segni di disidratazione e non possono tollerare i liquidi orali.

Oltre alla grave disidratazione e / o all'incapacità di trattenere i liquidi, altre indicazioni per il ricovero possono includere:

• Forte dolore addominale
• Vomito intrattabile
• Sintomi prolungati (vicino o più di una settimana)
• Gravidanza
• Anziani o neonati
• Individui con un sistema immunitario indebolito

Prevenzione

Sebbene non sia sempre possibile evitare malattie di origine alimentare come il norovirus, poiché basta una quantità minima di virus per far ammalare qualcuno, questi tre passaggi aiuteranno in modo significativo a ridurre il rischio quotidiano.

• Lavarsi le mani frequentemente e correttamente: è importante lavarsi le mani con acqua e sapone frequentemente durante il giorno, soprattutto dopo aver usato il bagno o prima di preparare il cibo. Fare un viaggio al lavandino è l'ideale, poiché il disinfettante per le mani non può uccidere alcuni insetti, incluso il norovirus. Assicurati di lavarti accuratamente per almeno 20 secondi, il tempo necessario per cantare due volte la canzone "Happy Birthday".
• Evita di toccarti la bocca: anche con un lavaggio delle mani frequente e buono, potresti inavvertitamente toccare una superficie contaminata. Evitando di toccarti la bocca, puoi impedire la trasmissione di minuscole particelle infettive nel tuo corpo.
• Igienizza e pulisci regolarmente: è importante disinfettare regolarmente la casa e lo spazio di lavoro, in particolare le cucine (inclusi utensili e banconi). Assicurati di pulire con un prodotto che contenga candeggina o crea il tuo detergente a base di candeggina. L'uso di prodotti che non contengono candeggina non servirà a nulla, poiché non uccideranno il virus.

Quando i contatti stretti hanno Norovirus

Se vivi nella stessa casa con qualcuno che ha il norovirus (o sospetti che lo sia) e non ce l'hai ancora, ci sono ulteriori passaggi che puoi adottare per proteggerti.

• Quando possibile, stai alla larga: potrebbe non essere sempre pratico, ma stare lontano dalla persona che è malata il più possibile ti aiuterà a proteggerti anche dall'ammalarti. Dormi in una stanza diversa, usa un bagno diverso e mantieniti il ​​più distante possibile.
• Indossa i guanti: se ti prendi cura di qualcuno con il norovirus, è improbabile che sia all'altezza della pulizia. Potresti essere quello che fa questo lavoro più spesso, il che può metterti in contatto diretto con il virus. La cosa migliore che puoi fare è indossare i guanti. Quando lo fai, assicurati di non toccarti naso, occhi o bocca e lavati le mani non appena hai finito di pulire.
• Assicurati che il bucato venga fatto: lava i vestiti, le lenzuola, gli asciugamani e qualsiasi altra cosa che la persona malata tocca. Utilizzare acqua calda e asciugare gli articoli nell'asciugatrice a calore elevato per assicurarsi che siano il più puliti possibile. Se il bucato è sporco, maneggiarlo con guanti di gomma e lavarsi le mani dopo aver posizionato gli oggetti nella lavatrice.
• Non condividere: condividere oggetti che il tuo coniuge, figlio o compagno di stanza ha usato è un modo sicuro per ammalarti. Anche condividere il telecomando per la TV potrebbe essere una cattiva notizia.
• Non lasciare che preparino il cibo: se qualcuno è malato di norovirus, non lasciare che prepari il cibo per te o per chiunque altro, se possibile. Infatti, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) consigliano all'individuo di non preparare il cibo per almeno due giorni dopo la cessazione dei sintomi.

Una parola da Verywell

Sebbene contrarre l'infezione da norovirus sia un'esperienza spiacevole, sii rassicurato che la maggior parte delle persone si sente meglio entro uno o tre giorni. Nel frattempo, continua a essere proattivo sul lavaggio delle mani. Se vieni infettato, assicurati di idratarti in modo aggressivo.

Infine, su una nota più positiva, è attualmente allo studio un vaccino contro il norovirus, che sarebbe una strategia preventiva molto più efficace e meno ardua di quella attuale (controllo delle infezioni).