Tuo figlio potrebbe avere l'autismo?

Nessun sintomo individuale è un segno di autismo e non esistono due bambini con autismo che hanno sintomi identici. Non ci sono test medici che possono determinare se un bambino è autistico e non ci sono regole rigide e veloci su come diagnosticare l'autismo.

In effetti, in alcuni casi, può essere difficile anche per un professionista diagnosticare un disturbo dello spettro autistico. Ma se tuo figlio ha molti dei seguenti sintomi, e non possono essere attribuiti a nessun altro disturbo, potrebbe essere una buona idea prendere in considerazione uno screening o una valutazione dell'autismo.

Verywell / Brianna Gilmartin

Deficit di comunicazione

I bambini con disturbi dello spettro autistico hanno quasi sempre difficoltà con la parola e il linguaggio, ma a meno che le sfide non siano ovvie (come un bambino di cinque anni senza linguaggio parlato), possono essere difficili da individuare. Questo perché i bambini con autismo possono usare molte parole e possono persino usare più parole dei loro coetanei.

Nel valutare lo spettro autistico, i medici valuteranno le capacità di comunicazione in termini di prosodia e linguaggio pragmatico.

La prosodia si riferisce al tono, al volume e alla velocità della parola. Il linguaggio pragmatico si riferisce alle pratiche di conversazione, incluso il fare a turno mentre si parla, rimanere sull'argomento o mostrare interesse per i commenti di qualcun altro.

Ecco alcuni suggerimenti per determinare se tuo figlio ha difficoltà con la comunicazione verbale:

• Usano poche o nessuna parola pronunciata all'età di due anni, né usano gesti, parole incomprensibili o altri mezzi per comunicare i loro bisogni o pensieri.
• Usano solo parole che stanno ripetendo in televisione, film o altre persone, specialmente se non usano le parole per comunicare il significato (ad esempio, ripetendo una frase casuale di un programma televisivo preferito).
• Non hanno problemi di udito ma non rispondono quando viene chiamato il loro nome.
• Hanno mancanza di contatto visivo, anche quando è richiesto il contatto visivo.
• Non iniziano mai interazioni o conversazioni con gli altri.
• Non passano attraverso le solite fasi del discorso balbettio o incomprensibile.
• Sviluppano il linguaggio parlato al solito, ma usano le parole in modo strano, hanno una voce insolitamente piatta o fraintendono il significato inteso delle parole.

Abilità di gioco

I bambini con autismo interagiscono in modi insoliti con oggetti, giocattoli e potenziali compagni di gioco. È molto probabile che preferiscano la propria compagnia rispetto alla compagnia di altri bambini o chiedano che i compagni di gioco interagiscano con loro in certi modi prevedibili.

In termini clinici, il gioco è definito come un'attività piacevole, volontaria, motivata, flessibile e non letterale. I bambini con autismo spesso si impegnano in schemi di gioco inflessibili e ripetitivi senza alcun comportamento simbolico o fittizio.

I bambini con autismo tendono a vedere il mondo come concreto e letterale e, come tali, hanno difficoltà con concetti astratti e comportamenti immaginativi. Ecco solo alcune delle forme di gioco comuni tra i bambini con autismo:

• Allineare oggetti o giocattoli invece di usarli in giochi di finzione o interattivi
• Interagire allo stesso modo con gli stessi oggetti (giocattoli, porte, contenitori, ecc.) Più e più volte
• Mettere in scena le stesse scene (spesso dalla TV) più e più volte esattamente nello stesso modo
• Impegnarsi in un "gioco parallelo" (due bambini che giocano l'uno vicino all'altro ma non interagiscono) da molto tempo oltre il punto in cui tale gioco è tipico dello sviluppo
• Ignorare o rispondere con rabbia ai tentativi di unirsi a loro nel loro gioco o apportare modifiche ai loro schemi di gioco
• Avere difficoltà con forme di gioco appropriate all'età come giochi basati su regole, giochi di finzione, sport organizzati o altre attività che richiedono comunicazione sociale

Comportamenti fisici insoliti

Le persone con autismo hanno spesso comportamenti fisici insoliti che le distinguono dai loro coetanei. Sebbene nessuno di questi comportamenti sia, di per sé, un segno di autismo, tutti possono far parte del "pacchetto" dell'autismo. Ad esempio, i bambini autistici possono:

• Oscillare, sbattere o "stimolare" in altro modo, spesso come un modo per calmarsi
• Risposta eccessiva o insufficiente agli input sensoriali, incluso il dolore
• Sono mangiatori insolitamente esigenti e possono rifiutare cibi con particolari consistenze o sapori forti
• Avere un'andatura insolita che può includere camminare con le dita dei piedi o movimenti goffi
• Rispondere in modi inappropriati all'età a cambiamenti inaspettati nella routine (scioglimenti rabbiosi o ansia estrema come risultato di cambiamenti apparentemente minori)
• Mostrare comportamenti o interessi inappropriati all'età o avere difficoltà a sviluppare abilità adeguate all'età nello andare in bagno, nel vestirsi, ecc.

Condizioni mediche coesistenti

Sebbene i criteri per il disturbo dello spettro autistico non includano sintomi o malattie fisiche o mentali, tali problemi sono insolitamente comuni tra i bambini con autismo.

• I problemi di sonno sono comuni tra le persone con autismo. Molti bambini autistici hanno difficoltà ad addormentarsi o rimanere addormentati e gli adulti nello spettro spesso hanno problemi simili.
• Molti bambini con autismo hanno ritardi lievi o più significativi nelle capacità motorie grossolane e fini; ad esempio, potrebbero avere difficoltà a manipolare l'argenteria, usare le forbici, arrampicarsi, saltare, ecc.
• I disturbi convulsivi sono più comuni tra i bambini con autismo.
• Problemi gastrointestinali (GI) come costipazione, diarrea e / o vomito sono più comuni tra i bambini con autismo.
• Le persone autistiche di tutte le età sono più inclini rispetto ai loro coetanei tipici ad ansia sociale, ansia generalizzata, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), depressione, disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e altri disturbi dello sviluppo e malattie mentali.

Problemi medici e psichiatrici coesistenti sono spesso persi nei bambini perché si presume siano correlati all'autismo. Questi includono epilessia, lesioni, problemi gastrointestinali, disturbi dell'umore, allergie e numerose altre condizioni mediche.

Segni meno comuni

Molte persone con autismo hanno sintomi insoliti che potrebbero non causare problemi di per sé ma che suggeriscono un percorso di sviluppo diverso. Alcuni di questi sintomi includono:

• Iperlessia: una capacità molto precoce di decodificare la lingua scritta senza la capacità di accompagnamento di comprendere il significato del testo
• Sinestesia: risposte uniche a suoni, colori, lettere o numeri (ad esempio, alcune persone con sinestesia "vedono" suoni, "ascoltano" colori o sperimentano in altro modo risposte uniche a input sensoriali)
• Sindrome di Savant: i savant autistici, che rappresentano una piccola percentuale della popolazione autistica, possono avere capacità sorprendenti di memorizzare informazioni, fare calcoli complessi, suonare il piano e così via, proprio come il personaggio di Raymond nel film "Rain Man".

L'iperlessia, la sinestesia e la sindrome del savant non sono così rare come potresti pensare. Uno studio del 2009 dell'Università del Wisconsin suggerisce che fino a una persona su 10 con autismo ha capacità notevoli a vari livelli.

Quando cercare una valutazione

Se hai letto questa lista di controllo e scopri che tuo figlio sembra mostrare alcuni di questi sintomi, ora è il momento giusto per cercare una valutazione dell'autismo.

Inizia contattando il tuo pediatra e chiedendo un rinvio a una clinica, un pediatra dello sviluppo o un altro specialista. Se il tuo pediatra non può aiutarti, considera la possibilità di contattare il tuo distretto scolastico per suggerimenti.

Puoi scegliere di richiedere una valutazione prima che il tuo pediatra lo suggerisca e tale scelta è perfettamente appropriata. La realtà è che i genitori sono spesso i primi a notare le differenze e i ritardi dei loro figli. Dopotutto, il tuo pediatra vede tuo figlio solo una volta all'anno, o quando è malato, quindi potrebbe non avere la possibilità di vedere ciò che noti ogni giorno.

Non c'è davvero alcun aspetto negativo nel cercare una valutazione.Anche se potresti scoprire che tuo figlio non è autistico, è probabile che tu abbia scoperto alcuni problemi che possono e dovrebbero essere affrontati mentre tuo figlio è piccolo.

Se tuo figlio è autistico, ora è un ottimo momento per iniziare a fornire terapie che possono fornire a tuo figlio gli strumenti di cui ha bisogno per avere successo.