Esistono molti trattamenti per il mal di testa e ciò che funziona bene per una persona può farlo o meno per un'altra. Trovare l'approccio giusto può richiedere tempo e una certa quantità di tentativi ed errori. Cambiare la dieta o usare un analgesico da banco può spesso aiutare, ma potresti anche beneficiare di farmaci da prescrizione, terapie specializzate per il dolore, pratiche alternative come l'agopuntura e, in alcuni casi, anche la chirurgia.
Gabriela Medina / Blend Images / Getty ImagesRimedi casalinghi e stile di vita
A seconda del tipo di mal di testa che hai, potresti trarre vantaggio dall'evitare i vari fattori scatenanti ambientali, emotivi e alimentari che inducono il mal di testa. Questo vale sia per le cefalee primarie, che si verificano da sole, sia per le cefalee secondarie, che derivano da malattie, gravidanza, menopausa, farmaci o altre cause.
A titolo di esempio:
- L'emicrania può essere alleviata riposando in un luogo buio e tranquillo e applicando un impacco fresco sulla fronte. Anche l'acqua potabile aiuta.
- I mal di testa da tensione spesso migliorano quando si aumenta la quantità di sonno che si ottiene ogni notte o si corregge la prescrizione degli occhiali.
- La cefalea a grappolo può essere difficile da trattare, ma a volte può beneficiare di un ridotto consumo di alcol e della cessazione del fumo.
- Il mal di testa rinogenico, noto anche come mal di testa sinusale, può spesso migliorare con l'irrigazione nasale o respirando vapore da una pentola d'acqua bollente.
- Il mal di testa da sforzo può essere migliorato riscaldandosi prima dell'esercizio, aumentando gradualmente l'intensità dell'esercizio e raffreddandosi dopo l'attività.
- Il mal di testa ipnico può spesso essere alleviato bevendo caffeina.
- Il mal di testa ormonale causato dai contraccettivi orali può migliorare se si omette la pausa della pillola placebo o si cambia il tipo di controllo delle nascite.
- Il mal di testa cervogenico, causato dal dolore riferito al collo, può spesso essere alleviato applicando un impacco freddo sulla parte posteriore del collo o eseguendo delicati allungamenti del collo.
Tutti i mal di testa generalmente miglioreranno se puoi prenderti il tempo di riposare in silenzio, lontano da luci e rumori intensi, ogni volta che si sviluppano i sintomi.
Alcune persone trovano che l'ammollo in un bagno caldo aiuta (ad eccezione della cefalea a grappolo, che può essere indotta dal calore). Altri preferiscono mettere un panno fresco sugli occhi, specialmente quelli che soffrono di emicrania o mal di testa da sforzo. Anche un'ampia idratazione e una migliore igiene del sonno aiutano su tutta la linea.
L'esercizio fisico può aiutare a ridurre la frequenza del mal di testa alleviando la tensione e gestendo i disturbi muscolo-scheletrici che innescano i sintomi. L'esercizio stimola anche il rilascio di endorfine, un gruppo di ormoni che agiscono come antidolorifici naturali.
Dieta
Alcuni alimenti sono associati ai sintomi dell'emicrania. Questi alimenti sembrano farlo in modi diversi: innescando la vasocostrizione (il restringimento dei vasi sanguigni), inducendo la vasodilatazione (l'allargamento dei vasi sanguigni), diminuendo i livelli di serotonina o stimolando i recettori del dolore nel cervello.
Tra le sostanze associate ai trigger alimentari dell'emicrania ci sono:
- Alcol
- Aspartame
- Caffeina
- Istamina
- Glutammato monosodico (MSG)
- Feniletilammina
- Tiramina
- Lievito
Una dieta di eliminazione può spesso aiutare a identificare i trigger alimentari. Ciò comporta l'eliminazione dei gruppi di alimenti sospetti dalla dieta per un periodo di tempo specifico, dopodiché gli alimenti vengono gradualmente reintrodotti per vedere se si verifica l'emicrania.
In alternativa, un diario alimentare può aiutarti a identificare gli alimenti specifici che potrebbero aver causato mal di testa.
Terapie da banco (OTC)
I farmaci più comunemente usati per trattare il mal di testa sono i farmaci antinfiammatori non steroidei da banco (FANS) come l'aspirina Advil (ibuprofene) e Aleve (naprossene). I FANS agiscono riducendo la produzione di sostanze chimiche chiamate prostaglandine che promuovono infiammazione, dolore e febbre. Lo fanno bloccando gli enzimi chiamati cicloossigenasi (COX) che il corpo utilizza per produrre prostaglandine.
Poiché le prostaglandine proteggono il rivestimento dello stomaco e dell'intestino, l'uso eccessivo di FANS può spogliare il tratto digerente di queste sostanze chimiche e aumentare il rischio di ulcere gastriche e sanguinamento gastrointestinale.
Analgesici come Tylenol (acetaminofene) possono anche aiutare e senza gli effetti collaterali gastrointestinali associati ai FANS. Detto questo, Tylenol potrebbe non essere così efficace nel trattamento di alcuni tipi di mal di testa. L'esatto meccanismo d'azione del farmaco è sconosciuto, ma si ritiene che Tylenol agisca su percorsi di attivazione centrale che riducono il dolore.
Mentre Tylenol è più sicuro sullo stomaco, possono verificarsi danni al fegato se il farmaco viene abusato o assunto con alcol.
Gli antistaminici da banco e gli spray nasali steroidei possono essere utili nel trattamento della cefalea sinusale causata da allergie stagionali.
Prescrizioni
Esiste un'ampia varietà di farmaci da prescrizione che possono aiutare a ridurre il mal di testa se le opzioni OTC non riescono a fornire sollievo. La scelta del farmaco dipende in gran parte dal tipo di cefalea da trattare.
Emicrania
Le emicranie possono essere trattate con una classe di farmaci orali noti come triptani che agiscono sui recettori della serotonina nei vasi sanguigni, inducendoli a rilassarsi. Anche la diidroergotamina (DHE), un vasocostrittore e Topamax (topiramato), un anticonvulsivante, possono essere utili per alcuni pazienti.
Per alleviare la nausea e il vomito che accompagnano l'emicrania, possono essere prescritti farmaci antiemetici come Reglan (metoclopramide) e Zofran (ondansetron); questi possono essere somministrati per bocca o per via rettale. Reglan per via endovenosa può essere prescritto nei casi gravi che durano più di 12 ore.
Poiché i triptani come Imitrex (sumatriptan) e Maxalt (rizatriptan) funzionano solo per la fase acuta dell'emicrania, i medici prescrivono spesso altri farmaci per prevenire il mal di testa, come beta-bloccanti, antidepressivi, anticonvulsivanti e inibitori della CGRP. Questi interventi possono essere efficaci in alcune persone, anche se non in tutte.
Mal di testa da tensione
I triptani non sono efficaci nel trattamento del mal di testa da tensione. Se i FANS e il Tylenol non offrono sollievo, può essere prescritto l'antidepressivo triciclico Elavil (amitriptilina). Elavil ha effetti analgesici e agisce aumentando la disponibilità di serotonina e norepinefrina nel cervello.
Elavil, assunto per via orale in dosi giornaliere da 10 milligrammi (mg) a 75 mg, è l'unico farmaco che ha costantemente mostrato risultati promettenti nel controllo del mal di testa da tensione cronica, secondo una revisione del 2010 di studi inBMJ.
Mal di testa a grappolo
Anche la cefalea a grappolo risponde bene ai triptani. Sumatriptan può essere somministrato tramite uno spray nasale o mediante iniezione sottocutanea sotto la pelle. Entrambi i metodi sembrano in qualche modo efficaci per abortire la cefalea a grappolo, a seconda della loro gravità.Possono essere utili anche la diidroergotamina e l'ossigeno intranasale.
La cefalea a grappolo può essere difficile da prevenire, ma può rispondere a Verelan (verapamil), un bloccante dei canali del calcio usato per trattare l'ipertensione. Se Verelan non è efficace, può essere prescritto litio o un breve ciclo di prednisone.
Altre opzioni di prescrizione
Poiché non esistono due mal di testa uguali, i medici si rivolgono spesso ad altri farmaci da prescrizione se le opzioni di prima e seconda linea non riescono a fornire sollievo. Scegliere l'opzione giusta può richiedere tempo, soprattutto se la causa sottostante del mal di testa è sconosciuta. I pazienti e la tenacia sono tipicamente necessari per trovare la giusta combinazione di farmaci che non siano solo efficaci, ma tollerabili.
Terapie e procedure guidate da specialisti
La chirurgia è usata raramente per trattare il mal di testa primitivo, ad eccezione delle emicranie resistenti al trattamento. Anche così, la chirurgia è considerata l'ultima risorsa quando tutte le altre opzioni sono state esaurite e la qualità della vita è stata significativamente compromessa.
Prima di prendere in considerazione la chirurgia, verranno esplorate altre modalità specialistiche, tra cui terapia fisica, botox e approcci psicoterapeutici come la terapia cognitivo comportamentale.
Fisioterapia
Se il mal di testa è causato da tensione muscolare, può essere prescritta una terapia fisica per trattare e alleviare i problemi muscolari. I protocolli di trattamento variano, ma la maggior parte prevede più trattamenti nel corso di settimane o mesi, con aggiustamenti effettuati in base al miglioramento.
La massoterapia può anche giovare alle persone con mal di testa da tensione. Molti di questi mal di testa sono innescati da tensione muscolare, disallineamento osseo, modelli posturali, disturbi dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM), irritazione dei legamenti o altri squilibri muscolo-scheletrici. Il massaggio, se utilizzato in modo continuativo, può offrire sollievo dal mal di testa prolungato.
Botox
L'onabotulinumtoxin A, o Botox, è stato approvato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti nel 2010 per il trattamento dell'emicrania cronica negli adulti. Agisce bloccando la trasmissione dei segnali di dolore lungo la corda nervosa che va dal collo al cranio.
La procedura prevede in genere una serie di iniezioni su viso e collo ogni 12 settimane. Il dolore al sito di iniezione e il mal di testa reattivo sono effetti collaterali comuni.
Terapia comportamentale cognitiva
Ognuno ha risposte diverse al dolore e alle cosiddette "soglie del dolore". In alcuni casi, la reazione al mal di testa amplifica il dolore percepito e diminuisce non solo i livelli di tolleranza ma la qualità complessiva della vita.
La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è un approccio psicologico di cui possono beneficiare le persone con continui mal di testa da tensione o emicranie. La CBT affronta il circolo vizioso in cui il mal di testa scatena stress, ansia e depressione e aumenta il dolore.
La CBT viene somministrata da uno psicologo certificato su base individuale o di gruppo. Lo scopo della consulenza è aumentare le tue capacità di coping e insegnare tecniche di rilassamento ogni volta che si verificano mal di testa.
Chirurgia
La chirurgia è generalmente riservata solo ai casi di emicrania più gravi e resistenti al trattamento. Uno degli approcci più comuni è una procedura chiamata decompressione chirurgica in cui i punti di pressione intorno alla testa vengono rilasciati chirurgicamente.
La decompressione chirurgica, più precisamente denominata disattivazione del sito di attivazione dell'emicrania, viene eseguita in regime ambulatoriale rimuovendo sezioni di muscoli e tessuti attorno ai nervi periferici della testa, del collo o del viso. In questo modo "reindirizza" i segnali nervosi lontano dai punti trigger noti per istigare il dolore emicranico.
Le percentuali di successo variano. Negli ultimi anni, molti centri per l'emicrania dubbiosi sono sorti negli Stati Uniti offrendo "cure" a chi soffre di emicrania disperata. Il costo della procedura può arrivare fino a $ 15.000 senza alcuna garanzia di sollievo.
Prima di intraprendere un intervento chirurgico per l'emicrania, assicurarsi che venga eseguito da un neurochirurgo certificato dalla commissione e solo dopo che è stata ricevuta una diagnosi di compressione del nervo.
Altre opzioni chirurgiche includono la settoplastica (una procedura chirurgica che corregge un setto deviato) e la turbinectomia (la rimozione di ossa e tessuti molli nei passaggi nasali) per le persone con forti mal di testa rinogeno.
Medicina complementare e alternativa (CAM)
Molte persone con mal di testa incessante si rivolgeranno a terapie complementari e alternative quando gli approcci medici standard non saranno all'altezza. Le varie modalità possono essere ampiamente descritte come terapie mente-corpo, aggiustamento muscolo-scheletrico, omeopatia e agopuntura.
Terapie mente-corpo
Le terapie mente-corpo si basano sulla consapevolezza che la mente può influenzare direttamente la salute fisica. Per quanto riguarda il dolore, le terapie mente-corpo si concentrano su tecniche di rilassamento che possono rimediare agli squilibri che portano al dolore.
Molte di queste tecniche sono incorporate nelle pratiche mediche standard poiché i medici riconoscono sempre più il ruolo che lo stress gioca nelle malattie, incluso il mal di testa.
Tra alcune delle terapie mente-corpo più comuni utilizzate per il mal di testa ci sono:
- Meditazione
- Aromaterapia
- Tai Chi
- Yoga
- Pranayama (esercizi di respirazione controllata)
- Immagini guidate
- Biofeedback
- Rilassamento muscolare progressivo (PMR)
Terapia chiropratica
La terapia chiropratica è una disciplina che si occupa del trattamento dei disturbi meccanici del sistema muscolo-scheletrico, in particolare della colonna vertebrale. I chiropratici hanno proposto che tali disturbi influenzino la salute generale attraverso il sistema nervoso.
Quando vengono utilizzati per trattare il mal di testa, i chiropratici si concentrano tipicamente sulla manipolazione della colonna vertebrale intorno al collo per alleviare la tensione o la compressione causata da lesioni, cattiva postura, età, peso o deterioramento delle articolazioni. I trattamenti vengono generalmente erogati su base continuativa fino a quando i sintomi migliorano o in base alle necessità per gli episodi acuti.
Inoltre, il chiropratico può offrirti consigli su postura, ergonomia, esercizio e rilassamento.
Omeopatia
L'omeopatia è un sistema medico basato sulla convinzione che il corpo possa curarsi da solo. Ha lo scopo di trattare una persona nel suo insieme piuttosto che come un insieme di sintomi non correlati, spesso con l'aiuto di rimedi naturali. Molti di questi rimedi non hanno alcun beneficio dimostrato, ma sono comunque ampiamente adottati da molte persone con dolore cronico.
Tra i rimedi omeopatici comunemente suggeriti per il mal di testa ci sono:
- Belladonna
- Bryonia
- Gelsemium
- Glonoinum
- Ignatia
- Iris versicolor
- Natrum muriaticum
- Nux vomica
- Sanguinaria (bloodroot)
- Seppia
- Silicea
Parla sempre con il tuo medico prima di prendere qualsiasi rimedio del genere per assicurarti che non presenti interazioni farmacologiche o altre preoccupazioni.
Agopuntura
L'agopuntura è una delle terapie alternative più popolari utilizzate per alleviare il dolore. Implica l'inserimento di minuscoli aghi in parti specifiche del corpo per promuovere il flusso di energia e alleviare il dolore. Nonostante le affermazioni secondo cui l'agopuntura è una medicina ciarlatana, le prove a sostegno del suo utilizzo sono promettenti.
Secondo una recensione completa inDatabase Cochrane di revisioni sistematichenel 2016 l'agopuntura sembra efficace nel ridurre la frequenza delle cefalee di tipo tensivo episodiche o croniche negli adulti.
La revisione, che ha coinvolto 12 studi clinici e 2.349 adulti, ha riferito che il 51% dei partecipanti ha fornito l'agopuntura aveva il 50% in meno di mal di testa rispetto a quelli forniti con una procedura di agopuntura fittizia. La qualità degli studi è stata considerata moderata.
Ad oggi, ci sono poche prove che l'agopuntura possa fornire gli stessi risultati nelle persone con cefalea a grappolo o emicrania, dato che i meccanismi di queste condizioni sono diversi.
Una parola da Verywell
Per garantire il trattamento appropriato del mal di testa grave, cronico o ricorrente, è importante consultare un medico piuttosto che convivere con il dolore. Ottenendo una diagnosi accurata, puoi trattare il mal di testa in modo più efficace riducendo al minimo il rischio di complicazioni ed effetti collaterali.
Sebbene possa essere necessario del tempo per scoprire la causa, cerca di rimanere paziente e non ignorare i sintomi che non migliorano. Se necessario, chiedi un secondo parere o chiedi un rinvio a un neurologo o uno specialista in cefalea certificato dalla tua zona. Mal di testa persistenti non dovrebbero mai essere considerati normali.
Affrontare e vivere bene con il mal di testa
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