Come la cirrosi da epatite cronica può causare ascite

L'ascite (pronunciata a-sight-eez) è un fluido extra nello spazio tra i tessuti che rivestono l'addome e gli organi nella cavità addominale (come il fegato, la milza, lo stomaco). Questo spazio tra i tessuti è chiamato cavità peritoneale. Uno strato di tessuto riveste l'interno della parete della pancia e l'altro strato di tessuto riveste l'esterno degli organi.

Questi due strati sono in realtà uno strato continuo che si avvolge o si raddoppia su se stesso, ma l'idea importante è che ci sia spazio tra questi strati che normalmente è riempito con una piccola quantità di fluido (chiamato fluido peritoneale) che aiuta a lubrificare il organi mentre si muovono all'interno della pancia. A volte, le malattie possono causare l'accumulo di un eccesso di liquido nella cavità peritoneale. Questo fluido extra causa la condizione dell'ascite.

In che modo la malattia del fegato causa l'ascite?

L'ascite è causata da molte malattie, tra cui malattie del fegato, insufficienza cardiaca congestizia, nefrite, infezioni e cancro, per citarne alcune delle più comuni. Una delle complicanze della cirrosi, una malattia causata dall'epatite cronica, è l'ipertensione portale, che è un aumento della pressione nel sistema venoso portale.

Una delle funzioni del fegato è quella di rimuovere alcuni tipi di rifiuti dall'apporto di sangue del corpo che possono passare attraverso il fegato ogni cinque minuti. Il fegato è fornito dal sangue dal cuore attraverso l'arteria epatica e dal sangue dall'intestino (il sistema digerente) e dal pancreas attraverso la vena porta.

Quando si sviluppa la cirrosi, il sistema della vena porta non può filtrare efficacemente attraverso il fegato cirrotico e nodulare, il che si traduce in un aumento della pressione del sangue che scorre attraverso il sistema digestivo. Questa maggiore pressione spinge il fluido (composto da acqua e proteine) fuori dai vasi sanguigni che si raccolgono nella cavità addominale.

La causa completa dell'ascite è complessa e coinvolge diversi sistemi. Uno di questi sistemi sono i reni, che svolgono un ruolo importante nella conservazione dell'acqua. Man mano che il fluido fuoriesce dal fegato, il volume del sangue si riduce. Per compensare, i reni iniziano a trattenere il sodio che conserva l'acqua e mantiene il normale livello di sangue.

Sebbene la causa più comune di ascite sia la cirrosi, è necessario considerare altri motivi. Un modo in cui il medico può farlo è rimuovere un campione di fluido usando un ago e inviarlo a un laboratorio per il test. I clinici possono fare diagnosi presuntive semplicemente osservando l'aspetto del fluido. Ad esempio, "torbido" suggerisce un'infezione mentre "sanguinante" può suggerire un tumore o un colpetto traumatico (che è all'interno di un'emorragia nel sito di una puntura dell'ago).

Perché l'ascite è un problema?

L'ascite di solito porta a problemi respiratori (come mancanza di respiro), malnutrizione e stanchezza estrema. Anche il fluido acido può essere una potenziale fonte di infezione.

Diagnosi

Qualcuno con ascite può avere un aumento della circonferenza intorno alla pancia e questo potrebbe essere sufficiente per determinare l'ascite. È possibile che 20 litri di liquido (si pensi a 10 bottiglie da 2 litri di soda!) Si raccolgono nella cavità addominale, e solo mezzo litro è necessario per essere clinicamente rilevabile.

I medici che sospettano l'ascite cercheranno aree sporgenti nell'addome che suonano costantemente opache quando vengono picchiettate con le dita. Un'ecografia aiuta a chiarire i risultati dell'esame obiettivo di persone con ascite lieve o sottile.

Trattamento

L'ascite causata da una malattia del fegato è impossibile da curare perché richiederebbe la rimozione della cirrosi sottostante. Tuttavia, l'ascite lieve può essere gestita efficacemente limitando il sodio nella dieta a meno di 2 grammi al giorno. Raggiungere questa quantità target è relativamente difficile perché di solito richiede un cambiamento significativo nelle abitudini alimentari, come evitare la maggior parte dei cibi lavorati e la maggior parte dei cibi preparati dai ristoranti.

Per l'ascite moderata e grave, il medico probabilmente prescriverà un farmaco diuretico che ti farà aumentare la minzione. Se la tua ascite non è controllata dalla dieta o dai farmaci, il medico potrebbe scegliere una procedura chiamata paracentesi (che utilizza un ago per raccogliere il fluido) o utilizzare uno shunt (TIPS, shunt portosistemico intraepatico transgiugulare) per aiutare a drenare il fluido.