Negli Stati Uniti, le donne sono responsabili di circa una su cinque nuove infezioni da HIV ogni anno. Sebbene la maggior parte di questi sia dovuta al contatto sessuale, il 19% è causato da aghi condivisi nelle donne che sono tossicodipendenti.
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Nel 2018, degli 1,2 milioni di americani che convivono con l'HIV, si stima che 37.832 fossero donne. Di questi, 1 su 9 si pensa che non sia a conoscenza del loro stato di HIV, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Sebbene i segni ei sintomi dell'HIV siano in gran parte gli stessi sia che tu sia femmina o maschio, ce ne sono diversi specifici per le donne che possono verificarsi durante l'infezione in stadio iniziale o in quello successivo.
Infezione acuta da HIV
L'infezione acuta da HIV, nota anche come sieroconversione acuta, è il primo dei tre stadi della malattia immediatamente successivi all'esposizione al virus. Durante la sieroconversione acuta, il sistema immunitario produrrà anticorpi difensivi per aiutare a combattere il virus e tenere sotto controllo l'infezione.
Dall'inizio alla fine, la sieroconversione acuta dura generalmente da sette a 14 giorni, durante i quali alcune persone possono manifestare sintomi (denominati sindrome retrovirale acuta o ARS). I sintomi sono generalmente descritti come simili all'influenza con lieve febbre e dolori muscolari. Possono anche accompagnare linfonodi ingrossati ed eruzione cutanea.
Secondo uno studio del 2016 inMalattie infettive emergenti.
Disparità nei tassi di infezione
Quando i sintomi acuti si sviluppano, sono generalmente gli stessi nelle donne come negli uomini. Dove variano è il tasso di sieroconversione.
Le donne eterosessuali hanno il doppio delle probabilità di contrarre l'infezione per atto sessuale rispetto agli uomini eterosessuali (a causa in parte dell'aumento delle dimensioni e della porosità dei tessuti vaginali rispetto a quelli del pene).
Questi e altri fattori non solo conferiscono tassi più elevati di nuove infezioni tra le donne rispetto agli uomini - rispettivamente 18% contro 8% - ma si traducono anche in una più rapida progressione della malattia.
Secondo una recensione del 2014 inJournal of Infectious Diseases,le donne con HIV hanno un rischio 1,6 volte maggiore di progredire verso l'AIDS (lo stadio più avanzato della malattia) rispetto agli uomini.
Co-infezione da HIV e STD
Altri sintomi possono svilupparsi durante la sieroconversione acuta se è presente una malattia a trasmissione sessuale (MST). Questo non è raro, con alcuni studi che suggeriscono che 1 persona su 7 con HIV è coinfettata con un'altra MST al momento della diagnosi.Altri studi suggeriscono che il tasso di coinfezione HIV / MTS potrebbe essere anche più alto.
Tra le donne con HIV, le malattie sessualmente trasmissibili più comuni sono la clamidia, la gonorrea, la tricomoniasi ("trich") e la sifilide. Avere queste infezioni - o anche quelle non trasmesse sessualmente come la vaginosi batterica (BV) - può aumentare il rischio di una donna di contrarre l'HIV da due a tre volte.
Infezioni come queste non solo minano la funzione barriera della mucosa vaginale, ma aumentano anche la concentrazione delle cellule immunitarie nel sito dell'infezione. Tra questi ci sono le cellule T CD4, le stesse cellule che l'HIV prende di mira e infetta preferenzialmente.
In caso di coinfezione, l'HIV può essere identificato dai segni e sintomi della MST piuttosto che da quelli dell'HIV stesso.
(prurito)
(metrorragia)
È per questo motivo che il CDC raccomanda il test HIV a chiunque cerchi la diagnosi e il trattamento di una MST.
Infezione cronica da HIV
Entro la fine della fase acuta dell'infezione, il sistema immunitario avrà portato l'HIV sotto controllo e il virus stabilirà un set point durante il quale l'attività virale (misurata dalla carica virale) rimarrà più o meno stabile per mesi e anni.
Questa fase cronica dell'infezione, denominata latenza clinica, è quella in cui l'infezione può progredire silenziosamente con pochi sintomi notevoli. Anche così, il virus continuerà a infettare e esaurire le cellule T CD4 su cui il corpo fa affidamento per innescare una risposta immunitaria.
Nel tempo, la perdita di cellule T CD4 porterà all'immunosoppressione e ad un aumento del rischio di infezioni opportunistiche (OI). Sono considerati "opportunisti" perché altrimenti un sistema immunitario intatto sarebbe in grado di controllarli.
Man mano che il numero di cellule T CD4 diminuisce progressivamente (come misurato dalla conta dei CD4), il rischio, la gravità e la gamma di OI aumenteranno.
Una conta dei CD4 compresa tra 500 e 1.200 cellule per millimetro cubo (cellule / mm3) è considerata normale. Qualsiasi valore compreso tra 250 e 500 cellule / mm3 è un segno di immunosoppressione.
Segni e complicazioni nelle donne
I sintomi dell'infezione cronica da HIV sono spesso legati allo sviluppo di OI piuttosto che al virus stesso. Detto questo, condizioni secondarie che influenzano la fertilità e il ciclo mestruale di una donna possono svilupparsi a causa di una prolungata soppressione immunitaria e infiammazione cronica.
Il tipo di OI comunemente visto con conteggi CD4 tra 250 e 500 è più o meno lo stesso sia che tu sia femmina o maschio. Questi includono herpes simplex, herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio), polmonite batterica, infezioni della pelle batteriche e fungine, tubercolosi e meningite associata all'HIV.
Le differenze, in ogni caso, riguardano principalmente il tratto riproduttivo di una donna. I sintomi possono includere:
- Infezioni ricorrenti di lieviti: la condizione, chiamata candidosi vaginale, è il risultato della crescita eccessiva di un tipo comune di fungo chiamatoCandida. La frequenza e la gravità dell'infezione del lievito aumentano di pari passo con la diminuzione della conta dei CD4 La candidosi vaginale è la controparte del mughetto orale sperimentato da uomini e donne.
- Ulcere vaginali: il virus Herpes simplex di tipo 2 (HSV-2) è il virus più comunemente associato all'herpes genitale. Nelle persone con HIV, il rischio di focolai di herpes aumenta con una conta di CD4 inferiore a 500. L'herpes vaginale è spesso la prima manifestazione di HIV nelle donne (dato che si ritiene che tra il 52% e il 72% delle persone con HIV sia coinfettato con HSV-2) .
- Verruche genitali: le verruche genitali, note anche come condilomi, sono più comunemente collegate al papillomavirus umano (HPV). Gli studi suggeriscono che le donne con HIV hanno il doppio delle probabilità di contrarre l'HPV rispetto alle donne senza, compresi i ceppi ad alto rischio legati al cancro cervicale.
- Periodi anormali: le donne con HIV hanno più problemi mestruali, tra cui amenorrea (assenza di mestruazioni) e oligomenorrea (mestruazioni poco frequenti), rispetto alle donne HIV-negative. Il rischio aumenta con la diminuzione del conteggio dei CD4. Sebbene la causa di ciò sia scarsamente compresa, un indice di massa corporea basso (comune nelle donne con HIV avanzato) e un'infezione da HIV non trattata sono considerati fattori di rischio chiave.
- Dolore pelvico cronico: nello stesso modo in cui le malattie sessualmente trasmissibili possono facilitare la trasmissione dell'HIV, l'infiammazione persistente stimolata dall'HIV può aumentare la vulnerabilità di una donna alle malattie sessualmente trasmissibili batteriche come la clamidia e la gonorrea. Ciò spiega i tassi più elevati di malattia infiammatoria pelvica (PID) tra le donne con HIV. Dolore pelvico cronico, periodi irregolari e dolore con il sesso sono caratteristiche comuni della PID.
- Fertilità ridotta: la PID può portare a gravi complicazioni in alcune donne, tra cui infertilità e gravidanza extrauterina. Poiché l'HIV sopprime la risposta immunitaria, le donne con HIV sono meno in grado di controllare la PID anche quando viene prescritto un trattamento. Pertanto, le donne con HIV hanno maggiori probabilità di avere complicazioni della PID rispetto alle donne senza, compreso un ascesso tubo-ovarico (TOA).
- Menopausa precoce: la menopausa precoce, definita come l'inizio della menopausa prima dei 40 anni, a volte può verificarsi nelle donne con HIV. Le donne che fumano, hanno un basso numero di CD4 e hanno una bassa attività fisica hanno maggiori probabilità di essere colpite. Al contrario, le donne sane con HIV tendono a sperimentare la menopausa intorno ai 50 anni.
- Problemi ossei: dolore alla schiena, postura curva, perdita di altezza e ossa che si rompono facilmente sono segni comuni di osteoporosi. L'osteoporosi può colpire chiunque, ma è più comune nelle donne in postmenopausa. Tra le donne con HIV, il rischio di osteoporosi è quattro volte maggiore di quello delle donne senza. Oltre all'infezione da HIV, la coinfezione da epatite C e alcuni farmaci per l'HIV sono collegati ad una maggiore perdita di minerali ossei.
Oltre ai sintomi, le donne con HIV sperimenteranno spesso cambiamenti che vengono riconosciuti solo durante un esame pelvico. Ciò può includere uno striscio PAP anormale o segni di displasia cervicale (una condizione precancerosa che colpisce la cervice).
Aids
Il terzo stadio dell'infezione da HIV è la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), caratterizzata da una malattia sintomatica. Questa è la fase in cui le difese immunitarie sono state completamente eliminate, lasciandoti in uno stato di immunocompromissione.
Senza i mezzi per difendersi da malattie comuni e non comuni, una persona affetta da AIDS corre un alto rischio di malattie gravi e potenzialmente pericolose per la vita. Questi non includono solo le infezioni, ma anche alcuni tipi di cancro.
Secondo il CDC, si dice che una persona sia progredita verso l'AIDS quando:
- La conta dei CD4 è inferiore a 200 cellule / mm3.
- Una persona ottiene una delle 28 condizioni che definiscono l'AIDS indipendentemente dal conteggio dei CD4
Le condizioni che definiscono l'AIDS includono malattie che raramente si vedono al di fuori delle persone immunocompromesse. Coinvolgono anche gli OI comuni che si sono disseminati (diffusi) dal loro tipico sito di infezione ad altre parti del corpo.
Secondo il CDC, il tempo mediano di progressione dall'infezione da HIV iniziale all'AIDS è di 11 anni.
Sintomi dell'AIDS nelle donne
I sintomi dell'AIDS variano poco tra donne e uomini. Ci sono alcune variazioni, inclusa l'evidenza che le donne con HIV sperimentano un maggiore declino cognitivo e possono avere maggiori probabilità di manifestare segni di encefalopatia da HIV (noto anche come complesso di demenza dell'AIDS) rispetto agli uomini.
L'unica condizione che definisce l'AIDS esclusiva per le donne è il cancro cervicale invasivo (ICC). Questo è lo stadio avanzato del cancro cervicale in cui le cellule tumorali si sono diffuse ai tessuti più profondi della cervice o ad altre parti del corpo. Sebbene l'ICC possa colpire sia donne sieropositive che HIV-negative, l'incidenza tra le donne con HIV è fino a sette volte maggiore.
Come con altre condizioni associate all'HIV, il rischio di ICC aumenta con la diminuzione della conta dei CD4. Le donne con un numero di CD4 inferiore a 200 hanno una probabilità sei volte maggiore di contrarre l'ICC rispetto a quelle il cui numero di CD4 è superiore a 500.
Probabilmente più preoccupante è il fatto che l'incidenza dell'ICC tra le donne con HIV è rimasta sostanzialmente invariata dagli anni '90. Questo è diverso da altre condizioni che definiscono l'AIDS che si vedono raramente oggi a causa dell'avvento della terapia antiretrovirale di combinazione.
Sebbene le ragioni di ciò rimangano poco chiare, alcuni studi hanno suggerito che le donne con HIV hanno maggiori probabilità di essere infettate da ceppi di HPV ad alto rischio meno diffusi dai quali i vaccini attuali non possono proteggere.
Condizioni non correlate all'HIV
Oltre alle condizioni correlate all'HIV, ci sono una serie di malattie non correlate all'HIV comunemente osservate nelle persone con infezione a lungo termine. Questi includono tumori e malattie legate all'invecchiamento che spesso si sviluppano da 10 a 15 anni prima nelle persone con HIV rispetto a quelle senza.
Sotto il peso dell'infiammazione cronica, le cellule possono subire cambiamenti drammatici che le invecchiano letteralmente, portando a un fenomeno noto come senescenza prematura. Soprattutto se non trattato, l'HIV può aumentare il rischio di tumori non correlati all'HIV e malattie cardiovascolari, inclusi infarti e ictus.
In alcuni casi, le donne sono colpite in modo sproporzionato. Gli studi suggeriscono, ad esempio, che le donne con HIV hanno un rischio maggiore di malattie cardiache rispetto agli uomini a causa dell'attivazione dei globuli bianchi chiamati monociti che promuovono l'infiammazione cardiovascolare.
Allo stesso modo, le donne con HIV che praticano sesso anale sono a maggior rischio di cancro anale (a causa della coinfezione da HPV). Mentre il cancro anale è relativamente raro negli Stati Uniti, le donne con HIV hanno 30 volte più probabilità di essere colpite rispetto alle donne nella popolazione generale.
I tumori che non definiscono l'AIDS sono oggi la principale causa di morte nelle persone con HIV nel mondo sviluppato, secondo una ricerca pubblicata nelGiornale della International AIDS Society.
Una parola da Verywell
Sebbene alcuni sintomi possano suggerire che hai l'HIV, l'assenza di sintomi non dovrebbe essere considerata una bandiera del tutto chiara. Oggi, circa 1 americano su 7 che convive con l'HIV non viene diagnosticato, o perché non ha idea di essere stato infettato o perché ignora i propri sospetti.
Se diagnosticate e trattate precocemente, le persone con HIV non solo possono vivere una vita lunga e sana, ma ridurre il rischio di malattie correlate all'HIV e gravi malattie non correlate all'HIV fino al 72%.
La US Preventive Services Task Force attualmente raccomanda il test HIV una tantum per tutti gli americani dai 15 ai 65 anni come parte di un esame medico di routine. Se hai fattori di rischio per l'HIV e non sei stato testato, potrebbe non esserci momento migliore per fallo adesso.
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