Profilo di Francoise Barre-Sinoussi

Françoise Barré-Sinoussi (1947-) è una virologa francese che è stata insignita del Premio Nobel 2008 per la Fisiologia o la Medicina con un collega ricercatore, Luc Montagnier, per la scoperta del virus dell'immunodeficienza umana (HIV).

Barré-Sinoussi è considerato uno dei principali contributori alla scienza dell'HIV dopo oltre 35 anni di ricerca, essendo coautore di 240 pubblicazioni scientifiche e registrato 17 brevetti scientifici. Tra i suoi numerosi riconoscimenti, è stata nominata Ufficiale dell'Ordine della Legion d'Onore nel 2006, considerata la seconda più alta onorificenza della Francia.

Nel 2012, Barré-Sinoussi è stata nominata presidente della International AIDS Society (IAS), carica che ha ricoperto fino a luglio 2016.

La scoperta dell'HIV

Nel 1981, i rapporti di un'epidemia di malattie tra gli uomini gay negli Stati Uniti - condizioni raramente osservate al di fuori delle persone con grave immunodeficienza - portarono all'annuncio di una nuova sindrome che era stata inizialmente classificata come GRID (o deficienza immunitaria correlata all'omosessualità), ma in seguito fu soprannominato AIDS (o sindrome da immunodeficienza acquisita).

Barré-Sinoussi e Montagnier, ricercatori dell'Institut Pasteur di Parigi, erano tra una serie di unità investigative internazionali alla ricerca dell'agente eziologico. Nel 1982, la coppia fu in grado di coltivare cellule prelevate dai linfonodi di pazienti colpiti e subito dopo rilevò l'enzima trascrittasi inversa, la prima indicazione che avevano a che fare con un cosiddetto "retrovirus".

Nel 1983, Barré-Sinoussi e Montagnier erano riusciti a isolare il virus, che hanno scoperto che richiedeva la fusione con le cellule dei linfociti T (chiamate cellule CD4) per replicarsi. Hanno immediatamente pubblicato i loro risultati sulla rivista scientificaScienza, suggerendo che il virus (che hanno soprannominato LAV, o virus associato alla linfoadenopatia) era l'agente eziologico dell'AIDS.

Polemica LAV / HLTV-III

Nel maggio 1984, un team americano guidato dal ricercatore biomedico Robert Gallo pubblicò una serie di documenti che annunciavano la loro scoperta del virus che causa l'AIDS, che avevano battezzato "HTLV-III". Mentre Barré-Sinoussi e Montagnier avevano isolato lo stesso virus 18 mesi prima, la ricerca di Gallo ha fornito la conferma scientifica della sua associazione alla sindrome.

Una lunga indagine del National Institutes of Health (NIH) - che all'epoca causò aspre divisioni - concluse infine che il virus utilizzato nel laboratorio di Gallo proveniva effettivamente dall'Institut Pasteur, apparentemente attraverso una cultura che era stata contaminata.

Fu durante questo periodo di dibattito che i nomi LAV e HTLV-III furono abbandonati e il virus fu ufficialmente ribattezzato HIV.

Nel 2008, il comitato del Nobel ha deciso di onorare Barré-Sinoussi e Montagnier per la loro scoperta, passando sopra Gallo e invece di onorare Harald zur Hausen per la sua scoperta dei virus del papilloma umano che causano il cancro cervicale.

In un'intervista del 2013 con il Regno UnitoIndipendenteIl giornale Barré-Sinoussi ha dichiarato della sua associazione con Gallo: "Ho un buon rapporto personalmente con Bob. Non ho alcun problema".

Citazioni

"C'è sempre speranza nella vita perché c'è sempre speranza nella scienza". (Intervista 7 marzo 2009)

"La tua dichiarazione è un cinismo intollerabile." (Lettera aperta a Papa Benedetto XVI per protestare contro la sua dichiarazione secondo cui i preservativi sono, nella migliore delle ipotesi, inefficaci nella crisi dell'AIDS; il 24 marzo 2009)

"Quello per cui stiamo lottando è il diritto fondamentale alla salute non negoziabile per tutti!" (Discorso della sessione di chiusura alla 19a Conferenza internazionale sull'AIDS a Washington, D.C., il 27 luglio 2012)

"Una cura (per l'HIV) per me è una missione quasi impossibile perché il serbatoio di cellule non è solo nel sangue. Come eliminare tutte le cellule che sono serbatoi è il motivo per cui dico che è una missione impossibile. Sono ovunque, nel intestino, nel cervello, in tutto il tessuto linfoide. " (Intervista alla CNN, 24 luglio 2015)