Il sistema immunitario è un insieme di organi, cellule e tessuti che lavorano insieme per proteggere il tuo corpo dalle malattie causate principalmente da agenti patogeni (batteri, virus, parassiti e funghi).
Il sistema immunitario è un sistema di difesa molto complesso e svolge un ruolo diretto nell'immunizzazione, nelle malattie infettive, nelle allergie e nelle malattie autoimmuni. Il sistema immunitario è coinvolto in un modo o nell'altro nei pazienti con tutti i tipi di epatite, sia come causa che come trattamento per la malattia. Il midollo osseo e il timo sono i principali organi linfoidi. Altre parti del sistema immunitario includono le tonsille, i linfonodi, l'appendice e la milza. Le cellule della parete intestinale e il tessuto linfoide sotto le superfici mucose svolgono un ruolo protettivo.
Justin Sullivan / Staff / Getty ImagesEpatite autoimmune
Le malattie autoimmuni sono il risultato di un processo in cui il sistema immunitario scambia un organo o un sistema corporeo per un invasore e lo attacca come tale. Ciò si traduce in infiammazione e danni all'organo. L'epatite descrive un'infiammazione del fegato. Per le persone con epatite virale, un virus fa reagire il sistema immunitario attaccando il virus e causando danni al fegato nel processo. Tuttavia, un'altra causa di epatite è un processo autoimmune che danneggia il fegato.
L'epatite autoimmune, quando il sistema immunitario del corpo scambia il normale tessuto epatico per un invasore e attacca di conseguenza, è una malattia cronica che causa infiammazione e danni al fegato. Se non trattata, l'epatite autoimmune può peggiorare nel tempo e portare a cirrosi e insufficienza epatica. La malattia può causare sintomi che assomigliano a quelli dell'epatite virale o di altri tipi come:
- Fatica
- Dolori articolari
- Nausea
- Perdita di appetito
- Dolore o fastidio al fegato
- Eruzioni cutanee
- Urina giallo scuro
- Sgabelli di colore chiaro
- Ittero o ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi
Vaccini
Attualmente ci sono due vaccini per prevenire contro due diversi tipi di epatite virale: l'epatite A e l'epatite B. I vaccini, o immunizzazioni, utilizzano un trigger (come materiale virale inattivato o indebolito) per creare una risposta immunitaria contro l'invasore. Il sistema immunitario ha quindi essenzialmente una risposta sviluppata ed efficace disponibile quando un vero agente patogeno diventa una minaccia.
Trattamenti
Per i pazienti con epatite virale cronica, l'obiettivo del trattamento è prevenire il danno epatico che si verifica a seguito della risposta del sistema immunitario al virus. Un modo in cui la medicina moderna è in grado di raggiungere questo obiettivo è utilizzando trattamenti, come l'interferone alfa, che essenzialmente stimolano il sistema immunitario a svolgere un lavoro più efficace di attacco e, si spera, di eliminazione del virus.
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