Il virus dell'herpes simplex (HSV) è una causa comune di malattia cutanea ulcerosa sia negli individui immunocompromessi che immunocompetenti. L'infezione può essere causata da HSV di tipo 1 (HSV-1) o da HSV di tipo 2 (HSV-2) e si presenta come herpes orale (a.k.a.herpes labialeovesciche di febbre) o herpes genitale (comunemente indicato comeherpes).
L'HSV si trasmette più facilmente attraverso il contatto diretto con una piaga esposta o con il fluido corporeo di un individuo infetto, sebbene l'infezione possa verificarsi anche in assenza di segni visibili. Le barriere protettive sotto forma di preservativi o dighe dentali possono ridurre il rischio di trasmissione; tuttavia, l'infezione può verificarsi su parti del corpo non prontamente coperte da un preservativo.
Oggi, l'herpes genitale è una delle malattie sessualmente trasmissibili più comuni, con circa 775.000 nuove infezioni negli Stati Uniti ogni anno. Di questi, l'80% è del tutto ignaro di essere infetto.
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Infezione e sintomi da HSV
L'HSV-1 viene solitamente acquisito durante l'infanzia ed è stato tradizionalmente associato all'herpes orale, mentre l'HSV-2 è trasmesso sessualmente e colpisce principalmente la regione anogenitale tra l'ano e i genitali. Tuttavia, negli ultimi decenni, le infezioni genitali da HSV-1 sono diventate comuni, probabilmente a causa di pratiche sessuali orali-genitali. In effetti, gli studi ora indicano che ovunque dal 32% al 47% dell'herpes genitale è causato da HSV-1.
La maggior parte delle persone infette da HSV non presenta sintomi o sintomi lievi che passano inosservati. Quando compaiono i sintomi, si presentano inizialmente con formicolio e / o arrossamento, seguiti da lesioni simili a vesciche che si fondono rapidamente in piaghe aperte e piangenti. Le piaghe sono spesso piuttosto dolorose e possono essere accompagnate da febbre e ingrossamento delle ghiandole linfatiche.
L'herpes orale si presenta generalmente intorno alla bocca e talvolta sul tessuto mucoso delle gengive. L'herpes genitale è più comunemente notato sul pene, l'interno della coscia, i glutei e l'ano dei maschi, mentre le lesioni compaiono principalmente sul clitoride, sul pube, sulla vulva, sui glutei e sull'ano delle femmine.
Sia l'herpes orale che quello genitale alternano periodi di malattia attiva, che possono durare da due giorni a tre settimane, seguiti da un periodo di remissione. Dopo l'infezione iniziale, i virus si attaccano alle cellule nervose sensoriali, dove rimangono per tutta la vita. L'HSV può riattivarsi in qualsiasi momento (e come risultato di un numero qualsiasi di potenziali fattori scatenanti), sebbene la frequenza e la gravità dei focolai tendano a diminuire nel tempo.
La diagnosi viene generalmente fatta dall'esame clinico del paziente, sebbene l'herpes genitale sia spesso difficile da diagnosticare poiché i sintomi possono essere lievi e facilmente confusi con altre condizioni (come l'uretrite o un'infezione fungina). Talvolta vengono utilizzati test di laboratorio per formulare una diagnosi definitiva, inclusi i test per gli anticorpi HSV di nuova generazione che possono identificare HSV-1 o HSV-2 con una specificità superiore al 98%, ma non sono in grado di rilevare nuove infezioni, poiché gli anticorpi contro il virus non sono ancora stati prodotti .
Il legame tra HSV e HIV
Nelle persone immunocompromesse, come in quelle con HIV, la frequenza ei sintomi delle epidemie di HSV possono talvolta essere gravi, diffondendosi dalla bocca o dai genitali ai tessuti più profondi dei polmoni o del cervello. Come tale, l'HSV è stato classificato come una "condizione che definisce l'AIDS" nelle persone con HIV se dura più di un mese o si presenta nei polmoni, nei bronchi o nell'esofago.
C'è anche una crescente evidenza che la trasmissione dell'HIV sia sostanzialmente collegata all'HSV-2. La ricerca attuale suggerisce che un'infezione attiva da HSV-2, sintomatica o asintomatica, può aumentare il rilascio di HIV dai tessuti della mucosa in un processo chiamato "spargimento virale". Come risultato di tale diffusione, le persone con una carica virale dell'HIV non rilevabile possono, infatti, avere un'attività virale rilevabile nelle secrezioni genitali.
Sebbene sia noto che l'uso della terapia antiretrovirale di combinazione (cART) riduce l'incidenza dell'HSV sintomatico, non riduce necessariamente la diffusione dell'HIV. Di conseguenza, le persone sieropositive con infezione attiva da HSV-2 hanno una probabilità da tre a quattro volte maggiore di trasmettere l'HIV a un partner sessuale.
Allo stesso modo, le persone sieropositive con infezione attiva da HSV-2 sono maggiormente a rischio di contrarre l'HIV. Questo non solo perché le ferite aperte forniscono un accesso più facile per l'HIV, ma perché l'HIV si lega attivamente ai macrofagi trovati in concentrazione nei siti di infezione attiva. In tal modo, l'HIV può efficacemente trasportare attraverso la barriera mucosa della vagina o dell'ano direttamente nel flusso sanguigno.
Trattamento e prevenzione dell'herpes
Attualmente non esiste una cura per HSV-1 o HSV-2.
I farmaci antivirali possono essere usati per trattare l'HSV, che spesso richiedono dosi più elevate per le persone con HIV. I farmaci possono essere somministrati in modo intermittente (durante l'infezione iniziale o durante le riacutizzazioni) o come terapia soppressiva continua per coloro che presentano focolai più frequenti.
I tre antivirali prevalentemente usati per trattare l'HSV sono Zovirax (aciclovir), Valtrex (valaciclovir) e Famvir (famciclovir). Questi vengono somministrati sotto forma di pillola orale, sebbene i casi gravi possano essere trattati con aciclovir per via endovenosa. La maggior parte degli effetti collaterali dei farmaci sono considerati lievi, con mal di testa, diarrea, nausea e dolori muscolari tra i più comunemente noti.
La terapia soppressiva per l'HSV può ridurre il rischio di trasmissione dell'HSV di circa il 50%, in particolare con l'uso costante del preservativo. Sebbene la terapia soppressiva non abbia dimostrato di ridurre il rischio di HIV, uno studio ha dimostrato che l'uso quotidiano di aciclovir orale è associato a una minore carica virale dell'HIV e ad una minore comparsa di ulcere genitali.
Per ridurre il rischio di contrarre o trasmettere l'HIV se hai l'HSV:
- Usa il preservativo durante il sesso vaginale, anale e orale.
- Riduci il numero di partner sessuali.
- Astenersi dal sesso durante i focolai di herpes.
- Sottoponiti regolarmente a test per l'HIV e altre infezioni a trasmissione sessuale.
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